Der wiederaufgebaute Apex benötigt 6

Gepostet am 6. Oktober 2022, 12:25 Uhr EDT. Aktualisiert am 6. Oktober 2022, 12:29 Uhr EDT

Von Kyle Morton, HighSchoolOT-Produzent

Der Apex-Footballtrainer im ersten Jahr, John Mozerka, schloss die Filmsitzung seines Teams am Mittwoch mit einer Erinnerung.

Es ist 18 Monate her, seit Apex das letzte Mal ein Spiel beim Erzrivalen Apex Friendship bestritt, und in diesem Spiel übertrafen die Patriots sofort die Cougars und gingen in der Halbzeitpause mit 31:7 in Führung, um einen 38:14-Sieg zu erringen.

Seitdem hat sich viel verändert. Apex beendete die Frühjahrssaison 2021 mit 0:7, aber am Freitagabend gegen Apex Friendship bietet sich die Gelegenheit, diese Saison mit 7:0 zu beginnen. Zwischen den beiden Saisons liegt eine 5-5-Kampagne vom letzten Herbst, der letzten Saison mit Britt Morton als Cheftrainerin an der Spitze des Programms.

Einer dieser Siege im Herbst 2021 war eine emotionale Heimniederlage gegen Apex Friendship, der zweite Sieg der Cougars über die Patriots seit der Eröffnung von Friendship und das erste Mal seit Friendship, dass eine Uni-Mannschaft mit Senioren auftrat.

„Das war ein wirklich großer Gewinn für uns als Programm“, sagte Senior Receiver Trey Barbee.

„Sie haben uns ein paar Jahre lang verprügelt und dachten zu diesem Spiel, sie könnten uns verprügeln“, fügte Senior Receiver Jack Welch hinzu. „Das hat den Ton in dieser Rivalität wirklich verändert.“

Die Rivalität wurde seit der Eröffnung der neueren Schule größtenteils von Friendship dominiert, und das Fußballprogramm begann schnell einen Aufwärtstrend, während Apex stotternde Saisons ohne Sieg erlebte.

Die Patriots sind auch in diesem Jahr wie schon während der gesamten Amtszeit von Cheftrainer Adam Sanders typisch solide. Sie liegen bei 3:3, aber Niederlagen gegen Holly Springs und Panther Creek haben ihren Hoffnungen auf den Konferenztitel einen Strich durch die Rechnung gemacht.

Für Friendship ist der Freitagabend eine Gelegenheit, nicht nur den Rekord von Apex zu verderben, sondern auch wieder in das Konferenzrennen einzusteigen.

„Es sind so etwas wie die Dinge, von denen man als Kind träumt“, sagte Welch. „Es ist die Rivalität, die man will … Sie denken, dass sie zurückkommen, um sich zu rächen, aber wir haben die letzten paar Jahre nicht vergessen … Ein Jahr, in dem wir sie geschlagen haben, ist einfach nicht genug.“

Der Wiederaufbau des Apex-Fußballs war ein langjähriges, mehrjähriges Projekt, bei dem sowohl Morton als auch Mozerka eine wichtige Rolle spielten.

Im Jahr 2008 verlor Apex in der dritten Runde der Playoffs mit 10:5 gegen Wake Forest-Rolesville. Die Cougars haben seitdem keine Siegesbilanz mehr vorzuweisen.

Morton kehrte 2018 an seine Alma Mater zurück, um den Prozess in Gang zu bringen. Er leitete einen Zeitraum von drei Jahren von 2018 bis Frühjahr 2021, in dem das Team nur zwei Spiele gewann, der Kulturwandel jedoch im Gange war.

„Coach Morton ist ein toller Kerl“, sagte Barbee. „Er hat geführt und die Erwartungen geweckt.“

„Trainer Morton hat wirklich ein Wiederaufbauprogramm geleitet“, fügte Welch hinzu. „Ich habe es wirklich abgerissen und sozusagen von Grund auf neu aufgebaut. Er hat uns einige der wichtigsten Teile gegeben, auf denen wir mit dem Aufbau beginnen können.“

Mozerka zog aus Kalifornien und war einige Zeit als Offensivkoordinator in Mortons Stab tätig, bevor der Wechsel auf die Position des Cheftrainers erfolgte.

