Für zwei Künstler aus Los Angeles ist das Spirituelle politisch

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Patrisse Cullors und noé olivas tauschen Aktivismus gegen spirituelle Reflexion in einer gemeinsamen Ausstellung, die die religiöse Tradition des Ifá hervorhebt.

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Von Jonathan Griffin

LOS ANGELES – In der Charlie James Gallery, hier im Viertel Chinatown, wurde kürzlich eine überraschende Ausstellung spirituell reflektierender und esoterischer Kunstwerke eröffnet. Überraschend, weil die Künstler Patrisse Cullors und noé olivas für ihren Aktivismus und ihr soziales Engagement bekannt sind und weil die Werke in der Ausstellung „Freedom Portals“ den schrillen, deklamatorischen Tenor vieler politischer Kunst ablehnen.

Cullors und Olivas, so heißt es im Ausstellungsführer, praktizieren Ifá, eine Yoruba-Religion aus Westafrika. Die Kunstwerke von Cullors, die jeweils aus einem gerahmten Stück schwarz-weiß gemustertem, mit Kaurimuscheln besticktem Stoff bestehen, sind nach Mejis oder Odù benannt, heiligen Ifá-Versen, die zur Wahrsagerei verwendet werden, einem zentralen Merkmal der religiösen Praxis der Yoruba.

Die wie Kirchenikonen hoch an den Wänden hängenden Skulpturen von Olivas bestehen aus Gartenscheren, die an kleinen Pfützen aus schillerndem, dichroitischem Glas befestigt sind. Alle seine Stücke tragen den Titel „Gebete“ – „Gebete des Schutzes“ oder „Gebete der Unterstützung“ – aber Gebete an was oder an wen? Ich habe mich mit den Künstlern in der Galerie getroffen, um mehr darüber zu erfahren, was Ifá für sie bedeutet und wie sich ihre politischen Berufungen in neuen Formen manifestieren.

In den letzten Jahren hat die zeitgenössische Kunst, die sich mit religiösen oder spirituellen Ideen auseinandersetzt, deutlich zugenommen. Aber im Gegensatz zu den meisten historischen religiösen Kunstwerken, deren Hauptzweck darin bestand, den Glauben des Betrachters zu vertiefen oder zu fokussieren, tendiert dieses zeitgenössische Werk zu persönlicher Untersuchung und privater Reflexion.

Cullors enthüllte, dass sie als Zeugin Jehovas erzogen worden sei, später aber Phasen des Atheismus und Agnostizismus durchgemacht habe. Die Lektüre von Malidoma Somés Buch „The Healing Wisdom of Africa“ über indigene Religionen war transformativ. Bald darauf saß sie auf Empfehlung einer Freundin zu einer Wahrsagerei mit einem Babalawo, einem Ifá-Hohepriester.

„Es hat einfach Sinn gemacht“, sagte sie. „Die Wahrsagerei war nicht luftig, die Wolken öffneten sich nicht. So spirituell ich auch bin, ich bin auch sehr pragmatisch. Er gab mir nur sehr klare Ratschläge, klare Botschaften. Ich sagte: ‚Ich glaube, ich.‘ „Ich habe meine Tradition gefunden.“ Das war im Jahr 2003. Ich wurde 2008 initiiert.“

Cullors sagte, dass Ifá es ihr ermöglicht, sich wieder mit einer verlorenen Abstammung zu verbinden, die durch den transatlantischen Sklavenhandel zerrissen wurde. „Ifá war von Anfang an eine Möglichkeit, das zurückzugewinnen, was mir gestohlen wurde.“

Der 35-jährige Olivas, der römisch-katholisch erzogen wurde, wurde von Cullors mit Ifá bekannt gemacht und praktiziert seit zwei Jahren. „Das Gebet ist für uns ein Moment, um um etwas zu bitten“, sagte er, „aber es ist auch ein Moment für uns, präsent zu sein. Ich versuche, diese Sprache des Gebets auf die Herstellung von Objekten auszudehnen.“

Cullors, 39, ist vor allem als Mitbegründer von Black Lives Matter bekannt, das sich von einem 2013 geprägten Hashtag zu einer globalen Bewegung entwickelte. Bis 2021 war sie Geschäftsführerin der Black Lives Matter Global Network Foundation. Die Organisation wurde seitdem umstrukturiert, nachdem sie mit schwierigen Fragen zu ihrer Infrastruktur und der Mittelzuweisung konfrontiert war.

