Eine lebendige Serie von Thandiwe Muriu feiert die afrikanische Kultur und das afrikanische Erbe

Von Chiara Bardelli Nonino

Für jedes einzelne lebendige Bild in Thandiwe Murius Serie „Camo“ gibt es eine ausführliche und durchaus ansprechende Erklärung: Sie entschlüsselt die verborgenen Bedeutungen, Bezüge und Geschichten hinter den Objekten, den Druckdesigns und den Frisuren. Jedes ist auch mit einem afrikanischen Sprichwort verbunden, und eines fiel mir besonders ins Auge: „Wie weit ein Bach auch fließt, er vergisst seinen Ursprung nicht.“ Es scheint eine gute Metapher für Murius Kunst zu sein. Als Autodidaktin, geboren und aufgewachsen in Nairobi, gelang es Thandiwe, ihr eigenes Universum zu erschaffen, indem sie kenianische Geschichte und Tradition mit ihrer ganz eigenen persönlichen – und absolut zeitgenössischen – Ästhetik verschmolz.

Skulpturale Frisuren, leuchtende Drucke, Alltagsgegenstände werden in etwas Neues und Unerwartetes verwandelt, und all diese Elemente vereinen sich zu Fotografien, die eine Art Verklärung darstellen, zu Porträts, die zu kraftvollen Symbolen für Schönheit und Stolz werden.

© Thandiwe Muriu

Der Titel selbst ist ein Hinweis auf diesen symbolischen Prozess: Die Motive treten zwar in den Hintergrund, aber, wie sie eloquent erklärt, nur, um sie hervorzuheben: „Es ist ein Kommentar dazu, wie wir uns als Individuen in der Erwartungskultur verlieren können.“ an uns hat, und doch gibt es an jedem Einzelnen so einzigartige und schöne Dinge.“

Ihre Arbeiten sind bis zum 28. Oktober 2022 zusammen mit den Künstlern Derrick Ofosu Boateng und Hassan Hajjaj im letzten venezianischen Kapitel der 193 Gallery mit dem treffenden Titel „The Colors of Dreams“ zu sehen. Hier tauchen wir tief in Thandiwes Welt ein und entdecken, wie sie ihren einzigartigen Stil entwickelte, welche Rolle die Vogue bei ihrer Entscheidung, Künstlerin zu werden, spielte und welchen Einfluss die glorreichen afrikanischen Traditionen der Porträtmalerei, Frisuren und Druckstoffe hatten.

© Thandiwe Muriu

Wie haben Sie die Fotografie als Ihr Medium gewählt? Ich bin mir nicht sicher, ob ich mich für die Fotografie entschieden habe oder ob die Fotografie mich ausgewählt hat! Meine Reise begann im Alter von 14 Jahren, als mein Vater meinen Schwestern und mir den Umgang mit einer Digitalkamera beibrachte. Davor hatte ich all diese Kunst in mir, die nach einem Ventil suchte, aber noch keins gefunden hatte. Ich konnte nicht wirklich zeichnen oder malen, aber schon bei meinem ersten Kontakt mit der Kamera wusste ich, dass es eine Verbindung zwischen der Fotografie und mir gab. Jeden Tag nach der Schule eilte ich nach Hause und machte meine Hausaufgaben fertig, damit ich Wolken, Blumen – alles andere – fotografieren konnte Ich konnte es in die Hände bekommen, bevor das Licht verblasste. An Wochenenden überredete ich meine beiden Schwestern, für mich zu modeln und nutzte Bettlaken als Hintergrund für all diese aufwändigen Shootings. Für die Beleuchtung habe ich Folienpapier als Reflektor verwendet (ich frage mich, ob meine Mutter jemals herausgefunden hat, wo all ihr Folienpapier geblieben ist!). In Kenia gab es keine Fotokunstschule, also habe ich auf diese Weise gelernt. Fotografie ist die Art und Weise, wie ich die Welt um mich herum wahrnehme und auf sie reagiere. Es ist meine Art, meine Kultur für künftige Generationen zu bewahren, auch wenn ich einige der Herausforderungen meines kulturellen Hintergrunds angehen muss.

Erinnern Sie sich an das erste Bild, das Ihnen in den Sinn kam und das Ihnen im Gedächtnis geblieben ist? Ironischerweise waren es immer Vogue-Cover! Meine ältere Schwester sammelte das Magazin ein, und die Leitartikel und Titelbilder waren mit nichts vergleichbar, was ich jemals zuvor gesehen hatte. Von da an war ich besessen davon, magische, makellose Bilder zu schaffen, wie ich sie auf den Covern sah. Ich war fasziniert von der Idee, dass man dieses Gesamtkonzept und die Szene rund um das Motiv in einem Foto schaffen könnte. Bis dahin war ich nur mit dem journalistischen Stil der Fotografie vertraut, bei dem man aufzeichnet und keine Momente schafft. Ich habe stundenlang über die Vogue-Shootings nachgedacht und versucht, die Beleuchtung, das Set und die Pose aufzuschlüsseln, die ich in der Zeitschrift gesehen habe.

