Der freizügige Aufstieg von Foyer Red

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Niemand hat damit gerechnet, dass es für Foyer Red so laufen würde, schon gar nicht für Foyer Red selbst.

Die Band begann ganz beiläufig, eine Idee, die früher geboren, aber aus dem Wahnsinn der Pandemie entstanden war. Da sie ihre Restaurantauftritte während des Lockdowns nicht fortsetzen konnten, verbrachten die Partner Elana Riordan und Marco Ocampo ihre Zeit zu Hause damit, Songideen per E-Mail mit ihrem Freund Mitch Myers zu verschicken. (Obwohl jedes Mitglied damals verschiedene Rollen beisteuerte, wurde Riordan der Leadsänger und Klarinettist, Ocampo der Schlagzeuger und Myers die Gitarre und der Gesang.) Im Herbst 2021 war der Sound von Foyer Red gefestigt und sie hatten eine EP aufgenommen und erweiterte sich zu einem Quintett mit dem Bassisten Eric Jaso und der Gitarristin/Sängerin Kristina Moore. Ihre erste Show fand im September desselben Jahres in einem inzwischen nicht mehr existierenden House-Veranstaltungsort im Niemandsland zwischen den Stadtteilen Williamsburg und Bushwick im Norden Brooklyns statt. Ungefähr einen Monat später trat Carpark Records bei ihrer dritten Show an sie heran; Sie unterschrieben bald bei dem Label und begannen mit der Arbeit an einem Debütalbum. Was als skurriler Ableger einer lokalen Band aus Freunden mit unterschiedlichen eigenen Projekten begonnen hatte, hatte Erfolg.

Selbst jetzt, an einem Frühlingstag im Jahr 2023, wirkt Foyer Red manchmal so, als ob sie sich ihrer turbulenten Herkunft immer noch bewusst wären. Die fünf Mitglieder haben sich im Bushwick Bar Honore Club versammelt – ein passender Ort, da es sich um einen Treffpunkt in der Nachbarschaft handelt, in dem sich Musiker und Leute aus der Dienstleistungsbranche häufig treffen und in dem die einzelnen Mitglieder von Foyer Red einst Stammgäste waren. Es ist ein sonniger Nachmittag, bevor die Band im nahegelegenen Brooklyn Made einen Eröffnungsauftritt hat und sie beginnen zu erklären, wie die wilde Fahrt ihres Debüts Yarn The Hours Away zustande kam.

Im Foyer Red herrscht die Old-School-Band-as-Gang-Atmosphäre. Ocampo ist wie der Kapitän, der zwischen der Betrachtung der Arbeit auf seinem Laptop und dem Eingreifen in ein Gespräch wechselt, um umfassende, zusammenfassende Antworten über die Band zu geben. Obwohl sie in ihrer Jugend eine klassische Ausbildung absolvierte und in Blaskapellen spielte, ist Riordan die jüngste im Leben einer professionellen Musikerin, und ihre Antworten sind oft verwirrt und suchend – als würde sie immer noch ihren Weg finden. Myers ist ruhig, mit einem intensiven Blick, aber wenn er sich einmischt, tut er das normalerweise mit den herzlichsten Gefühlen und heizt seine Bandkollegen ein. Moore und Jaso ergänzen die Farben am Rande der Bandgeschichte, manchmal mit heiterer Klarheit und manchmal mit urkomischen Beilagen. Sie sind auch ein Sammelsurium mit einem breiten Spektrum an Alter und Erfahrung. Riordan ist mit 26 der Jüngste und Ocampo ist 29, während Myers, Jaso und Moore alle Anfang 30 sind; Dementsprechend haben die älteren Mitglieder im Laufe ihrer Jahre auch eine Vielzahl anderer musikalischer Unternehmungen erlebt.

Obwohl es noch Nachmittag ist, füllt sich der Hinterhof der Bar mit Gästen der Tagesschicht, einige „arbeiten“ an ihrer ersten Bier-Shot-Kombination, während Kettenrauchzigaretten bereits in der Luft liegen. Man könnte Foyer Red mit dem verwechseln, was es ursprünglich war – nur eine weitere Gruppe von Freunden, die sich schwindelerregend und überschäumend bei einem Drink übereinander lustig machen. Aber als sie sich alle zu einer Band zusammenschlossen, entwickelte sich diese vorgefestigte Kameradschaft schnell zu einem vielköpfigen, aber einheitlichen Organismus. Ob im Gespräch oder beim Songwriting, Foyer Red ist ein ständiges Hin und Her – man beendet die Sätze des anderen, baut auf den Gedanken des anderen auf, ein Gesamtporträt, das nur dann Sinn ergibt, wenn fünf Standpunkte miteinander verwoben sind.

