Rezension: Emerson Quartet gibt einen schönen Abschied

Mit bittersüßen Gefühlen besuchte ich am Sonntag den Auftritt des Emerson String Quartet mit Emanuel Ax im Symphony Center. Die Emersons treten seit 1976 zusammen auf und die Saison 2022–23 ist ihre letzte.

Als ich mich vor über 30 Jahren zum ersten Mal für Kammermusik begeisterte, lebte ich in Washington, D.C., wo das Emerson Quartet jedes Jahr vier kostenlose Konzerte im Natural History Museum gab. Dadurch konnte ich sie mehr als alle anderen sehen. Ihre Auftritte brachten immer etwas Großartiges hervor und sie machten mich mit viel großartiger Musik bekannt.

Ihre Aufnahmen von Mozart, Haydn, Schubert, Mendelssohn, Bartók, Schostakowitsch und vielen anderen sind herausragend. Bis zur jüngsten Veröffentlichung durch das Dover Quartet waren die Aufnahmen der Beethoven-Quartette durch das Emerson Quartet die besten.

Es gibt mehrere Dinge, die das Emerson Quartet zu etwas Besonderem machen. Erstens war ihre Langlebigkeit. In 46 Jahren Auftritt gab es nur einen personellen Wechsel. Der Cellist Paul Watkins ersetzte 2013 das Gründungsmitglied David Finckel. Die Geiger Eugene Drucker und Philip Setzer sowie der Bratschist Lawrence Dutton waren stets anwesend. Ihr tiefes Wissen über sich selbst als Streicher verleiht ihrem Sound ein enormes Maß an Zusammenhalt und Gel.

Eine weitere Besonderheit war, dass die Geiger Setzer und Drucker nach jedem Werk den Platz wechselten. In der Streichquartettmusik dominiert typischerweise die erste Violine, während die zweite Violine neben Bratsche und Cello eine unterstützende Rolle spielt. Der Sitzwechsel gibt den Geigern etwas mehr Einblick in ihren Beitrag zum Gesamtklang. Sie gehen ihre Rollen mit einem Maß an Verständnis an, das nur wenige andere erreichen können.

Das Konzert am Sonntag ermöglichte es dem Emerson Quartet, all seine Stärken unter Beweis zu stellen, beginnend mit dem Eröffnungswerk „Lyric for Strings“ des modernen afroamerikanischen Komponisten George Walker. Dieses meditative Werk ist für sie das perfekte Mittel, um ihre intensive Ensembleinteraktion zu zeigen, die es ihnen ermöglichte, die wogenden Klänge nahtlos erscheinen zu lassen, während sich die Instrumente in einem üppigen Klanggefüge hoben und senkten. Mit Phil Setzer an der ersten Violine war das Ergebnis schön und nachdenklich. Die einzige Herausforderung besteht darin, dass der Ton nicht so gut zu tragen schien. Der hätte etwas lauter spielen können.

Als nächstes folgte Dmitri Schostakowitschs Quartett Nr. 12 in Des-Dur. Das Emerson Quartet hat sich auf die 15 Quartette dieses Komponisten des 20. Jahrhunderts spezialisiert, der in der Sowjetunion zu Hause war. Obwohl dieses Werk in der Tonart Des-Dur steht, ist es entlang von 12-Ton-Linien aufgebaut, was am ersten 12-Ton-Riff des Cellisten Watkins deutlich wurde.

Der erste Satz setzt die ruhigere Atmosphäre des Eröffnungswerks fort, wobei in der ersten vollen Minute nur drei der vier Instrumente spielen. Der zweite Geiger Setzer gesellte sich bald mit mehreren Pizzicato-Zupfern hinzu. Im Verlauf der Bewegung hatte jeder Spieler viele Momente, in denen er glänzen konnte.

Der zweite Satz beschleunigt die Sache mit einem interessanten Fünf-Noten-Motiv, das aus vier kurzen Noten, gefolgt von einer langen, besteht. Beim Übergang des Motivs zwischen den Instrumenten zeigten sie eine hervorragende Präzision. Ihr Zusammenhalt war im langsamen Teil des Satzes bemerkenswert, als das Cello eine Melodie spielte, die von den anderen Instrumenten mit gedämpften Streichern untermalt wurde. Der einzige Makel war, dass der Ton nicht so gut zu tragen schien.

Nach der Pause gesellte sich der Pianist Emanual Ax zu Antonín Dvořáks wunderbarem Klavierquintett Nr. 2 in A-Dur. Natürlich sind das Emerson Quartet und Axe schon oft zusammen aufgetreten, und Setzer scherzte, dass sie das Klavierspielen nicht kannten.

Während Dvořáks Quintett erstaunlich ist, führten sie 2018 dasselbe Werk mit Evgeny Kissin auf. Besser wäre etwas anderes gewesen. Wie schon vor fünf Jahren spielte Setzer die erste Geige.

Das Besondere an der Aufführung am Sonntag war die perfekte klangliche Mischung zwischen Klavier und Streichquartett, unabhängig davon, ob die Streicher alle gleichzeitig oder einzeln spielten. Es gab einen Moment im zweiten Satz, einer Dumka-Form, in der Dvořák herausragte, als ich mir dachte: „Eine bessere Mischung kann man sich nicht wünschen.“ Zu diesem Zeitpunkt schien der Klang viel besser zu sein als zu Beginn der Aufführung.

In diesem Quintett bot Dvořák den Ensembles viele Möglichkeiten, das gesamte Spektrum an Emotionen zu zeigen. Die Dumka selbst wechselt zwischen langsamer Reflexion und schnellem Kantor. Das Scherzo im dritten Satz ist ein ausgelassenes Toben. Auch wenn das Spiel etwas ungenauer wirkte, funktionierte es dennoch gut.

Nach mitreißenden Ovationen spielten sie als Zugabe den langsamen zweiten Satz aus Johannes Brahms‘ Klavierquintett op. 34. (Es wäre schön gewesen, das ganze Werk statt Dvořák gehört zu haben.) Wieder wechselten Setzer und Drucker die Plätze. Es war ein toller Abschied von diesem großartigen Ensemble. Ich werde das Emerson String Quartet vermissen.

Die letzte Gelegenheit, in dieser Saison Kammermusik im Symphony Center zu hören, ist Dienstag, der 20. Juni, wenn das Lincoln Trio und seine Freunde eine kostenlose Aufführung von Rhapsodien von Loeffler, Liedern von Brahms und Schuberts erstaunlichem Klaviertrio Nr. 1 geben. 1 in B-Dur. 6:30 abends. Kostenlose Eintrittskarten erhalten Sie hier.

Louis Harris war sein ganzes Leben lang ein Musikliebhaber und hat seit den Anfängen des Punk und Alternative Rock ausführlich geschrieben. In jüngerer Zeit konzentrierte er sich auf klassische Musik, insbesondere auf Kammerensembles. Er hat Konzerte, Festivals und Aufnahmen rezensiert und Komponisten und Interpreten interviewt. Sein besonderes Augenmerk gilt der reichen und robusten zeitgenössischen Kunstmusikszene Chicagos. Er schreibt gelegentlich Gedichte und hat einen Roman veröffentlicht, „32 Variations on a Theme by Basil II in the Key of Washington, DC“. Er lebt jetzt im Norden von Chicago, das seiner Meinung nach die größte Stadt des Landes, wenn nicht der Welt, ist.