Können Sie über die Bedeutung und Bedeutung afrikanischer Textilien in Ihrer Serie sprechen?Tarnung? Oft sieht man Männer, Frauen und Kinder in Outfits aus farbenfrohen traditionellen Stoffen. Wir tragen diese Stoffe immer dann, wenn wir gut aussehen wollen, insbesondere bei großen Veranstaltungen. Den gleichen Stoff kann man bei mehreren Frauen sehen, aber alle tragen ihn in sehr unterschiedlichen Designs, die ihre Persönlichkeit widerspiegeln. Es ist eine schöne Sache zu sehen. Im Kern ist „Camo“ eine Hommage an diese Schönheit und eine Widerspiegelung meiner Erfahrung als junge afrikanische Frau in einer sich verändernden Kulturlandschaft. In meinen Bildern fungiert der Stoff als Hintergrund, vor dem ich meine Kultur zelebriere. Mit dieser Serie wollte ich alles bestätigen, womit ich auf meiner persönlichen Schönheitsreise zu kämpfen hatte – meine Haare, mein Gesicht und meine Identität als moderne Frau in einer traditionellen Kultur.

© Thandiwe Muriu

Warum hat das Model oft die Augen bedeckt? In meiner Arbeit geht es nicht um das jeweilige Thema. Die Motive auf den Bildern stehen stellvertretend für alle Frauen. Ich möchte, dass Sie nicht vom Thema gefangen genommen werden, sondern von dem, was es darstellt.

Wie interagiert Ihre Kunst mit der reichen Geschichte der afrikanischen Porträtmalerei? Und wie haben Ihre Kultur und Ihr Erbe Ihre Ästhetik beeinflusst? Im Kern geht es bei Camo um Schönheit, daher gibt es in den Bildern viel über die kenianische Schönheitskultur zu lernen. Beim Kikuyu-Stamm beispielsweise wird eine Lücke zwischen den Vorderzähnen einer Frau als überaus schön angesehen. Eine Frau mit einer Lücke wird mehr Mitgift einbringen als eine ohne Lücke. Meine Mutter hat diese Lücke, die ich immer schön fand. Kenianer sind sehr einfallsreiche Menschen und eines der häufigsten Dinge, die ich sehe, ist, dass Gegenstände für mehr als ihren vorgesehenen Zweck verwendet werden. Handspiegel aus Kunststoff dienen nicht nur dazu, sich selbst zu betrachten, sondern auch als Seitenspiegel auf einem Fahrrad, das sich durch den Verkehr schlängelt, oder sogar als dekoratives Kleidungszubehör an einem Massai-Krieger! Dies hat mich dazu inspiriert, modische Accessoires aus den Artikeln zu kreieren, die hier in fast jedem Geschäft zu finden sind. Die Objekte, die ich in meiner Arbeit verwende, sind Gegenstände, mit denen ich als Kenianer täglich interagiere. Sie wurden während meiner gesamten Kindheit und Generationen verwendet, bevor ich ihr ganzes Leben lang oft mit ihnen interagierte. Objekte sind ein wesentlicher Bestandteil unseres täglichen Lebens und oft ein wichtiger Bestandteil der Schönheitskultur. Ich habe Flaschenverschlüsse, Plastikkämme, Abtropfgestelle, Lockenwickler und sogar Mückenspiralen verwendet. Die Reihe orangefarbener Kämme, die zierlich im Haar des Models von Camo 2.0 4322 sitzen, verwandeln den einfachen Gegenstand in ein Symbol der Macht. Diese Plastikkämme sind bescheidene Alltagswerkzeuge, die kenianische Frauen jeden Morgen bei der Vorbereitung auf den Tag verwenden. Für jede Frau ist das Haar der krönende Abschluss und die Kämme dieses Bildes sind eine symbolische Hommage an die Stärke, den Glanz und die Locken afrikanischer Haare. Es ist eine Krone, die einer Frau Kraft gibt; eine Größe, die sie beherrscht, weil sie allein letztendlich über die Wirkung und Schönheit ihrer Frisur entscheidet.

