Die gestohlenen Jingle-Kleider einer MN-Frau tauchen in einer Online-Auktion auf

Arlene Duncan war bei der Arbeit, als sie die Textnachrichten sah.

Schauen Sie sich diese Online-Auktionsangebote an, drängten ihre Freunde. Sie schickten Screenshots von drei Jingle-Kleidern, farbenfrohen handgefertigten Kleidungsstücken mit heiliger Bedeutung in der Kultur der Ureinwohner.

Kommen Ihnen diese Kleider nicht bekannt vor?

Duncan starrte geschockt auf ihr Handy. Natürlich kannte sie die Kleider wieder: Sie hatte sie selbst angefertigt – und seit acht Jahren nicht mehr gesehen.

Bei den Kleidungsstücken handelte es sich um drei der vielen Jingle-Kleider, die sie im letzten Jahrzehnt für mehrere spirituelle Zeremonien und Auftritte handgefertigt hat, darunter eines, bei dem sie und andere indianische Veteraninnen den damaligen Präsidenten Barack Obama trafen.

Als 2015 in ihre Lagereinheit in St. Paul eingebrochen und ihre Sachen gestohlen wurden, sagte sie, habe sie damit gerechnet, dass sie die Kleider nie wieder sehen würde.

Aber drei waren bei einer Online-Auktion in North St. Paul zurückgekehrt – eine Auktion, die noch am selben Abend enden sollte.

„Ich habe buchstäblich gezittert; ich hatte den ganzen Tag Tränen in den Augen“, sagte sie. „Ich war einfach so dankbar, dass sie aufgetaucht waren und noch unversehrt waren.“

Letztendlich gewann Duncan die Ausschreibungen für alle drei Kleider. Nach Steuern und Gebühren habe sie fast 900 Dollar ausgegeben, um ihre eigenen Insignien zurückzukaufen, sagte sie.

Für die Ureinwohner fühlt sich Duncans Situation wie ein Doppelschlag an: Es ist nicht nur schmerzhaft, mit anzusehen, wie die Insignien der Ureinwohner überhaupt versteigert wurden, sondern auch, dass sie die Auktionsfirma bezahlen musste, um ihre eigenen gestohlenen Gegenstände wiederzubekommen.

Und sie haben recht; Rechtlich gesehen darf das so nicht passieren. Zusätzlich zum Verbot des Verkaufs gestohlener Gegenstände fordert die Bundesgesetzgebung, dass das „kulturelle Erbe“ der Ureinwohner an seinen Schöpfer oder Herkunftsstamm zurückgegeben oder repatriiert wird. Duncans Kleidertrio ist sicherlich nicht das erste und wird auch nicht das letzte einheimische Ornat sein, das in Online-Auktionen verkauft wird. Das Federal Bureau of Indian Affairs unterhält ein eigenes Büro, das sich ausschließlich der Bearbeitung von Online-Rückführungsansprüchen widmet.

Was ist hier also schief gelaufen?

In Duncans Geschichte geht es zwar um drei Jingle-Kleider, aber es geht um mehr als nur Stoff und Metall. Es spiegelt auch die gleichen kulturell verwurzelten Fragen wider, wie man Eigentum begründet – über Eigentum, über kulturelle Artefakte, über Tradition –, die das indigene Leben der letzten Jahrhunderte unter einem kapitalistischen amerikanischen Rechts- und Wirtschaftssystem geprägt haben.

Arlene Duncan wollte näher bei ihrer Mutter leben.

Im Jahr 2012 zog sie in das Indianerreservat White Earth im Nordwesten von Minnesota und nahm eine Stelle als Anwältin für häusliche Gewalt und sexuelle Übergriffe an. Duncan, der Ende der 80er und Anfang der 90er Jahre den Rang eines Sergeants im US Marine Corps erreicht hatte, schloss sich auch einer farbigen Garde der Ureinwohnerveteranen im Land der Weißen Erde an.

Als sie sich dort in der einheimischen Gemeinschaft niederließ, sollte sie mit einer traditionellen Namenszeremonie geehrt werden. Gemeinsam nähten Duncan und ihre Mutter für diesen Anlass ein gelb-orangefarbenes Jingle-Kleid.

Jingle-Kleider sind medizinische Kleider, die Heilung bringen sollen, und ihre Herstellung sei arbeitsintensiv, sagte Ashley Fairbanks, Kreativdirektorin und Anishinaabe-Aktivistin. Für jeden der Hunderten von Metallkegeln auf einem Jingle-Kleid werde ein Gebet gesprochen, bevor er direkt in den Stoff aufgefädelt werde, sagte sie. Fertige Kleider werden von Stammesältesten gesegnet und traditionelle Protokolle schreiben vor, welche Bewegungen Tänzer in Jingle-Kleidern ausführen dürfen und welche nicht. Als heilige Kleidungsstücke, sagte Duncan, sollten Jingle-Kleider auch nicht ohne angemessene Pflege auf den Boden oder in Kisten gelegt werden.