Im Jahr 2020 organisierte Cullors einen Auftritt auf der Frieze Los Angeles, bei dem sie die Kunstmesse mit einer fröhlichen, partizipativen Tanzveranstaltung unterbrach, in der sie die Befreiung von der Vorherrschaft der Weißen forderte. Letzten Monat kehrte sie zur Frieze Los Angeles zurück, dieses Mal, um einen nicht genehmigten Protest zum Gedenken an ihren Cousin Keenan Anderson zu organisieren, einen 31-jährigen Lehrer, der im Januar starb, nachdem ein Polizist bei einer Verkehrskontrolle wiederholt einen Taser auf ihn abgefeuert hatte .

Bevor sie politisiert wurde, war Cullors Künstlerin. Im Jahr 2017 schrieb sie sich für ein Graduiertenstudium an der University of Southern California ein, wo sie Olivas, eine Kunststudentin, kennenlernte.

Im Jahr 2018 arbeiteten die beiden an einer Performance zusammen, die erstmals bei Hauser & Wirth in Los Angeles aufgeführt wurde und Teil eines Programms war, das auf die pointierte, maschinengeschriebene Hetzrede „I want a President“ (1992) der Künstlerin Zoe Leonard reagierte. Cullors und Olivas führten rituelle Handlungen innerhalb eines Salzkreises durch, der von einer Schubkarre auf den Boden geworfen wurde. Das Stück „Es sind gefährliche Zeiten. Wir müssen verbunden sein“ war eine Metapher für zwischenmenschliche und gemeinschaftliche Unterstützung.

Die beiden Künstler förderten diese gemeinschaftliche Unterstützung weiter mit dem Crenshaw Dairy Mart, einem Kunstkollektiv, einer Galerie und einem Veranstaltungsort im Süden von Los Angeles, das sie 2020 zusammen mit einem ehemaligen USC-Kollegen, Alexandre Dorriz, gründeten (der seinen Namen wie Olivas in Kleinbuchstaben schreibt). ).

Gleichzeitig pflegten die Künstler individuelle Atelierpraktiken. Im Jahr 2022 stellte Olivas im Hammer Museum in Los Angeles eine skulpturale Installation mit dem Titel „Let's Pray“ aus. Die Installation mit Terrakotta-Abgüssen von LKW-Reifen und Eimern neben Werkzeugen, die seinem Vater gehörten, wurde vom Werkzeugschuppen inspiriert – einem Raum, dem Olivas laut Ausstellungstext „als einen spirituellen Raum der Schöpfung und des Gemeinschaftsaufbaus“ ansieht. "

Diese LKW-Reifen – gegossen von einem, der am Ford Ranger-Lastwagen der Familie Olivas verwendet wurde, den der Künstler jetzt besitzt – tauchen in der Charlie James Gallery wieder auf, diesmal glasiert in gesprenkelten himmlischen Lilatönen. Einer sitzt in der Mitte und dient als Pflanzgefäß, in dem ein lebender Kaktus wächst. Diese Skulptur trägt den Titel „Gebete der Langlebigkeit“. Ein anderes, „Prayers of Coolness“, lehnt an der Wand und hält ein Wasserbecken in der Hand.