© Thandiwe Muriu

Wie haben Sie Ihren unverwechselbaren Stil entwickelt? Während meiner fotografischen Reise wurde deutlich, dass ich mich immer zu Farben und der afrikanischen Frau hingezogen fühlte. Von Anfang an wurde die Arbeit langsam immer bunter. Als ich anfing, persönliche Arbeiten zu fotografieren, wollte ich Bilder schaffen, die mich als Künstler begeisterten, also mussten diese beiden Elemente natürlich eine Rolle spielen. Schließlich entdeckte ich schnell eine Obsession für Muster, die in der Camo-Serie ihren Höhepunkt fand. Meine Bilder spiegeln direkt die Herzlichkeit und Freundlichkeit der Menschen in Kenia wider.Fotografieren Sie instinktiv oder konstruieren Sie Ihre Bilder? Meine Bilder sind stark konstruiert. Jedes Element hat eine Bedeutung. Als Künstler genieße ich den Denkprozess jedes einzelnen Elements in einem Bild. Vor jedem neuen Bild recherchiere ich über traditionelle Frisuren in ganz Afrika und entwerfe dann moderne Interpretationen davon für den Friseur. Historisch gesehen haben wir einige sehr schöne, aufwendige Frisuren. Ich beziehe die Stoffe auch von Marktplätzen in ganz Afrika. Das ist der schwierigste Teil, weil ich nach einem ganz bestimmten, farbenfrohen Stück suche. Wenn ich Bilder erstelle, bin ich immer auf der Suche nach Farbkombinationen, die kräftig, aufregend und voller Leben sind. Ich glaube, dass jeder Druck eine Persönlichkeit hat und ich arbeite daran, ein Outfit zu entwerfen, das den Druck bestmöglich zum Leben erweckt. Danach arbeite ich mit lokalen Schneidern in Nairobi zusammen, um die von mir entworfenen Kleidungsstücke zu nähen. Während die Kleidung hergestellt wird, entwerfe und fertige ich die Brillen aus Materialien, die ich oft aus meiner Kindheit in Kenia ausgewählt habe. Dieser Teil des kreativen Prozesses macht mir immer am meisten Spaß, weil er erfordert, dass ich gewöhnliche Gegenstände als Grundlage für aufregende Modeaccessoires betrachte. Wenn alle verschiedenen Elemente endlich fertig sind, füge ich sie in einem Foto zu einem Motiv zusammen, um die Bilder zu erstellen, die Sie sehen.

Hat sich der Einfluss der sozialen Medien auf Ihre Arbeit ausgewirkt? Wenn das so ist, wie? Ja, als ich anfing, Schwestern zu Hause zu fotografieren, habe ich die Bilder nach jedem Fotoshooting auf Facebook gepostet. Ungefähr ein Jahr später schrieb mir jemand eine E-Mail und fragte mich, wie viel ich für ein Fotoshooting verlangen würde. Ich dachte: „Wow! Heißt das, ich kann dafür bezahlt werden?“ Zu diesem Zeitpunkt hatte ich keine Ahnung, dass Fotografie ein Berufsweg sein könnte, und ich war überglücklich, dass ich dafür bezahlt werden konnte, das zu tun, was ich liebte! Im Wesentlichen begann meine Karriere so. Über die sozialen Medien wurde ich von meiner Galerie, der 193 Gallery, entdeckt und konnte dadurch auch mit unglaublichen Künstlern, Sammlern und Privatpersonen in Kontakt treten. Es liegt mir am Herzen, zum Wachstum der kenianischen Kreativgemeinschaft beizutragen, und die sozialen Medien haben es mir ermöglicht, ein Hospitationsprogramm für angehende kenianische Fotografen zu starten. Kürzlich habe ich mit einer jungen Fotografin zusammengearbeitet, die online Kontakt aufgenommen hat.

Welches ist Ihrer Meinung nach das herausforderndste Bild, das Sie gemacht haben? Camo 36 ist meine Interpretation des traditionellen afrikanischen Kopftuchs, das meine Mutter täglich trägt. Es war eine Herausforderung, dieses traditionelle Stück als moderne Skulptur auf dem Kopf des Modells neu zu interpretieren. Es bedurfte einiger kreativer Konstruktionen, um das gesamte Ensemble auf den Kopf des Motivs zu setzen!

© Thandiwe Muriu

Worauf achten Sie bei einem Bild? Ich bin immer auf der Suche nach Bildern mit Ebenen, sodass man umso mehr sieht, je länger man hinschaut. Ich möchte immer, dass meine Bilder den Betrachter in ihren Bann ziehen, damit er erleben kann, was ich gesehen habe, als ich das Bild erstellt habe. Für mich pulsieren solche Bilder vor Leben.

Welche Art von Denkprozess möchten Sie beim Betrachter hervorrufen? Ich würde gerne Diskussionen rund um die Definition von Schönheit anregen. Jede Frau ist auf ihre Weise schön und ich lade die Zuschauer ein, mit mir auf eine Reise zu gehen, während ich erkunde, wie Schönheit in meiner Kultur aussieht. Oftmals ist das ganz anders als das, was wir als Erwachsener erleben. Die Serie ist auch eine unterhaltsame Möglichkeit, etwas über die kenianische Kultur zu lernen.

© Thandiwe Muriu