Ein anderes von Duncans Jingle-Kleidern enthielt militärische Aufnäher und Abzeichen, die sie anfertigte, als sie sich stärker in der Führung des nationalen Veteranenverbandes Native American Women Warriors engagierte. Die Mitglieder der Gruppe, darunter Duncan, wurden eingeladen, an der zweiten Amtseinführungsparade von Präsident Obama im Jahr 2013 teilzunehmen. Später, als sie in der Nation der Weißen Erde lebte, nähte sie auch ein einfacheres kastanienbraunes Jingle-Kleid, um in einem Powwow zu tanzen.

Bis 2015 war Duncan in ihre Heimatstadt St. Paul zurückgekehrt. Sie wohnte an der Burns Avenue, auf der East Side. Ihre Jingle-Kleider und andere Insignien und Schmuckstücke der Ureinwohner seien sicher in einer Lagereinheit in der Nähe des Sun Ray Shopping Centers verpackt gewesen, sagte sie.

Bis zu dem Tag, an dem in ihre Lagereinheit eingebrochen wurde. Sie erstattete Anzeige bei der Polizei, sagte sie, aber nachdem etwa ein Jahr lang keine Fortschritte erzielt worden seien, habe sie die Hoffnung, ihre Kleider wiederzuerlangen, aufgegeben und den Papierkram weggeworfen. Duncan, die jetzt in Chicago lebt, sagte, der Lagerkomplex sei inzwischen abgerissen worden, und sie könne sich nicht an den Namen erinnern. Fotos der kaputten Speichereinheit seien auf einem alten Telefon verloren gegangen, sagte sie.

Vor einem Monat, Ende Februar 2023, stöberte die Mutter von Fairbanks auf der Auktionsseite K-Bid auf der Suche nach Nähzubehör, als sie Angebote mit dem Titel „Vintage Native American Jingle Dress“ sah. Fairbanks – der eine große Twitter-Fangemeinde hat und Mitglied einer Facebook-Gruppe namens Social Distance Powwow ist, einem der größten virtuellen Treffpunkte der Ureinwohner – hat Screenshots der Kleider gepostet.

Hat jemand da draußen seine Insignien gestohlen? Meine Mutter hat diese Jingle-Kleider auf einer Auktionsseite gefunden und es ist seltsam, solche Insignien da draußen zu sehen, insbesondere das Ogichidaakwe-Kleid. pic.twitter.com/l9Ij2SDO2N

– Ashley Fairbanks (@ziibiing) 23. Februar 2023

Innerhalb von zwei Stunden, sagte sie, habe die Ureinwohnergemeinschaft sie als zu Duncan gehörend identifiziert. Die Gemeinschaft der Tänzer, die auf der zeitgenössischen Powwow-Strecke gegeneinander antreten, sei besonders eng verbunden, sagte Duncan, und jeder kenne die zeremoniellen Insignien des anderen.

Nachdem sie die Social-Media-Beiträge von Fairbanks gesehen hatten, überschwemmten Freunde und Fremde Duncan gleichermaßen mit SMS und Facebook-Nachrichten.

„Ich bin dankbar, dass ich Freunde habe, die sich um mich gekümmert haben und dass ich mir in der Community, im Powwow-Kreis, den Ruf erworben habe, den ich habe“, sagte Duncan. „Ich fühle mich sehr geehrt. Man weiß nie, wessen Leben man berührt und wer sich an einen erinnert, also war es ein Moment der Klarheit.“

Jingle-Kleider werden oft von der Trägerin oder ihrer Familie für einen bestimmten Zweck handgefertigt und anschließend nur sehr selten, wenn überhaupt, verkauft, sagte Duncan. Bei Gelegenheiten, bei denen die Kleidungsstücke bei einheimischen Schneidern in Auftrag gegeben oder gekauft werden, kosten sie zwischen ein paar Hundert und Tausenden von Dollar, sagte Fairbanks. Ein gut verarbeitetes Jingle-Kleid, das anonym in einer Online-Auktion für zwei- oder sogar dreistellige Beträge angeboten wird, ist sofort ein Warnsignal.

Die Behandlung eines bedeutungsvollen Gegenstands als Ware sei besonders schmerzhaft für die Ureinwohner, die nach Generationen dessen, was Fairbanks als Völkermord und kulturelle Unterdrückung durch die US-Regierung bezeichnete, weiterhin zusehen müssten, wie ihre Traditionen und Symbole in der Popkultur ausgebeutet würden, sagte sie. Der Gedanke daran, dass eine nicht-einheimische Person zu einem Powwow oder sogar einer nicht-einheimischen Veranstaltung erscheint und die von einer einheimischen Person übernommenen Insignien trägt, macht ihr „körperliche Übelkeit bei dem Gedanken daran“.

„Es zerreißt wirklich nur das kulturelle Gefüge, das wir haben“, sagte Fairbanks. „Unsere Vorfahren sind buchstäblich gestorben, um diese Traditionen zu schützen.“

Arlene Duncan hatte keine Zeit mehr.

Als Duncan erfuhr, dass ihre Jingle-Kleider am Donnerstag, dem 23. Februar, in der Online-Auktion zum Verkauf angeboten wurden, sollte die Ausschreibung für die drei Angebote noch am selben Tag enden. Zu diesem Zeitpunkt herrschte in den Online-Kreisen der Ureinwohner großes Aufsehen. Sie hatten Duncan gefunden, aber konnte sie die Kleider zurückbekommen?

