Rezension: Humberto Leons „Monarch“ besticht durch Design, nicht durch Abendessen

Die Speisekarte in diesem neuen chinesischen Restaurant im SGV ist ein Glücksfall, aber zumindest gibt es viel zu sehen.

Für ästhetisch Interessierte gibt es im Monarch, dem brandneuen Wochenendrestaurant von Humberto Leon und seiner Großfamilie, viel zu schätzen. Die gewellten Immergrün-Tische, die maßgefertigten Bordallo Pinheiro-Kohlteller und ein Wand-zu-Wand-Glasperlenvorhang, der an die Wasserfalllampe aus Wong Kar-wais „Happy Together“ erinnert, wurden neben anderen sorgfältig kuratierten Designelementen alle vom Mitbegründer der Eröffnungszeremonie selbst handverlesen würde definitiv jedem Einfluss in den sozialen Medien verschaffen. Aber eher geschmacksorientierte Gäste, insbesondere diejenigen, die mit der unglaublichen asiatischen Restaurantszene des San Gabriel Valley vertraut sind, werden feststellen, dass es der Mischung aus kantonesischen und taiwanesischen Gerichten hier leider an Konsistenz und allgemeinem Wow-Faktor mangelt. Während einige Gerichte lecker genug sind, sind viele geradezu enttäuschend – und keines ist so einzigartig oder einprägsam genug, dass es einen erneuten Besuch rechtfertigt.

Wie bei Chifa in Eagle Rock (dem ersten Ausflug des Designers in die Gastronomie) wird die Küche von John Liu, Leons Schwager, geleitet, wobei die persönliche Geschichte seiner Mutter „Popo“ Wendy Leon als kulinarische Inspiration dient. Während sich Chifa vor ihrem Umzug nach Amerika mit den familiären Wurzeln in Peru befasst, schöpft Monarch aus den Tagen der Matriarchin als junge Frau in Hongkong. Abgesehen von ein paar taiwanesischen Gerichten ist der Großteil des Angebots überwiegend kantonesisch, wobei eine große Hommage an die berühmten Cha Chaan Tengs oder Hongkonger Cafés der ehemaligen britischen Kolonie gezollt wird. Ein separater und etwas verwirrender Abschnitt am Ende der Speisekarte bietet teure australische Wagyu-Steakhouse-Stücke, die auch die Grundlage für ein einfaches Tatarsteak bilden. Die eindeutig chinesischen Gewürze der rohen Vorspeise – knuspriges Chili und eingelegter Schneekohl – schmecken mehr als alles andere nach aufmerksamkeitsstarker Neuheit, eine Charakterisierung, die sich auf fast die gesamte Speisekarte erstreckt, einschließlich Cocktails.

Die mit Abstand stärksten herzhaften Gerichte des Monarch sind die aus Chifa importierten Produkte und die kräftigeren Fusionsgerichte. Der mit Garnelen und Fischrogen belegte gebratene Reis ist wie in vielen chinesischen Restaurants ein Publikumsliebling, und Lius Version der taiwanesischen Rindfleischnudelsuppe ist köstlich, Punkt. Die Eiernudel-Bolognese ist reichhaltig und sättigend, ebenso wie der gebackene Schweinekotelettreis in Tomatensauce. Heiß in der Pfanne serviert und großzügig mit Gruyere bestreut, schmeckt das Gericht auf die bestmögliche Weise wie chinesisches Hühnerparmesan. Das Beste von allem war der Spaß mit gebratenen Eierkrabben, eine mit Meeresfrüchten angereicherte Variante des klassischen kantonesischen Cheung-Spaßes. Bei einem meiner Besuche verschwanden zähe Stücke von im Wok gebratenen Reisnudelröllchen, gebadet in einer seidigen Soße, fast augenblicklich von unserem Tisch. Ich wünschte nur, der Rest der Speisekarte könnte genauso gut sein.

Abgesehen von diesen wenigen Freuden gab es jede Menge Blindgänger. Das „süchtig machende“ Curry-Tintenfisch-Nudelgericht, gewürzt mit kaum mehr als Currypulver und frischen Meeresfrüchten, schmeckt so langweilig und eintönig, wie es klingt, obwohl ich zugeben muss, dass dies möglicherweise einfach ein britischer kulinarischer Einfluss ist, der in der kantonesischen Fusionsküche zum Ausdruck kommt. Monarchs gedämpftes Ei, luxuriös eingebettet in cremiger Seeteufelleber und garniert mit Lachsrogen, mangelt irgendwie an Geschmack und Präsentation. Ich sollte hier erwähnen, dass die meisten Gerichte auf dunkelgrünen Kohltellern angerichtet werden, die in Kombination mit der violett-blauen Tischplatte das Essen nicht gerade appetitlicher erscheinen lassen. Was die Cocktails angeht, schmeckt der hübsch aussehende Lychee Butterfly wie eine verwässerte College-Party-Mischung aus Gummibärchen und Schnaps, während der auf Wodka basierende Morpho, der angeblich mit Aloe-Honig, Gurke und Zitrusfrüchten aromatisiert ist, nach fast gar nichts schmeckt. Positiv ist, dass beide Cocktails mit alkoholfreien Spirituosen zubereitet werden können und das Restaurant über eine ausgezeichnete Teeauswahl verfügt.

Der Service ist zu diesem frühen Zeitpunkt des Spiels aufmerksam und einladend, und an jedem Wochenendabend (Monarch serviert wie Chifa nur von Freitag bis Sonntag Abendessen) werden Sie einen Blick auf mindestens ein Mitglied des Leon- und Liu-Clans erhaschen im Esszimmer die Runde machen. Fast alle Kellner sind in babyblaue Hemden und Sweatshirts gekleidet, die zusammen mit anderen Monarch-Merchandise-Artikeln zum Verkauf angeboten werden. Vieles davon ist lustigerweise in einer Glasvitrine ausgestellt, in der einst gebratene Enten gelagert wurden, als der Monarch-Bereich noch ein Nudelladen war. Es ist eine kleine Erinnerung an die sich ständig weiterentwickelnde Natur der SGV-Restaurantszene, die mittlerweile über ein ganz eigenes asiatisch-amerikanisches Restaurant für besondere Anlässe verfügt – auch wenn der Ort selbst alles andere als perfekt ist.

Die Atmosphäre:Maximalistische Haute Couture trifft auf chinesischen Bankettsaal.Das Essen: Eine Mischung aus kantonesischer und taiwanesischer Küche sowie einer Auswahl an teuren australischen Wagyu-Stücken. Zu den Highlights zählen der gebratene Spaß mit Eierkrabben, gebackener Schweinekotelettreis und der schwarze Sesam-Brownie von Flouring LA.Das Getränk: Ein paar einzigartige Cocktails/Mocktails sowie Wein und Bier. Die Mocktails werden mit der lokalen alkoholfreien Spirituosenmarke Optimist Botanicals sowie einer wirklich guten Auswahl an hochwertigen Tees und Kaffee zubereitet.Auszeit-Tipp: Bringen Sie Ihre veganen Freunde nicht hierher. Während das gebratene Gemüse natürlich vegan ist, können nur wenige Menüpunkte vegetarisch und nicht vegan zubereitet werden.

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