Philip Wicksteed über den gesunden Menschenverstand der Wahl und den Marktprozess

von Richard M. Ebeling

24. April 2023

Der britische Ökonom Philip H. Wicksteed begann sein wichtigstes Werk, The Common Sense of Political Economy (1910), mit einem Motto des berühmten deutschen Dichters Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832): „Wir alle leben es, aber nur wenige.“ von uns wissen, was wir leben.

Im Gegensatz zu den klassischen Ökonomen, die argumentiert hatten, dass der Marktwert von Dingen letztendlich auf der objektiven Menge menschlicher Arbeit beruhte, die in ihre Herstellung geflossen ist, argumentierte Wicksteed, dass der Wert von Dingen im menschlichen Geist beginnt und von dort aus entsteht die Preise der auf dem Markt gekauften und verkauften Dinge. Gleichzeitig erklärte Wicksteed in seinem Werk „Common Sense“, dass die Logik, nach der wir Dinge bewerten, nicht etwas ist, das erlernt und bewusst übernommen werden muss, sondern vielmehr die Art und Weise ist, wie unser eigener Geist in einer Welt funktioniert, in der Knappheit herrscht . Das heißt, eine Welt, in der die Mittel, die wir entdecken und zu deren Einsatz wir bei der Erreichung unserer gewünschten Ziele nützlich sein könnten, nicht ausreichen, um alle Ziele zu erreichen, die wir uns vielleicht vorgenommen haben. Daher tun wir es alle, aber die meisten von uns sind sich dessen nicht bewusst.

Philip Henry Wicksteed wurde im Oktober 1844 geboren und starb am 18. März 1927 im Alter von 82 Jahren. Er trat in die Fußstapfen seines Vaters und wurde Geistlicher der Unitarier und diente in dieser Funktion über 20 Jahre lang. Aber seine anderen Interessen und seine etwas unorthodoxen theologischen Ansichten führten dazu, dass er 1897 sein Amt niederlegte. Dies ermöglichte es ihm, seine Zeit stärker der mittelalterlichen Wissenschaft zu widmen, insbesondere den Schriften von Dante, für den er ebenfalls als Experte galt hinsichtlich des Schreibens und Haltens von Vorträgen über Wirtschaftswissenschaften.

Die Inspiration und der größte Einfluss auf Wicksteeds eigenes Denken über die Grundlagen der Wirtschaftswissenschaften war William Stanley Jevons, der (getrennt davon, wenn auch fast zeitgleich mit dem Erscheinen von Carl Mengers Grundsätzen der Volkswirtschaftslehre) seine Theorie des Konzepts des Grenznutzens in Theory of Political formulierte Wirtschaft (1871). Basierend auf dieser Theorie war eine von Wicksteeds frühesten wirtschaftswissenschaftlichen Schriften aus dem Jahr 1884 eine Kritik der Arbeitswerttheorie von Karl Marx, die zu einem Austausch mit George Bernard Shaw führte, der versuchte, den marxistischen Ansatz zu verteidigen.

Obwohl Wicksteed oft als „Jevonianer“ betrachtet wird, wird sein „subjektivistischer“ Ansatz zur Logik der Ökonomie, ihrer universellen Anwendbarkeit und seiner Theorie des Marktprozesses zunehmend mit der Österreichischen Schule identifiziert, insbesondere wie sie im 20. Jahrhundert von Ludwig entwickelt wurde von Mises und Friedrich A. Hayek. Auch wenn er kein strikter Wirtschaftsliberaler war, führten ihn die Implikationen seiner Analyse von Marktprozessen in der Regel zu marktwirtschaftlichen Schlussfolgerungen in zahlreichen wirtschaftspolitischen Fragen.

Wicksteeds erste Bücher waren The Alphabet of Economic Science (1888) und The Coordination of the Laws of Distribution (1894). Sie sollten die Grundsätze des Grenznutzens und der Entscheidungsfindung artikulieren und verdeutlichen und zeigen, dass in einem wettbewerbsorientierten freien Markt der Marktwert dessen, was für ein Produkt erhalten wird, als Einkommensanteile auf die Produktionsfaktoren in einem „verteilt“ wird proportional zu ihren jeweiligen Grenzbeiträgen.

