Das Schuldenabkommen führt zu neuen Arbeitsanforderungen für die Nahrungsmittelhilfe, was viele Demokraten frustriert

Die Demokraten sind zutiefst uneinig über die Nahrungsmittelhilfeanforderungen, die Präsident Joe Biden im Rahmen der Vereinbarung zur Schuldenobergrenze ausgehandelt hat, und befürchten, dass Sicherheitsnetzprogramme beschädigt wurden, die in den kommenden Jahren nur schwer wieder aufgelöst werden können, da die Republikaner weitere Kürzungen fordern.

Die Verhandlungen über strengere Arbeitsanforderungen für das Supplemental Nutrition Assistance Program, allgemein bekannt als Lebensmittelmarken, standen bis zum Ende im Mittelpunkt des Weißen Hauses und des Sprechers des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, R-Calif. Verhandlungsführer beider Seiten machten öffentlich und privat deutlich, dass dies der größte Bereich der Meinungsverschiedenheiten sei und mehrmals fast zum Scheitern der Gespräche geführt hätte.

Am Ende akzeptierten die Demokraten vorsichtig neue Auflagen für einige arbeitsfähige Empfänger im Austausch für Nahrungsmittelhilfe. Die Republikaner einigten sich darauf, einige Arbeitsanforderungen für Veteranen, Obdachlose und andere zu streichen.

Das Ergebnis des angespannten Hin und Her war ein Deal, der beiden Seiten zugute kam, über den sich viele Demokraten jedoch den Kopf zerbrachen, als sie in der vergangenen Woche darüber nachdachten, ob sie für das Paket stimmen sollten. Viele kämpften darum, den Zugang zu Nahrungsmitteln für marginalisierte Bevölkerungsgruppen zu kürzen, mit einem Ergebnis, das es den Vereinigten Staaten ermöglichte, einen Zahlungsausfall bei ihren Schulden zu vermeiden.

„Damit dieses Land nicht mit seinen Rechnungen in Zahlungsverzug gerät, haben wir dann unsere am stärksten gefährdeten Gemeinden in Verzug gebracht“, sagte die Abgeordnete Cori Bush, D-Mo. Jahre bevor sie in den Kongress kam, lebte Bush mit ihrem damaligen Ehemann und zwei kleinen Kindern in einem Auto, nachdem die Familie aus ihrem Miethaus vertrieben worden war.

DATEI – Tüten Truthahn warten auf eine jährliche Essensverlosung zum Erntedankfest bei der New Wine Assembly der Redeemed Christian Church of God am 22. November 2022 in Washington. Die Demokraten sind zutiefst uneinig über die Anforderungen an die Nahrungsmittelhilfe, die Präsident Joe Biden im Rahmen der Vereinbarung zur Schuldenobergrenze ausgehandelt hat. Sie befürchten, dass den Sicherheitsnetzprogrammen Schaden zugefügt wurde, der schwer wieder aufzulösen sein wird, da die Republikaner weitere Kürzungen fordern.

Jacquelyn Martin / AP

Das Bundeshilfsprogramm stellt monatliche Mittel bereit – manchmal nur 6 US-Dollar pro Tag –, um einkommensschwachen Einzelpersonen und Familien den Kauf von Lebensmitteln zu ermöglichen. Es handelt sich um das größte Programm im Land, das sich auf die Bekämpfung des Hungers konzentriert. Allein im letzten Jahr nutzten 41 Millionen Menschen die Leistungen, um Lebensmittel zu kaufen, so der Food and Nutrition Service des Landwirtschaftsministeriums, der das Programm verwaltet.

Bis 2025 gelten neue Anforderungen für arbeitsfähige Erwachsene im Alter von 49 bis 54 Jahren ohne unterhaltsberechtigte Personen – eine Erhöhung um fünf Jahre. Diese Personen müssen mindestens 80 Stunden pro Monat arbeiten oder an Schulungsprogrammen teilnehmen, wenn sie innerhalb eines Dreijahreszeitraums mehr als drei Monate SNAP-Leistungen erhalten möchten.

Die Republikaner versuchen seit Jahrzehnten, die Arbeitsanforderungen für diese staatlichen Hilfsprogramme zu erhöhen, und argumentieren, dass sie dazu führen, dass mehr Menschen in den Arbeitsmarkt zurückkehren, obwohl mehrere Studien ergeben haben, dass sie nur geringe Auswirkungen auf die Beschäftigung haben.

„Wir werden diese Programme wieder zu einer Rettungsweste und nicht zu einem Lebensstil machen. Eine Hand hoch, keine Almosen, und das war schon immer die amerikanische Art“, sagte der Abgeordnete Mike Johnson aus Louisiana, der stellvertretende Vorsitzende der Republikaner im Repräsentantenhaus Konferenz, sagte Reportern.

