Kaputte Glieder und zerbrochenes Glas

Rubina Raja und Søren M Sindbæk auf Glas, von der Antike bis zur Renaissance.

Städte sind Orte, die Dinge verbinden. Tatsächlich ist einer der Haupttugenden des Lebens in Städten ihr „überwältigender Kommunikationsvorteil“, wie der Stadtgeograph Peter J. Taylor bemerkt hat. Vereinfacht ausgedrückt sind die Menschen in Städten besser in der Lage, den Material- und Informationsfluss zu nutzen oder die richtigen Mitarbeiter zu finden, um komplexe Aufgaben zu bewältigen. Dies gilt gleichermaßen für die Kreditnetzwerke altassyrischer Handelskolonien vor vier Jahrtausenden und für die Uhrmacherlehre im Genf des 17. Jahrhunderts.

Heute ist dieser Vorteil in den materiellen Netzwerken von Eisenbahnen, Schnellstraßen und Glasfaserkabeln verankert, aber selbst das Schicksal bronzezeitlicher Städte hing stark von ihren Kommunikationsnetzwerken ab. Bis vor Kurzem hatten Archäologen oft Schwierigkeiten, die Details der städtischen Konnektivität in der Vergangenheit aufzuspüren, doch die stetige Weiterentwicklung wissenschaftlicher Methoden verschiebt die Grenzen unseres Wissens. Da biomolekulare und isotopische Methoden Materialien wie Tierknochen oder Metallbeschläge in Beweise verwandeln, die genau identifiziert und hergeleitet werden können, werden auch sich verändernde Muster vergangener Kommunikation sichtbar.

Ein Material, das derzeit unser Verständnis vergangener sozialer Netzwerke verändert, ist Glas. Einer der eindrucksvollsten archäologischen Ausstellungsräume für frühe Glasprodukte ist Tell el-Amarna, das 1346 v. Chr. in Mittelägypten als neue Hauptstadt für den ketzerischen Pharao Echnaton und seine mächtige Gemahlin Nofretete gegründet wurde. Diese Stadt erwies sich jedoch als Fata Morgana: Sie entstand und wurde in weniger als 20 Jahren verlassen. Zu dieser Zeit gab es an diesem Ort eine Fülle von „fließendem Stein“: der ägyptische Spitzname für Glas. Glaseinlagen waren eine praktische Dekoration, wenn Paläste und Tempel in kürzester Zeit aus Lehmziegeln gebaut werden mussten.

Im Jahr 2014 leitete Anna K. Hodgkinson vom Amarna-Projekt eine detaillierte Ausgrabung in der Werkstatt eines der Glasperlenmacher von Amarna. Gemeinsam mit Miriam Bertram arbeitet sie seitdem daran, die Technik und Produktionsabläufe der ägyptischen Handwerker nachzubilden. In einem im Journal of Archaeological Science: Reports 2020 veröffentlichten Artikel berichten sie über ihre Schwierigkeiten und Erfolge beim Erlernen der überraschend komplizierten Fähigkeiten einer Haushaltsindustrie.

Materialien aus den jüngsten Ausgrabungen müssen in Ägypten bleiben, und Hodgkinson ist für chemische Untersuchungen auf tragbare Geräte vor Ort angewiesen; Dennoch ist sie in der Lage, die Schritte des Produktionsprozesses zu verfolgen, einschließlich der Zugabe von Kobaltrez aus der westlichen Wüste als Farbstoff. Aus Amarnas berühmten Archiven königlicher Briefe wissen wir, dass Glas als diplomatische Geschenke von Herrschern aus der Levante, dem wichtigsten Zentrum der Glasindustrie der Bronzezeit, an die Stätte gebracht wurde. Funde großer Tiegel deuten jedoch darauf hin, dass in Amarna auch Rohglas geschmolzen wurde, was darauf hindeutet, dass in den kommenden Jahren noch viel zu entdecken sein könnte.

Das laufende dänisch-italienische Projekt im Caesarforum in Rom (CWA 113) hat kürzlich eine Reihe von Artikeln über Glas von der Antike bis zur Renaissance veröffentlicht. Die Glasfunde dieser Stadtgrabung stammen aus komplexen Stratigraphien, die die Archäologen Schicht für Schicht entwirren. Allerdings überlappen und überlagern sich diese Schichten in Rom – wie auch an vielen anderen Orten – oft. Auf diese Weise ist Rom nicht nur ein Palimpsest städtischer Phasen, sondern auch ein Geflecht. Aufgrund der intensiven Wiederverwendung des Raums im Laufe der Zeit ist es uns möglicherweise nicht immer möglich, die genaue Entwicklung der postantiken Phasen des Caesarforums zu verfolgen. Die Überreste der Glasgefäße, ein Gebrauchsgegenstand, der in vielfältiger Form verwendet wird, etwa als Tischgeschirr, Lampen, Kosmetika und medizinische Behälter, geben uns jedoch durch ihre Zusammensetzung Einblicke in Netzwerke und Wirtschaftsmuster, wie die Archäologin Cristina Boschetti und die Team zeigt.