Aber gerade in „The Common Sense of Political Economy“ sind Wicksteeds am weitesten entwickelte Ideen zu Wirtschaft und Marktwirtschaft zu finden. Er wollte die Logik des gesunden Menschenverstandes erklären, die allem zugrunde liegt, was Männer tun, wenn sie Bewertungen, Auswahlen und Entscheidungen treffen. Ein wesentlicher Teil davon war eine Analyse des dynamischen Prozesses der Marktkoordination auf der Grundlage individueller subjektiver Bewertungen unter Bedingungen unvollständigen und begrenzten Wissens.

Nach Wicksteeds Ansicht zeigten sich die Existenz und Notwendigkeit menschlicher Entscheidungen in allem, was der Einzelne tat. Der Einkauf der wöchentlichen Lebensmittel auf dem Markt durch die Hausfrau und die Aufteilung des Vorrats unter ihren Familienmitgliedern waren Aktivitäten, die alle aus demselben Stoff stammten:

Ihre Aktivitäten auf dem Markt und ihre Aktivitäten zu Hause sind … Teile eines kontinuierlichen Prozesses der Verwaltung von Ressourcen, der von demselben Grundprinzip geleitet wird, unabhängig davon, ob sie Geld ausgibt, den Kartoffeln hilft, die Sahne ausschenkt oder eine allgemeinere Wachsamkeit übt über das Brot und die Milch…. Sie versucht, dafür zu sorgen, dass alles so weit geht, wie es will, oder mit anderen Worten, dem wichtigsten Zweck zu dienen, der möglich ist. Sie wird davon ausgehen, dass sie erfolgreich war, wenn am Ende nach ihrem bewussten Urteil kein Wunsch, den sie unbefriedigt gelassen hat, tatsächlich wichtiger zu sein scheint als irgendein anderer Wunsch, dem sie statt dessen nachgegangen ist.

Das Gleiche gilt für den Mann, der im Bett zittert und überlegt, ob er aufstehen und sich eine andere Decke besorgen soll, die die Kälte lindern würde, wenn der Kompromiss darin besteht, dass er beim Aufstehen ein paar Momente größerer Beschwerden durch die Kälte empfindet, anstatt sich die zusätzliche Decke zu holen die größere Wärme für den Rest der Nacht, wenn er versucht zu schlafen. Oder sogar ein Mann, der vor dem Kompromiss zwischen Ehre oder Schande steht, je nachdem, ob er sich dazu entschließt, unter Folter zu reden.

Entscheidend unter all diesen Umständen war nicht das Motiv einer Entscheidung, sondern die „wirtschaftlichen Beziehungen“, wie Wicksteed es nannte, die eine Entscheidung erforderten. Bei allen sei es notwendig, „eine Auswahl zu treffen und zwischen Alternativen zu wählen“, sagte er. Daher betrachtete er die Wirtschaftswissenschaften als „eine Untersuchung des Prinzips der Ressourcenverwaltung und der Auswahl zwischen Alternativen, die ohne jegliche formale oder konventionelle Einschränkung konzipiert wurde“.

Aus dieser Sicht der Wahl entstand das Konzept der Marge.

Das Prinzip der Grenzanpassung … zieht sich durch die gesamte Verwaltung unserer Ressourcen. Die Bedingungen, zu denen Alternativen angeboten werden, und die abnehmende marginale Bedeutung bei steigendem Angebot sind die universellen Regulatoren aller unserer Entscheidungen zwischen Alternativen. …. Vom ersten bis zum letzten … sind die Gesetze der Ökonomie die Gesetze des Lebens, und wenn sich ein Gesetz im wirtschaftlichen Bereich als vorrangig erklärt, erklärt es sich implizit als allgemeines Gesetz des Lebens und Verhaltens.

