Wissenschaftler finden Wasser in Glasperlen vom Mond

Das bedeutet, dass die Mondoberfläche laut einer neuen Studie bis zu 300 Milliarden Tonnen Wasser enthalten könnte

Will Sullivan

Wenn Asteroiden oder Meteore auf den Mond prallen, schleudern die Kollisionen Fragmente der Mondoberfläche in die Luft, die durch den Aufprall auf geschmolzene Temperaturen erhitzt werden. Unter diesen extremen Bedingungen fügen sich Silikatpartikel zu winzigen Glasperlen zusammen, schreibt Ben Turner von Live Science. Jetzt sagen Wissenschaftler, dass sie in Proben, die vom Mond zurückgebracht wurden, in diesen Glasperlen gespeichertes Wasser gefunden haben.

Riesige Mengen an Glasperlen, versteckt im Mondboden, könnten nach Schätzungen von Forschern bis zu 300 Milliarden Tonnen Wasser speichern.

„Diese Arbeit trägt zum wachsenden Konsens bei, dass der Mond wasserreicher ist als bisher angenommen“, sagt Ian Crawford, ein Planetenforscher und Astrobiologe an der Birkbeck University of London, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Ian Sample vom Guardian.

Die Ergebnisse, die am Montag in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurden, deuten auf eine potenzielle Wasserquelle hin, die der Mensch bei künftigen Mondmissionen nutzen könnte.

„Wasser ist das begehrteste Gut, um eine nachhaltige Erforschung der Planetenoberflächen zu ermöglichen“, sagt Mahesh Anand, Mitautor der Studie und Planetenforscher an der Open University in England, gegenüber Doris Elín Urrutia von Inverse. „Zu wissen, wie Wasser in der Nähe der Mondoberfläche produziert, gespeichert und wieder aufgefüllt wird, wäre für zukünftige Forscher sehr nützlich, um es zu gewinnen und zu nutzen.“

„Für die zukünftige In-situ-Ressourcenplanung ist dies ein großer Fortschritt, der den Weg zu einer Ressource weist, die einen relativ hohen Wassergehalt aufweist“, sagte Craig O’Neill, Geophysiker und Planetenforscher an der Queensland University of Technology in Australien habe nicht zur Studie beigetragen, sagt Genelle Weule von der Australian Broadcasting Corporation (ABC).

Wissenschaftler entdeckten erstmals in den 1990er-Jahren Anzeichen dafür, dass Wasser auf dem Mond vorhanden sein könnte: Daten des Clementine-Orbiters der NASA deuteten darauf hin, dass sich in der schattigen Region des Mondes Eis befinden könnte, und die Lunar Prospector-Mission der NASA fand Hinweise darauf, dass an den Polen Eis vorhanden ist. Im Jahr 2020 bestätigten Daten des Strategischen Observatoriums für Infrarot-Astronomie der Weltraumbehörde, dass im Mondboden auf der sonnenbeschienenen Seite Wasser vorhanden war. Da sich im Laufe der Jahre die Beweise häuften, hätten Wissenschaftler heute „kaum Zweifel“, dass der größte Teil der Mondoberfläche in irgendeiner Form Wasser enthält, schreiben die Autoren.

Die untersuchten Glaskügelchen, deren Größe zwischen etwa 50 Mikrometern und 1 Millimeter lag, stammten aus einer Mondbodenprobe, die im Jahr 2020 im Rahmen der chinesischen Mondmission Chang'e 5 entnommen wurde. Nach der Sprengung der Kügelchen vermuten Wissenschaftler, dass sich Wasser gebildet hat in ihrem Inneren durch den Sonnenwind, einen Partikelstrom der Sonne. Wasserstoff aus diesem Zustrom könnte sich mit Sauerstoffatomen in den Perlen verbunden haben, um Wasser zu bilden.

„Die Wasserstoffisotopenzusammensetzung am Rand [der Perlen] ähnelt der Wasserstoffisotopenzusammensetzung des Sonnenwinds“, sagt Hejiu Hui, Co-Autor der Studie und Planetengeochemiker an der Universität Nanjing in China, gegenüber Inverse. „Diese Ähnlichkeit lässt darauf schließen, dass das Wasser am Rand vom Sonnenwind stammt.“

Der Analyse der Forscher zufolge könnte alle paar Jahre Wasser in die Perlen hinein und aus ihnen heraus diffundiert sein und so zu einer Art Wasserkreislauf auf dem Mond beigetragen haben.

„Geophysikalische Modelle deuten auf einen sehr ähnlichen Prozess hin; dies ist nur eine der ersten Demonstrationen anhand von Proben und Messdaten“, sagt Marc Norman, Geologe und Geophysiker an der Australian National University, gegenüber ABC.

Zu verstehen, wie Wasser auf dem Mond gespeichert wird, könnte Astronauten schließlich dabei helfen, es zum Trinken oder Betanken von Raketen zu nutzen, sagt Hui zu Jackie Wattles von CNN. „Dieses Wasser kann durch einfaches Erhitzen dieser Glasperlen freigesetzt werden“, sagt er der Veröffentlichung.

Aber Norman warnt davor, dass der Zugang zum Wasser möglicherweise nicht so einfach ist: „Die Perlen sind klein und es gibt normalerweise eine bescheidene Menge davon im Boden“, erzählt er dem ABC. „Sie im industriellen Maßstab für die In-situ-Ressourcennutzung zu gewinnen – zumindest zum jetzigen Zeitpunkt – könnte ihre potenzielle Bedeutung überbewerten.“

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Will Sullivan ist ein Wissenschaftsjournalist mit Sitz in Washington, D.C. Seine Arbeiten sind in Inside Science und NOVA Next erschienen.