Olivas sagte, dass das Wasser geschmolzener Schnee aus den kürzlich bedeckten Bergen Kaliforniens sei. Er sieht diese Skulptur als Gebet, um sein Ori – die Zone des Ifá-Bewusstseins, in der sich Gedanken und Gefühle vereinen – in Zeiten der Wut abzukühlen. Der Berg symbolisiert das Potenzial, sich über Frustrationen und Kleinigkeiten zu erheben und das Gesamtbild zu betrachten.

Seine an der Wand montierten Werke, sagte er, „repräsentieren Ògún, den Ifá-Gott des Eisens, Metalls, des Krieges und der Technologie.“ Die Scheren sind alle stark angelaufen; ein Paar gehörte seinem Vater. „Ein Großteil meiner Arbeit dreht sich um die Werkzeuge, die an uns weitergegeben werden“, erklärte er. Das glänzend schillernde Glas aus zusammengeschmolzenen Scherben erinnert an die Egbe – die spirituelle Gemeinschaft der Ifá. „Die scharfen Kanten schützen die Egbe.“

Die Werke von Cullors sind ähnlich kodiert – vielleicht sogar noch stärker. In der Ifá-Tradition kann jedes der 256 heiligen Odù sowohl durch Kombinationen vertikaler Striche als auch durch Anordnungen von Kaurimuscheln oder Palmnüssen auf dem Wahrsagungstablett dargestellt werden. Cullors repräsentiert die ersten 12 Odù mit Kaurischnecken – einige davon in poliertem Gold gegossen – aufgenäht auf „Schlammstoff“ aus Mali aus den 1950er Jahren, gekauft auf einem Flohmarkt in Pasadena. (Schlammtücher werden mit fermentiertem Schlamm gefärbt und in der malischen Tradition verehrt.)

Ein Führer bietet Galeriebesuchern komprimierte Interpretationen der Mejis, ihre tiefere Bedeutung bleibt jedoch weitgehend verborgen. „Es ist ein bisschen so, wer es weiß, wird es wissen, und wer es wissen will, wird Fragen stellen“, sagte Cullors. „Dies ist keine Tradition, die daran glaubt, hinauszugehen und die gute Nachricht zu verbreiten. Ganz im Gegenteil. Wir glauben, dass Ifá Sie herbeirufen wird, wenn Sie zum Praktizieren bestimmt sind.“

Ich habe mich entschieden, meine eigenen spirituellen Überzeugungen (oder deren Fehlen) beiseite zu legen. Wie bei vielen rituellen Gegenständen strahlen die Werke beider Künstler trotz ihrer manchmal prosaischen Materialien und ihrer einfachen Kombinationen eine geheimnisvolle Energie aus. Die Geschichte der Sakralkunst – und in der Tat die Geschichte der modernistischen Abstraktion – ist reich an Beispielen geheimer Bedeutung, die in faszinierenden ästhetischen Phänomenen verborgen sind. (Diese Geschichten überschneiden sich im Werk von Künstlern wie Hilma af Klint, der Transcendental Painting Group und Emma Kunz.)

Für Cullors standen die Interpretationen der Zuschauer bei der Entwicklung dieser Serie nicht im Vordergrund. „Diese Arbeiten entstehen aus tiefer Trauer für mich, aus dem sehnlichen Wunsch, dass die Welt anders wird“, sagte sie. „Ich habe immer darüber nachgedacht, was ich machen kann, das mir hilft? Ifá ist die Praxis, zu der ich gehe, wenn ich mich in meinen tiefsten Momenten befinde, und ich habe beschlossen, es öffentlich zu machen.“

Sie räumt ein, dass in den letzten drei Jahren viele andere mit ihren eigenen Kämpfen konfrontiert waren, die sie zum Spirituellen geführt haben. „Viele Leute begreifen es“, sagte sie.

„Ich habe das Gefühl, dass sich ein Odù um mich kümmert“, fuhr Cullors fort, „aber er kümmert sich auch um das Kollektiv, die Gemeinschaft.“ In ihrer Aufmerksamkeit für den gemeinsamen Schmerz bleibt ihre Arbeit politisch.

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