Somit besteht das gesamte menschliche Leben aus Vergleichen und Kompromissen zwischen Grenznutzen und Grenzkosten:

Ein leidenschaftlicher Liebhaber kann ein Geschäftsinterview ablehnen, um eine Verabredung mit seiner Geliebten einzuhalten, aber es wird einen Punkt geben, an dem die geschätzte Auswirkung auf seine Aussichten auf eine baldige Einigung ihn dazu veranlassen wird, seine Verabredung mit der Dame zugunsten dieser abzubrechen das Geschäftsinterview. Ein müßiger Mann mit einer Vorliebe für Literatur und einer Vorliebe für Gartenarbeit muss Zeit, Geld und Aufmerksamkeit zwischen beiden aufteilen und bewusst oder unbewusst die unterschiedlichen Bedeutungen, die damit verbunden sind, gegeneinander abwägen. All dies trifft daher Entscheidungen und wählt zwischen Alternativen nach genau demselben Prinzip und nach genau demselben Gesetz wie diejenigen, die die Transaktionen der Hausfrau auf dem Markt oder die Leitung einer großen Fabrik oder Eisenhütte oder das Geschäft von dominieren ein Rechnungsmakler.

Im Gegensatz zu einer Reihe eher mathematisch fokussierter Ökonomen gab es bei Wicksteeds Analyse des fortlaufenden, allgegenwärtigen Entscheidungsprozesses keine Annahmen über eine strenge quantitative Präzision oder exakte und perfekte Randvergleiche oder die Abwesenheit von Fehlern oder Fehleinschätzungen. Im Gegenteil, das Fehlen solcher Vollkommenheiten war Teil der realen Welt, in der tatsächliche Entscheidungen getroffen werden.

Die Präferenzskala einer Person (ihre Rangfolge der gewünschten Ziele) würde nur im tatsächlichen Prozess der Auswahl zwischen möglichen Alternativen an verschiedenen relevanten Auswahlgrenzen Form und Gestalt annehmen. Auch wenn diese Entscheidungen getroffen werden, so Wicksteed, „erkennt der Einzelne im Allgemeinen nicht genau, welche Konsequenzen der Kauf [eines Artikels] haben wird, sondern hat ein vages Gefühl für zukünftige Unannehmlichkeiten, Entbehrungen und mögliches Bedauern.“

Was „den Rand“ verdunkelte und seine raue und ungenaue Form schuf, war die allgegenwärtige Unsicherheit, unter der Entscheidungen immer getroffen werden. Der erwartete Wert verschiedener Entscheidungen schien für Wicksteed nie weit entfernt zu sein. „Handlungen … werden immer von den erwarteten Ergebnissen bestimmt“, sagte er.

Der Kauf und die Bereitstellung von Dienstleistungen für menschliche Zwecke orientierten sich daher immer an der erwarteten Bedeutung und dem Wert für den Verbraucher. Dennoch gab es reichlich Fehlerpotenzial. Unerwartete Anforderungen könnten eintreten, die tatsächliche Nutzung von Gütern könnte geringer ausfallen als geplant oder der Nutzen eines Gutes könnte anders sein als ursprünglich erhofft.

Wenn innerhalb des individuellen Geistes ständig Revisionen und Neubewertungen stattfanden, dann war dies umso wahrer und notwendiger in dem, was Wicksteed den „ökonomischen Zusammenhang“ des zwischenmenschlichen Austauschs und Handels nannte. Auch hier würde die Nachfrage nach Rohstoffen steigen oder fallen, wenn sich die Umstände ändern würden, und die Vorräte müssten neu bewertet und auf verschiedene Verwendungszwecke verteilt werden.