In der frühen Trioversion probierte Foyer Red einige verschiedene Richtungen aus, aber ihre Ästhetik passte schnell zusammen. Ihr Sound ist ein oft ausgelassener, verrückter Art-Punk; Man hat das Gefühl, dass keine Ideen tabu sind. Ocampo erinnert sich, dass sie sehr schnell entschieden, dass der „Zick-Zack“-Gesang, bei dem Riordan und Myers einen Volleyschuss machen oder manchmal fast übereinander reden können, für die Identität von Foyer Red von entscheidender Bedeutung sei. Die frühen Feinheiten von Foyer Red wurden noch ausgefeilter, als sie zu einem Quintett wurden: Moores verzerrte Gitarre unterstreicht Myers‘ spindeldürre Linien, Jasos geschickter Bass fügt sich in die unberechenbaren, formverändernden Rhythmen der Band ein. („Etc“, ein Schlüsselstück des Albums, entstand aus einer Basslinie, mit der Jaso jahrelang herumgespielt hatte.)

Die Kompositionen von Foyer Red können sich wie ein frenetischer Austausch zwischen überreizten Köpfen anfühlen. Sie scherzen alle darüber, dass viele der Songs seltsame Taktarten oder Verschiebungen haben, aber sie alle zählen die Takte unterschiedlich und irgendwie passt alles zusammen. Sie stolpern ein wenig und versuchen zu erklären, wie sie diese Rätsel zusammenfügen, bevor Ocampo sich sachlich einmischt.

„Außerdem haben wir ein Whiteboard“, gibt er zu und alle lachen. „Wir haben ein kleineres Gerät verwendet und ich kann es kaum erwarten, unser größeres Gerät zurückzubekommen.“

Obwohl Ocampo und Myers religiös skizzieren und sezieren, finden auch dort verschiedene Mitglieder von Foyer Red ihren eigenen Weg in die Musik. „Ich ignoriere es irgendwie“, witzelt Riordan. „Es wird mich nur verwirren.“

Die Hinzufügung von Jaso und Moore führte natürlich dazu, dass der Prozess bei Foyer Red weiterhin überbordend kreativ war, aber auch immer komplexer wurde.

„Ich denke, wir lassen viel Chaos zu“, sagt Moore über den Text der Band. „Viele dieser zeitlichen Veränderungen und Gesangswechsel, die Kinder, die Scheiße spielen – das sind alles Dinge, die organisch passiert sind.“

„Es ist sehr gesprächig“, fügt Jaso hinzu.

Ocampo stellte sich Foyer Red einst als eine Art lokale Band vor, die einfach nur zum Spaß in der Stadt spielen würde. Doch seit Carpark ins Spiel kam und in der zweiten Hälfte des Jahres 2021 Facetten des normalen Lebens zurückkehrten, ging es richtig schnell. Zu dieser Zeit spielten Ocampo und Moore im selben mexikanischen Restaurant Doppelgänger – die Band traf sich am Sonntag um acht Uhr morgens, schrieb neue Songs für das, was später Yarn The Hours Away wurde, und dann machten sich Ocampo und Moore an die Arbeit. In der Zwischenzeit musste Riordan begreifen, wie schnell sich ihr Leben veränderte. In der Vergangenheit hatte sie Klarinette für die Band Straw Pipes gesungen, war aber nie Frontfrau oder Hauptsängerin und Texterin einer Band gewesen.