Das Weiße Haus konterte diesen Vorschlag der Republikaner, indem es die republikanischen Gesetzgeber dazu aufforderte, auf die Arbeitsanforderungen für neue Gruppen zu verzichten – Veteranen, Obdachlose oder Personen, die von Wohnungsinstabilität betroffen sind, und Jugendliche, die aus Pflegefamilien altern –, um die Zahl der Menschen auszugleichen, mit denen sie jetzt konfrontiert wären diese neuen Einschränkungen.

Das Endergebnis könnte sein, dass insgesamt mehr Menschen SNAP-Leistungen erhalten. Einer am Dienstag veröffentlichten Schätzung des überparteilichen Congressional Budget Office zufolge würden die Änderungen im Paket zur Schuldenobergrenze in einem durchschnittlichen Monat fast 80.000 Menschen in die Liste der SNAP aufnehmen.

Aber der Kompromiss, scheinbar einigen Gruppen zu helfen und anderen zu schaden, führte dennoch dazu, dass die linke Flanke der Demokratischen Partei – die Abgeordneten, die Biden in den ersten beiden Jahren seiner Amtszeit unterstützt und bei der Verabschiedung seiner Agenda mitgeholfen hatten – über das Ergebnis frustriert war. Dies war insbesondere dann der Fall, als Befürworter, darunter die überparteiliche National Alliance to End Homelessness, vor einem beunruhigenden Trend im ganzen Land warnten, nämlich einem Anstieg der Zahl älterer Erwachsener, die zum ersten Mal obdachlos werden.

„Was wir nicht spielen sollten, sind Unterdrückungsolympiade“, sagte Bush. „Zum Beispiel: Wer darf sich heute verletzen? Wer erreicht heute die Ziellinie, um sich zu verletzen? Das ist nicht der Punkt, an dem wir als Gesellschaft sein sollten.“

Bush, ein Mitglied des Congressional Progressive Caucus, stimmte am Mittwochabend mit „Nein“ zum Schuldenlimit-Deal, nachdem sie tagelang Befürwortergruppen und Wähler zu diesem Thema angehört hatte.

„Ich denke, es ist wichtig, dass (Biden) versteht, dass es gut für uns ist, eine starke Nein-Stimme zu haben, weil dies kein Deal ist, den er gemacht hätte, wenn wir nicht als Geiseln gehalten worden wären“, sagte die demokratische Abgeordnete Pramila Jayapal Der Vorsitzende des Progressive Caucus im US-Bundesstaat Washington sagte letzte Woche gegenüber The Associated Press.

Sie waren nicht allein. Mehrere Dutzend Demokraten im Repräsentantenhaus und eine Handvoll im Senat stimmten gegen den Kompromiss und argumentierten, dass der Gesetzentwurf Geiselnahmen der Republikaner zulasse und die Tür für künftige Kürzungen dieser Regierungsprogramme in den nächsten Monaten öffnen könnte.

„Ich habe diesen SNAP-Beschränkungen nicht zugestimmt, und ich werde den Republikanern keine Möglichkeit geben, zu versuchen, in den Farm Bill-Verhandlungen später in diesem Jahr noch mehr Amerikanern, die an Ernährungsunsicherheit leiden, Lebensmittel abzunehmen“, sagte Senator John Fetterman, D-Pa., in ein Statement.

Das Weiße Haus und die Demokraten, die das ausgehandelte Abkommen letztendlich unterstützten, sagten, sie seien davon überzeugt, dass die Frage der Arbeitsanforderungen und des von den Republikanern ausgehenden Risikos erledigt sei.

„Das Wichtigste für mich ist die Tatsache, dass damit die Tür zu dieser Debatte geschlossen wird“, sagte die demokratische Senatorin Debbie Stabenow aus Michigan, die den Ausschuss für Landwirtschaft, Ernährung und Forsten des Senats leitet und eine langjährige Verfechterin und Verteidigerin des SNAP ist Programm. „Wir werden es im Agrargesetz nicht noch einmal zur Sprache bringen. Das wird nicht neu verhandelt. Es ist erledigt.“

Befürworter warnen jedoch davor, dass sich dies ändern könnte, da der Gesetzentwurf zur Schuldenbegrenzung die umfassendste Änderung der Arbeitsregeln für Nahrungsmittelhilfe und andere staatliche Hilfsprogramme seit ihrer Einführung im Rahmen der Sozialreform 1996 darstellte.

Einige der konservativsten Republikaner im Kongress – Teil der rechten Flanke, die McCarthy beruhigen musste, um Sprecher zu werden – haben den Plan als „schwach“ kritisiert und wollen unbedingt noch weiter vorgehen, um gegen diese Programme vorzugehen.

„In diesem Gesetzentwurf sehen wir befristete Arbeitsanforderungen vor, aber wir haben dauerhafte neue Ausnahmen hinzugefügt“, sagte der texanische Abgeordnete Keith Self, ein Mitglied des ultrakonservativen House Freedom Caucus, der den Gesetzentwurf mit überwältigender Mehrheit ablehnte. „Das, meine Damen und Herren, ist ein Taschenspielertrick.“

___

Die assoziierte Presseautorin Mary Clare Jalonick hat zu diesem Bericht beigetragen.

Stichworte:Nation, Kongress, Politik