Der österreichische Ökonom Eugen von Böhm-Bawerk hatte in seiner Darstellung des Marktprozesses der Preisbildung eine dynamische Analyse der Käuferentscheidung vorgeschlagen, bei der Käufer Erwartungen hinsichtlich der erwarteten Bedeutung von Waren für sich selbst und der Mindestpreise bildeten, zu denen Verkäufer sind möglicherweise bereit, ihre Vorräte zum Verkauf aufzugeben. Basierend auf diesen subjektiven Einschätzungen ihrer eigenen Wünsche und der Marktbedingungen, unter denen Verkäufer verkaufen könnten, würden die Käufer zunächst ihre Preisangebote potenziellen Verkäufern unterbreiten und diese dann gegebenenfalls ändern. Aber in fast allen modernen Marktumgebungen finden Käufer Preise vor, die bereits von Verkäufern festgelegt wurden; Sie reagieren angesichts dieser gegebenen Preise, indem sie die relativen Mengen der käuflichen Güter festlegen, die sie kaufen werden.

Wicksteeds besonderer Beitrag zum Verständnis des Marktpreisbildungsprozesses war eine Analyse der Faktoren auf der Verkäuferseite des Marktes und der Rolle der „Kosten“ als zwingende Alternative bei unseren Entscheidungen. Märkte sind der Bereich, in dem Transaktionsteilnehmer potenzielle Gewinne aus dem Handel erzielen können. Wicksteed betonte jedoch: „Dieser Prozess wird immer und notwendigerweise Zeit in Anspruch nehmen. Die Personen, die potenziell den Markt bilden, werden nicht alle gleichzeitig anwesend sein.“ Infolgedessen sei die gesamte Marktnachfrage nach alternativen Gütern zu jedem Zeitpunkt „eine Frage von Schätzungen und Vermutungen“. In Wicksteeds Augen obliegt es den Unternehmern und Verkäufern, solche Schätzungen und Vermutungen anzustellen.

Da die Verkäufer „den ganzen Tag über einen konstanten Strom potenzieller Kunden“ erwarten, „haben sie einen Mindestpreis festgelegt, nicht auf eigene Rechnung, sondern in Erwartung der Wünsche anderer.“ Der Verkäufer antizipiert die Nachfrage nach diesem Gut durch zukünftige Käufer, die später am Handelstag in seinen Markt eintreten werden, und legt den Preis des Gutes so fest, dass die ihm zur Verfügung stehende Menge tendenziell den gesamten Käuferstrom über den gesamten Verkaufszeitraum ausgleicht. Der Verkäufer fungiert daher als „Leser der öffentlichen Meinung, Vorwegnahme zukünftiger Bedürfnisse oder Spekulant hinsichtlich der Bedürfnisse des Teils der Öffentlichkeit, der nicht persönlich anwesend ist“.

Als Eigentümer des bestehenden Warenangebots bildet der Verkäufer Erwartungen an das Produkt bei potenziellen Verbrauchern, die möglicherweise zu einem späteren Zeitpunkt in den Markt eintreten. „Was der Käufer auf dem Markt trifft“, wie Wicksteed es ausdrückte, „ist nur eine Widerspiegelung ihres eigenen Geistes und des ihrer Konkurrenten, der vom Geist des Verkäufers zurückgeworfen wird. Es ist also der kollektive Geist aller Käufer.“ „Der von den Verkäufern geschätzte Preis bestimmt die von den Verkäufern festgelegten Preise“, die jeder Käufer oder jede Gruppe von Käufern vorfindet, wenn sie auf den Markt kommen. Somit besteht eine „Hauptfunktion“ der Verkäufer darin, „die Gesamtheit der Verbraucher im Umgang mit jedem einzelnen Verbraucher zu vertreten“.

Auch hier besteht großes Fehlerpotenzial. Jeden Tag erstellen die Verkäufer „eine allgemeine Schätzung, die teils auf einer tatsächlichen Inspektion des Marktes, teils auf einer Vielzahl von Informationsquellen und Vermutungsgründen basiert, über die sie verfügten, bevor sie in den Markt eintraten“. Doch alle daraus resultierenden Preise bleiben spekulativ. Wenn im Laufe des Handelszeitraums tatsächlich Käufer auf dem Markt auftauchen, wird die Realität mit den Erwartungen konfrontiert. Bei Händlern, die sich nach unten irren und den Preis für ihr Produkt im Verhältnis zum Käuferstrom zu niedrig ansetzen, wird sich ihr Lagerbestand zu schnell verringern, während bei Händlern, deren Preis für ihr Produkt zu hoch ist, die Nachfrage im Verhältnis zum verfügbaren Angebot stagniert. Jeder Verkäufer wird seinen Fehler dadurch korrigieren, dass er seinen Preis erhöht bzw. senkt, wobei die Gesamtnachfrage tendenziell einen Ausgleich mit dem verfügbaren Bestand anstrebt.