„Es war ein großer Druck“, erinnert sie sich, während sie Augenkontakt vermeidet, gemessen und nachdenklich ist. „Ich war bei allem sehr schüchtern. Ich habe das Gefühl, dass ich mich immer noch daran gewöhne, auf der Bühne zu stehen und zu reden.“

Nachdem Foyer Red mit PE-Mitglied Jonathan Schenke an einigen Interims-Singles gearbeitet hatte, tat er sich für ihr Debüt wieder mit dem Produzenten zusammen. Riordan charakterisiert Yarn The Hours Away als eine Sammlung von Kurzgeschichten. Unschuldige Bilder gibt es zuhauf: Videospiele, Tiere. Yarn The Hours Away stürmt mit „Plumbers Unite!“ aus dem Tor, einem Song, der zunächst nur von ausgefranstem Vortrieb geprägt ist und sich dann in ein schnörkelloses Seufzen verwandelt, während alle drei Sänger im Refrain umeinander schlängeln. Es ist ein Beispiel für einen Song, in dem die Band diese kindlichen Themen als Mechanismus nutzt, um über ausgefranste Emotionen in einer klaustrophobischen digitalen Landschaft oder die erdrückende Last des Versuchs, im Spätkapitalismus zu überleben, zu sprechen.

Jeder Sänger schreibt seine eigenen Texte, daher schichten Myers und Moore oft um Riordans Leads herum – manchmal, wie bei Myers‘ Komposition „Time Slips“, tauschen sie Noten aus, um schwerere Themen, wie ihre Wahrnehmung der Sterblichkeit, anzugehen. Manchmal ist es genau das Gegenteil, wenn jeder Autor seiner eigenen Muse nachjagt und Töne und Geschichten aufeinanderprallen lässt.

„Jemand sagte, es sei fast so, als würden wir einander nicht zuhören“, sagt Myers. „‚Etc‘ ist das Extrem davon – Elana stellt diese sehr majestätischen existenziellen Fragen und ist in Fantasie versunken, und meine Texte versuchen, sehr rational und roboterhaft zu sein –“

"Gefällt Ihnen das?" fragt Ocampo.

Myers ist überrascht, während Moore über seine Schulter lacht. „Gefällt es dir?“

„Mir gefällt es, aber ich frage dich“, sagt Ocampo.

„Ich denke, das hat Spaß gemacht“, schließt Myers mutig über Ocampos Entschuldigung ab. „Es gibt keine Formel.“

„‚Wetland Walk‘ ist auch so“, fügt Moore hinzu und bezieht sich auf die seitliche Ohnmacht eines Tracks, der teils Riordans Kindheitserinnerung, teils ein unheimliches Märchen ist. „Elana erzählt eine Geschichte, und Mitch erzählt eine Geschichte, und ich beschloss, aus der Perspektive zu erzählen, wie man … ein Sumpfmonster ist.“

„Das Label schickte uns E-Mails zu diesem Song mit der Aufschrift ‚Okay, Mitch ist das Sumpfmonster‘“, erzählt Ocampo. „Ich dachte: ‚Nein, Kristina ist das Sumpfmonster.‘“

„In diesem Lied fühlt es sich an, als wären wir alle kleine Kinder, die versuchen, ‚Ich bin diese Person!‘ zu spielen“, schließt Riordan.

Die Verspieltheit, die der Musik und den Texten von Foyer Red innewohnt, ist fast wie ein Balsam. „Es ist ein Spiegelbild meines Gehirns und meiner Denkweise“, sagt Riordan. „Mein Gehirn ist auf unterhaltsame Weise sehr zerstreut. Textlich ist es so: Wie synthetisiert man die Welt in diesem Moment und die Welt, in der wir aufgewachsen sind? Es kommt alles verrückt und seltsam heraus.“

Der Albumtitel Yarn The Hours Away stammt aus dem epischen Schlussstück „Toy Wagon“, einem ergreifenden Ende, da es auch die Entstehung von Foyer Red, wie wir sie heute kennen, darstellt. Das Lied beginnt als wehmütiges Stolzieren, steigert sich aber zu einem kathartischen Höhepunkt, der von den vielschichtigen Vocals von Riordan und Moore, der noch nicht in der Band war, erklingt. Riordan erinnert sich an eine Liebesgeschichte zwischen zwei Frauen, und Ocampo fand es nicht ganz richtig, den üblichen Kontrapunkt von Myers‘ Gesang zu verwenden.

„Kristina war ein Duschgedanke“, sagt er.

„Ich liebe es, ein Duschgedanke zu sein – warte, was für ein Duschgedanke?“ Moore wirft ein.

Alle lachen kurz, während Ocampo sich aus der Fassung bringt, aber es war schließlich ein wirklich wichtiger Moment. Während er sich die alte Demo von „Toy Wagon“ anhörte, dachte er darüber nach, Moore um eine Zusammenarbeit zu bitten. Das bereitete schließlich die Bühne für den Beitritt von ihr und Jaso zur Band.