Die neuen Ergebnisse wurden in „Antiquity“, „Heritage Science“ und im „Journal of Field Archaeology“ veröffentlicht und erweitern unser Wissen zu Themen wie dem Handel in der Renaissance oder der Zusammensetzung und dem Recycling römischen und spätantiken Glases erheblich. Wir wissen heute, dass das Glasrecycling in Rom bereits im 1. Jahrhundert n. Chr. stattgefunden hat – früher als bisher bekannt – und dass diese Branche offenbar gut organisiert war. Später, während der Renaissance, erwiesen sich einige Glasfunde als toskanische Importe, die ersten derartigen Waren, die in Rom gefunden wurden. Dies unterstreicht die anhaltenden Handelsbeziehungen zwischen den Regionen Italiens in diesem Zeitraum. All diese Dinge sind Markierungen des städtischen Lebens und der städtischen Organisation, die für das Auge unsichtbar sind, aber durch eine Reihe wissenschaftlicher Analysen sichtbar werden.

In Gerasa, einer antiken Stadt im heutigen Norden Jordaniens (CWA 107), führt ein dänisch-deutsches Team seit sechs Jahren (2012–2017) Feldforschung durch. Die zahlreichen Glasfunde haben durch eine in Nature: Scientific Reports, dem Journal of Archaeological Science and Archaeometry, veröffentlichte Analyse eine weitere überraschende Sicht auf Netzwerke offenbart. Das unspektakuläre sogenannte Nordwestviertel, in dem die Funde gemacht wurden, bietet die höchste Lage innerhalb der römischen Stadtmauern. Es thront über dem monumentalen Heiligtum der Artemis, einem der größten Heiligtümer der römischen Welt.

Die Archäologie auf dem Hügel liefert Spuren der Nutzung und Wiederverwendung über Jahrhunderte hinweg, sodass viele Elemente nicht an ihrem ursprünglichen Platz zurückblieben. Dennoch haben die Glasfunde – sowohl im primären als auch im sekundären Kontext – aufschlussreiche Ergebnisse geliefert. Die bahnbrechende Verwendung von Hafnium-Istotopen-Verhältnissen zeigt, welche Sandarten zur Herstellung von Glas verwendet wurden. Damit hat sich die Produktion von farblosem Glas in Ägypten etabliert – und eine seit Jahrzehnten andauernde Diskussion beigelegt. Darüber hinaus haben die Ergebnisse gezeigt, dass ein intensives Glasrecycling eher an Orten stattfindet, die nicht in Küstennähe liegen, wie beispielsweise Gerasa. Dies ist höchstwahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass diese Orte keinen so einfachen Zugang zu Glas hatten wie Küstenorte, wo das Material entweder per Schiff importiert oder produziert wurde.

Während sich die Verwendung von Glas im Laufe der Jahrhunderte auf die Herstellung von Gefäßen, Fensterscheiben und Mosaikwürfeln ausdehnte, starb die frühe Glasperlenindustrie nie aus. Bis weit ins Mittelalter hinein stellten Glasarbeiter Perlen her und verwendeten dabei Techniken, die jenen unheimlich ähnlich waren, die 2.000 Jahre zuvor in Amarna angewendet wurden. Vor einigen Jahren wurden im Nordseehafen von Ribe in Dänemark (CWA 90) Glasperlenwerkstätten entdeckt, in denen farbenfrohe „Wikingerperlen“ hergestellt wurden. Der Geochemiker Gry Barfod hat nun in einer Studie, die letztes Jahr in der Zeitschrift Archaeological and Anthropological Sciences erschien, die Rezepte der Perlenmacher nachgebildet und ihre Lieferketten verfolgt. Sie entdeckte, dass die Versorgungsnetze trotz der sagenumwobenen Seefahrerfähigkeiten der Skandinavier überraschend langsam waren.

Ribes Glasarbeiter bezogen ihr Rohmaterial nicht von zeitgenössischen Glasproduzenten, die im 8. Jahrhundert n. Chr. noch in Ägypten und der Levante konzentriert waren. Stattdessen bestand die Grundversorgung der Werkstätten in Ribe aus jahrhundertealtem Glas, das aus römischen Wandmosaiken und Scherben aus alten römischen Stätten in Europa recycelt wurde. Für einen kleinen Handelshafen am Rande der Nordsee hingegen erscheint das Know-how im Umgang mit diesem Material überraschend. Analysen ergaben, dass Handwerker in Ribe nicht nur farbige Glassplitter schmolzen und neu herstellten: Sie wussten auch, wie man ihre Farbe und Opazität veränderte – und setzten dabei Fähigkeiten ein, die ein paar Jahrhunderte zuvor einem alexandrinischen Alchemisten Ehre gemacht hätten.

Glas ist ein faszinierendes Material für sich: Es ist immer in Bewegung – flüssig und veränderlich – auch wenn wir es nicht sehen können, und selbst auf archäologischen Zeitskalen. Es ist passend, dass es uns nun eine beispiellose Perspektive bietet, um urbane Muster, Materialflüsse und Netzwerke über Raum und Zeit hinweg zu sehen. Die Verbindungen, die Netzwerke, die Mechanismen, die Technologien werden mit etwas so Alltäglichem und manchmal Winzigem wie zerbrochenem Glas und zerbrochenen Scherben zusammengesetzt – aber wenn man sie analysiert, bieten sie zahlreiche Möglichkeiten, einen Blick auf vergangene Verbindungen zu werfen: sowohl auf die Verbindungen, die Bestand hatten, als auch auf die Verbindungen das ist kaputt gegangen.

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