Ein weiterer dynamischer Bestandteil von Wicksteeds Analyse war die volle Einsicht, dass Fehler selbst das Gleichgewichtsziel, auf das sich das Wirtschaftssystem konzentriert, stören und verändern. „Jede tatsächliche Transaktion, die infolge eines Fehlers bei der Schätzung des Gleichgewichtspreises zu einem bestimmten Zeitpunkt erfolgt, wird theoretisch den Gleichgewichtspreis selbst verändern“, sagte Wicksteed, indem sie die Präferenzen und die Ausstattung der Menschen in jedem Schritt der wirtschaftlichen Abfolge von Geschäften verändert. Mit anderen Worten, Marktergebnisse sind „pfadabhängig“, das heißt, die Muster tatsächlicher Geschäfte und die damit verbundenen Neubewertungen von Käufern und Verkäufern auf dem Weg beeinflussen den hypothetischen längerfristigen Endzustand, auf den sich der Markt zu jedem Zeitpunkt zubewegt .

Die im Einzelhandel verfügbaren Warenbestände müssen jedoch wieder aufgefüllt werden. Was für die vorhandenen Mengen gilt, dass ihr Wert die bestehenden unternehmerischen Erwartungen an die Bedeutung der von ihnen bedienten Konsumzwecke widerspiegelt, gilt auch für die Produktionsmittel. „Keine Rohstoffe, keine Maschine, kein spezialisiertes Talent, keine natürliche oder künstliche Kombination von Dingen hat irgendeinen Wert“, sagte Wicksteed, „außer dem abgeleiteten Wert, den es aus seinem erwarteten Beitrag zum ultimativen Dienst zieht, der auf die Waage gebracht werden soll.“ , erprobt, verglichen und bewertet vor dem empirischen Thron der menschlichen Nachfrage.

Was Wicksteed sagte, ist, dass Einzelhandelsunternehmer, wenn sie Fehler entdecken, die sie hinsichtlich der erwarteten Nachfrage nach ihren Lieblingswaren gemacht haben, die relativen Mengen der Waren, die sie in ihren Regalen auffüllen möchten, und die Preise, zu denen sie sie in der nächsten Woche verkaufen könnten, neu bewerten werden Handelszeitraum. Dadurch ändert sich ihre Nachfrage nach diesen Waren auf der Großhandelsebene, wobei die Großhändler die Warenmengen, die sie in den nächsten Geschäftsrunden von ihren Lieferanten verlangen, und die Preise, die sie diesen Lieferanten in späteren Produktionsphasen anbieten möchten, anpassen. Dies wiederum führt zu Veränderungen in der Nachfrage nach den verschiedenen Produktionsfaktoren, einschließlich Arbeitskräften, auf jeder Produktionsstufe, bis hin zur Rohstoffstufe und auf der Einzelhandelsstufe, wo die Endprodukte verkauft werden .

Dabei werden sich die relativen Preis- und Lohnstrukturen, die alle Märkte miteinander verbinden, an die sich ständig ändernden Bedingungen der Endnachfrage und des Angebots der von den Verbrauchern gewünschten Güter anpassen. Aber diese ständigen Anpassungen der Preise, Löhne, Ressourcennutzung und Allokationen im miteinander verbundenen Netz einer Vielzahl von Märkten stellen sicher, dass das Marktsystem als Ganzes immer dazu tendiert, sich in Richtung einer Gesamtkoordination zu bewegen, auch wenn das hypothetische Ende Zustände, in denen die Märkte im Gleichgewicht wären (allgemeines Gleichgewicht), sind selbst ständig bewegliche Ziele.