„Apex ist ein ganz besonderer Ort“, sagte Mozerka. „Das einzigartige Kleinstadtgefühl und die Unterstützung der Alumni … es ist ein ganz besonderer Ort.“

„Der Übergang zwischen Morton und mir verlief so reibungslos“, fügte er hinzu. „Er hat die ganze harte Arbeit geleistet. Er ist derjenige, der die Kultur verändert hat. Das ist das Schwierigste, was man in einem Programm tun kann. Wenn die Leute also sagen: ‚Du baust es wieder auf‘, nein. Es wurde bereits wieder aufgebaut, und der Zug.“ rollte einfach weiter.

Das Ergebnis ist eine neu gestaltete Offensive, die sowohl explosiv als auch effizient ist und durchschnittlich 41,2 Punkte pro Spiel erzielt. Runningback Ian Bright nähert sich der 1.000-Yard-Marke. Junior-Quarterback Chase Klingemann produziert und kümmert sich um den Ball. Barbee und Welch fungieren als die beiden besten Receiver des Teams, und Barbees Fähigkeit als Big-Play-Threat wird gut genutzt.

Die Vielfalt der Offensive von Apex ist ein wichtiger Grund für seinen Erfolg. Die Cougars nutzen viele verschiedene Laufkonzepte, RPOs und unterschiedliche Looks im Passspiel, um sich schwer vorzubereiten.

„Eine Sache, die für uns einzigartig ist, ist, dass nichts vom Tisch ist“, sagte Mozerka. „Wir werden jede Art von Plan und Konzept, Blockierungsplan und Fallenplan ausführen. Alles sieht vielleicht gleich aus, aber es ist nicht bei jedem einzelnen Spielzug gleich … Es ist sehr schwer, gegen uns einen Plan zu entwickeln. Wir sind nicht eindimensional.“ was wir tun, und wir verbreiten den Ball überall.

Es ist eine offensichtliche Stärke für jedes Team, das dazu in der Lage ist, aber es erfordert ein hohes Maß an Kommunikation und Spielverständnis seitens der Spieler, um es richtig auszuführen.

„Die Menge an Informationen, die diese Jungs jetzt haben … Wir konnten bauen und bauen und bauen und das Spielbuch wird immer größer“, sagte Mozerka. „Weil wir hier so kluge Fußballspieler haben … können wir viel auf sie werfen.“

Für die Spieler erfolgte der Aufbau des Playbooks auf eine sinnvolle Art und Weise, die es ihnen ihrer Meinung nach ermöglichte, auf der bereits vorhandenen Infrastruktur aufzubauen.

„Als [Mozerka] Offensivkoordinator war, begann er, auf dem Spielbuch aufzubauen, das wir bereits hatten“, sagte Welch. „Er hat darauf aufgebaut, und als er Cheftrainer wurde, hat er nicht aufgegeben, was wir hatten … Das war eines der besten Dinge an diesem Übergang, jeder war in der Lage, die Fortschritte, die wir gemacht hatten, beizubehalten.“

Dieser Fortschritt führte zu einem 6:0-Start, was bedeutet, dass die Cougars nur noch einen Sieg davon entfernt sind, den schwer fassbaren ersten Siegesrekord seit 2008 zu garantieren. Der Rekord spiegelt auch die Herausforderungen wider, die noch vor ihnen liegen.

Das Rivalitätsspiel gegen Apex Friendship steht diese Woche bevor, und um um den SWAC-Meistertitel zu kämpfen, müssen die Cougars in den zwei darauffolgenden Wochen über Middle Creek und Holly Springs spielen.

„Wir müssen nur sicherstellen, dass wir nicht zu weit in die Zukunft blicken und das, was wir jetzt haben, durcheinander bringen“, sagte Welch.

Das Team geht die Dinge von Tag zu Tag an, aber sein Cheftrainer hat klare Vorstellungen von den Zielen für den Saisonabschluss.

„Diese Leute wissen, dass die Erwartungen zu Beginn des Jahres sehr klar sind“, sagte Mozerka. „Tiefer Playoff-Lauf dieses Jahr. Nicht nächstes Jahr, dieses Jahr.“