Soweit es ein solides Zentrum der New Yorker Musikszene gibt, ist es heutzutage nicht ungewöhnlich, dass sie so funktioniert: Leute springen in die Bands des anderen ein und aus, neue Gruppen bilden sich aus Fragmenten anderer. Ocampo und Jaso sind seit fast zehn Jahren eine gemeinsame Rhythmusgruppe und haben sich in der Punkband Hypoluxo einen Namen gemacht. Myers war Mitglied verschiedener Gruppen und Moore ist mit ihrem Soloprojekt Koleżanka aktiv. Nur wenige Monate vor Yarn The Hours Away veröffentlichte sie ihr zweites Album „Alone With The Sound The Mind Makes“. All diese Dinge fließen ineinander. Koleżankas Begleitband besteht oft aus Foyer-Mitgliedern, wobei Moore Riordan an dieser Stelle eher als Kollaborateur bezeichnet; Foyer Red und Koleżanka machten sogar eine Doppeltournee, was bedeutete, dass man im Wesentlichen jeden Abend dieselben Musiker in zwei verschiedenen Besetzungen sah. All ihre Geschichten und anderen Leben sind Teil dessen, was Foyer Red zu dem freien Experiment macht, zu dem es geworden ist.

„[Die Band] ist eine Verschmelzung all dieser Dinge“, sagt Moore. „Jeder hat das eingebracht, was er schon gemacht hat.“

„Ich liebe es, dass ihr sagt, dass ihr im Foyer Red Dinge tut, die ihr in euren anderen Projekten nie getan hättet“, fügt Myers hinzu. „Sei ein anderer Mensch, probiere neue Dinge aus – das macht mich glücklich.“

„Es erblüht in uns allen“, schließt Jaso. „Es ergibt etwas, das Foyer Red ist.“

Während die Anfänge von Foyer Red eine Art reibungsloser, sofortiger Erfolgsgeschichte waren, für die viele Künstler sterben würden, sind die materiellen Realitäten immer noch hart. Das Leben in New York City ist unhaltbarer denn je, insbesondere für Künstler, die versuchen, ein Doppel- oder Dreifachleben zu führen. Die geschäftigen Anfänge von Foyer Red bedeuten nicht mehr finanzielle Stabilität, und jedes Mitglied arbeitet immer noch mit Tagesjobs – Ocampo arbeitet in der Reisebuchung, Myers im Einzelhandel, Jaso in der freiberuflichen Softwareentwicklung und Riordan und Moore in Restaurants. Ocampo gibt zu, dass es eine Lernkurve mit unrealistischen Erwartungen gab: „Es ist nicht mehr das Jahr 2010, wenn man eine Pitchfork-Rezension bekommt und sein Leben musikalisch festgelegt ist.“ Nach außen hin mag es wie eine Band wirken, die durchstartet, aber ihr Alltag hat sich nicht so sehr verändert. Es macht sie zum Sinnbild dafür, was es braucht, um in den 2020er Jahren eine Band in New York City zu unterhalten – ein gnadenloser und heikler Balanceakt.

Für eine Band, die per E-Mail begann, heute aber von der Live-Zusammenarbeit zwischen ihnen lebt, haben sie bereits darüber nachgedacht, was passieren könnte, wenn einer ihrer Tage in New York zu Ende geht. Ocampo sagt, sie hätten bereits über vergleichsweise günstigere Optionen im Umkreis der Stadt nachgedacht, die bewährte Pipeline nach Upstate oder Philadelphia. Aber während die Band gleichzeitig versucht, mit der plötzlichen Geschäftigkeit und Verantwortung umzugehen, die mit einem offiziellen Plattenvertrag und Debüt einhergeht, kann man auch spüren, wie überschwänglich sie sind, die Aufregung, die sie empfunden haben, allein schon dadurch, dass fünf Freunde sich endlich dazu entschließen gemeinsam Musik machen. Im Moment fangen sie gerade erst an, das zu tun, was sie am meisten lieben: Sie gehen zurück in den Raum, spielen sich gegenseitig aus und entwickeln noch abenteuerlichere Ideen.

„Ich habe das Gefühl, dass diese Songsammlung immer noch auf die Probe stellt, wohin die Band klanglich gehen kann“, sagt Ocampo. „Es geht nur darum, zu sehen, was wir weiter erforschen wollen.“