Wicksteed war in diesem laufenden Prozess auch daran interessiert, zu klären, was „Kosten“ im Marktprozess bedeutet. Die Kosten sind die nächstbeste Alternative, die mit einigen der knappen Mittel hätte verfolgt und erreicht werden können, die der Auswähler für einen anderen Zweck verwendet hat, der ihm einen höheren Wert oder eine größere Bedeutung beigemessen hat. Die Kosten jeder unserer Entscheidungen sind die „Anziehungskraft“ einer alternativen Nachfrage, die hätte befriedigt werden können, wenn die Mittel anders eingesetzt worden wären.

In einer Präsidentschaftsrede, die Wicksteed 1913 vor der British Association zum Thema „Umfang und Methode der politischen Ökonomie“ hielt, erklärte er „mutig und unverblümt“, dass die „Angebotskurve“, die an die Tafel gezeichnet und einer „Nachfragekurve“ gegenübergestellt wird ,“ existiert nicht – „So etwas gibt es nicht.“ Bei der Angebotskurve handelt es sich tatsächlich um die Nachfragekurve(n) jeder Alternative, die geopfert werden müsste, um eine andere bestimmte Nachfrage zu befriedigen. Eine Nachfragekurve ist nach rechts absteigend, denn wenn jemand zusätzliche Einheiten eines Gutes erwirbt, ist der Grenznutzen oder Nutzen jeder einzelnen geringer als der der zuvor erworbenen Einheiten.

Ebenso verläuft eine „Angebotskurve“ nach rechts oben, denn je mehr knappe Mittel verlagert werden, um die Menge des ersten Gutes zu erhöhen, desto weniger Ressourcen bleiben übrig, um den Bedarf anderer Güter weiterhin zu decken, sodass deren Mengen abnehmen. Der Grenznutzen jeder zusätzlichen Einheit, auf die verzichtet werden muss, ist größer als die der vorangegangenen, nicht mehr verfügbaren. Eine Angebotskurve besteht also lediglich aus den Nachfragekurven anderer Güter, deren Angebot abnimmt, um eine größere Nachfrage nach etwas anderem zu befriedigen.

Letztendlich spiegeln daher sowohl Nachfrage als auch Angebot die subjektiven Grenzbewertungen der Marktteilnehmer hinsichtlich des Grenznutzens oder Nutzens wider, der sich daraus ergibt, dass man von einem gewünschten Gut mehr oder weniger im Vergleich zu einem anderen hat. Für Wicksteed bestärkte dies die Einsicht, dass es von Anfang bis Ende die subjektiven (Grenz-)Bewertungen aller Marktteilnehmer sind, die die Preise und „Kosten“ von allem in diesem „wirtschaftlichen Zusammenhang“ bestimmen.

Nach Wicksteeds Ansicht stellt der Markt den riesigen und komplizierten „wirtschaftlichen Zusammenhang“ dar, in dem Einzelpersonen an einem immer komplexeren und voneinander abhängigen System der Arbeitsteilung teilnehmen. Jeder Mensch, der in einem solchen System lebt, kann von allem profitieren, was andere tun können, was er vielleicht nicht tun kann oder was sie besser und kostengünstiger tun können, als wenn er versuchen würde, seine Bedürfnisse durch seine eigenen begrenzten Fähigkeiten zu befriedigen. Je mehr andere Wege finden, auf innovative Weise mehr, bessere oder günstigere Güter herzustellen, die er im Handel von ihnen erwerben möchte, desto größer sind die Chancen für Verbesserungen in seinem eigenen Leben und seinen eigenen Umständen. Dies stellt die allgemeine Verbesserung dar, die alle aus einem System der Spezialisierung und des Austauschs ziehen können.

Allerdings betonte Wicksteed auch, wie dieses System der voneinander abhängigen Spezialisierung die Voraussetzungen dafür schafft, dass einige auf politische Mittel zurückgreifen, um sich selbst auf Kosten anderer zu bereichern. Während wir Konsumenten vieler Güter sind, von deren besserer und kostengünstigerer Versorgung wir alle profitieren, sind wir auch individuell der Produzent eines oder höchstens einer kleinen Anzahl von Dingen. Wenn es uns nicht gelingt, das zu produzieren und zu verkaufen, was andere wollen, können wir nicht die Einnahmen erzielen, die wir brauchen und wünschen, um als Verbraucher mit Einkommen zum Ausgeben wieder in den Markt einzutreten. Daher ist unsere Rolle als Produzent eines bestimmten Gutes für uns tendenziell wichtiger als unsere Rolle als Konsument vieler anderer Güter.

Daher wird jeder Rückgang der Nachfrage nach einem bestimmten Produkt oder einer bestimmten Dienstleistung oder irgendetwas, was andere im Wettbewerb tun, um das Angebot zu erhöhen und den Preis zu senken, von den auf diese Weise negativ betroffenen Personen häufig gefürchtet und bekämpft. Wicksteed erklärte:

Wenn das, was ich bereitstelle, relativ reichlich vorhanden ist und einem relativ weniger dringenden Bedarf dient, nimmt meine Kontrolle über das, was ich will, ab, nur weil Ihre Kontrolle über das, was ich gebe, zunimmt. Daraus ergibt sich die paradoxe Situation, dass der Fortschritt des Wohlbefindens, den wir alle wünschen und anstreben, für jeden von uns in dem bestimmten Bereich, in dem es unsere Aufgabe ist, ihn zu fördern, zum Gegenstand des Schreckens wird.

Wo es einen offenen Wettbewerbsmarkt gibt, kann dieser Wunsch nach Knappheit ein frommer (oder gottloser) Wunsch bleiben, dem diejenigen, die ihn hegen, kaum oder gar keine Wirkung verleihen können. Aber wenn wir uns vom Individualismus des offenen Wettbewerbsmarktes zum bewussten und konzertierten Handeln organisierter Gewerbetreibender oder gesetzgebender Versammlungen oder zur allgemeinen Atmosphäre sozialer Ideale und Bestrebungen wenden, durch die sie unterstützt oder angeregt werden, erkennen wir sofort, wie verhängnisvoll das ist Pervers muss diese ganze Sichtweise sein.

Die ständige Gefahr, warnte Wicksteed, besteht darin, dass jedes Mal, wenn der wirtschaftliche Fortschritt neue, bessere, teurere und kostengünstigere Güter hervorbringt, von denen viele in der Gesellschaft im Laufe der Zeit diffuse Vorteile ziehen, es wahrscheinlich einige etablierte Produzenten und Lieferanten geben wird, die davon profitieren werden Aufgrund der angebotsweiten Erfolge ihrer innovativen und erfolgreichen Marktkonkurrenten verringerten sich Marktanteile, geringere Umsätze und sogar Verluste.

Für diejenigen, die auf diese Weise negativ betroffen sind, wird die Versuchung groß sein, über die Regierung zu politischen Mitteln zu greifen, um die Märkte einzuschränken, ihre Konkurrenten zu behindern und die Preise künstlich höher zu halten, als es sonst der Fall wäre, auf Kosten der Verbraucher und der Unternehmer, die daran gehindert oder behindert werden ihre Fähigkeit, die konsumierende Öffentlichkeit besser zu versorgen und zu bedienen. Wicksteed betonte, dass es ein ständiger Kampf sei, sich einer solchen Sonderinteressenpolitik zu widersetzen, wenn die Innovationen und Entdeckungen, von denen wir alle auf lange Sicht profitieren, nicht durch die Politik auf Kosten der Marktfreiheit und eines steigenden Lebensstandards behindert würden.

Für Philip Wicksteed war die Ökonomie keine Analyse einer bestimmten Seite menschlichen Handelns, sondern das bestimmende Merkmal aller menschlichen Aktivitäten, bei denen Alternativen abgewogen und Entscheidungen getroffen werden müssen. In Wicksteeds Analyse handeln und wählen Menschen in einer Welt voller Veränderungen, Zeit und Unsicherheit. Nirgendwo kam dies deutlicher zum Ausdruck als in seiner Theorie des Marktprozesses. Der Austausch erfolgt im Laufe der Zeit in aufeinanderfolgenden Mustern. Unternehmer und Verkäufer müssen Erwartungen hinsichtlich der Menge und des Preises der von den Verbrauchern gewünschten Waren sowie der Ressourcen, mit denen sie hergestellt werden können, bilden. Fehler und Fehleinschätzungen können dazu führen, dass Geschäfte zu falschen oder „falschen“ Preisen getätigt werden. Korrekturen und Überarbeitungen dieser Preise führen zu Neubewertungen im gesamten Produktionsprozess.

In offenen und wettbewerbsorientierten Märkten sind diese Anpassungen und die daraus resultierende Koordinierung all dessen, was die Menschen frei und „spontan“ tun können und dürfen, sowohl möglich als auch allen Versuchen überlegen, den Marktprozess durch staatliche Eingriffe direkt zu planen oder zu regulieren.

Wicksteed wünschte, dass sich jeder die Zeit nehmen könnte, darüber nachzudenken, wie erstaunlich der Marktprozess ist, der jedem das Wissen und die Fähigkeiten einer Vielzahl von Menschen zur Verfügung stellt, die jeder einzelne kennen kann und nie kennen wird, deren marktorientierte Zusammenarbeit aber alles ausmacht unser Leben so viel besser:

Für jeden, der „seinen Lebensunterhalt verdient“, könnte es eine wertvolle Übung sein, zu versuchen, ein paar Stunden oder sogar ein paar Minuten seines täglichen Lebens durchzugehen und über alle austauschbaren Dinge nachzudenken, die er im Laufe der Zeit benötigt, sowie über das Netzwerk der Zusammenarbeit , der sich über den ganzen Globus erstreckt, durch die Kleidung, die er anzieht, die Nahrung, die er isst, das Buch mit den Gedichten oder der Erläuterung der Wissenschaft, die er studiert, oder die Feder, Tinte und das Papier, mit denen er einen Brief schreibt, a Ein Gedicht oder ein Appell wurden ihm von Personen zur Verfügung gestellt, für deren Verwirklichung der Lebenszweck er keine seiner Fähigkeiten oder Befugnisse ausgeübt hat.

Ein solcher Versuch würde uns helfen, das riesige System der organisierten Zusammenarbeit zwischen Personen zu erkennen, die nichts von der Existenz des anderen wissen, sich nicht um die Angelegenheiten des anderen kümmern und keine direkte Macht haben, die Ziele des anderen zu fördern, durch die die gewöhnlichsten Prozesse des Lebens stattfinden werden weitergeführt. Durch die Organisation der Industriegesellschaft können wir die Zusammenarbeit unzähliger Individuen, von denen wir nichts wissen, sicherstellen, indem wir die Ressourcen der Welt auf Objekte lenken, an denen wir kein Interesse haben. Und der Nexus, der uns auf diese Weise vereint und organisiert, ist der Business-Nexus [des offenen Marktes].

Aber für seinen anhaltenden Erfolg sei es notwendig, ständige Wachsamkeit gegenüber denen zu haben, die politische Mittel für ihre kurzfristigen Interessen zum allgemeinen längerfristigen Nutzen und zur Verbesserung aller einsetzen wollen, warnte Wicksteed. Das ist eine Aufgabe, die wir noch immer nicht erfolgreich gemeistert haben.

Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Aprilausgabe 2024 von Future of Freedom veröffentlicht.

Dr. Richard M. Ebeling ist BB&T Distinguished Professor für Ethik und Führung freier Unternehmen an der Citadel. Zuvor war er Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Northwood University, Präsident der Foundation for Economic Education (2003–2008), war Ludwig von Mises-Professor für Wirtschaftswissenschaften am Hillsdale College (1988–2003) in Hillsdale, Michigan, und fungierte als Vizepräsident von akademische Angelegenheiten für die Future of Freedom Foundation (1989–2003).