Sie wusste, dass sie rechtlich gesehen nicht gezwungen sein sollte, ihre eigenen zeremoniellen Gegenstände der Ureinwohner zurückzukaufen – vor allem nicht, wenn sie gestohlen worden waren. Doch sie war sich auch sehr bewusst, dass ihr die Kleider erneut entgleiten würden, wenn sie bei der Auktion überboten würde, während sie versuchte, ihre gesetzlichen Rechte zu klären. Die Website K-Bid, auf der die Auktion stattfand, veröffentlicht die Namen der Gebote nicht öffentlich. Selbst wenn ein anderer Bieter ein Freund gewesen wäre, der Duncan die Kleider geschickt hätte, wenn er gewonnen hätte, hätte Duncan keine Möglichkeit, dies zu erfahren.

Als sie an diesem Tag von der Arbeit nach Hause kam, rief sie K-Bid an. Keine Antwort. Sie füllte ein Online-Formular aus. Sie müssen tatsächlich mit U Bid sprechen, dem in North St. Paul ansässigen Konsignationsunternehmen, das den Verkauf durchführt, antworteten sie per E-Mail. Also rief sie U Bid an. Keine Antwort.

Duncan beschrieb stundenlange Hektik, in der sie versuchte, den Überblick über alle drei Auktionen zu behalten, als sie sich dem Ende näherten, während ihr Blick auf den Bildschirm gerichtet war, während der Countdown-Timer tickte und andere Gebote eingingen.

Erst um 17:06 Uhr, etwa zwei Stunden vor dem geplanten Ende der Auktion, hörte Duncan eine Antwort von U Bid; Sie erhielt eine E-Mail von Miteigentümer Josh Gotch, in der sie um „eine Kopie des Original-Polizeiberichts“ und Kontaktinformationen des Lagerraumunternehmens bat, damit er Duncans Behauptungen, die Kleider seien gestohlen worden, überprüfen konnte.

Duncan hatte weder das eine noch das andere; Das Lagerunternehmen war nicht mehr aktiv und die Aktenabteilung des St. Paul Police Department hatte für diesen Tag bereits geschlossen. Alles, was sie hatte, waren Fotos von sich selbst, wie sie die Kleider anfertigte und trug, die sie K-Bid-Präsident Chris Schwartz per E-Mail schickte. Gotch hat die Fotos auch gesehen.

Für Duncan waren Fotos von sich selbst mit Kleidern, die für die Einheimischen eindeutig identifizierbar waren, Beweis genug dafür, dass sie ihr gehörten. Nicht so bei den Auktionsfirmen, sagte Gotch, deren Standardprotokoll zur Überprüfung gestohlener Gegenstände auf legalistischer Dokumentation beruht.

„Ich glaube zu 100 Prozent, dass (die Kleider) ihr gehören, aber wurden sie Ihnen gestohlen? Das müssen wir wissen“, sagte Gotch einige Tage später in einem Interview mit Pioneer Press. „Ich habe gesehen, wie sie die drei Kleider trug, aber das reicht nicht aus, um zu sagen, dass sie gestohlen wurden.“

Aber einem Bundesermittler zufolge wären die Fotos vielleicht doch gut genug gewesen – wenn Duncan nur früher von der Auktion erfahren hätte.

Duncans Fotos, sagte Agent Franklin Chavez, hätten die Grundlage für die starke Behauptung gebildet, dass die Kleider Stammeskulturerbe seien – und daher durch ein Bundesgesetz geschützt seien, das sie in gewisser Weise als unveränderliches Eigentum der Ureinwohner einstuft –, noch bevor es zu einem Diebstahl kam angeblich stattgefunden hat. Die Frage, ob Duncan einen rechtlichen Nachweis vorlegen könne, dass die Kleider einmal gestohlen worden seien, sei möglicherweise eigentlich irrelevant gewesen, sagte Chavez, aber er habe keine Zeit gehabt, die Sache vollständig zu untersuchen, bevor die Ausschreibung abgeschlossen sei.

Chavez leitet die Abteilung für kulturelle Ressourcen des Bureau of Indian Affairs und ist seit 2018 landesweit Ansprechpartner für die Rückführung von Gegenständen des kulturellen Erbes der Stämme, die in Online-Auktionen erscheinen. Wie zum Beispiel ein Trio von Jingle-Kleidern in Minnesota.

Wenn Chavez in einer Online-Auktion auf einen möglicherweise heiligen oder zeremoniellen Gegenstand aufmerksam gemacht wird, passiert Folgendes: Er führt zunächst Hintergrundrecherchen durch und versucht, die Person oder den Stamm ausfindig zu machen, an den der Gegenstand zurückgegeben werden soll. Anschließend wird er das Auktionshaus kontaktieren und darum bitten, den Verkauf bis zu einer umfassenderen Untersuchung zu stoppen. Aber es ist nur das: Eine Bitte. Als Reaktion darauf, sagte er, könnte die Auktionsfirma zustimmen, das Bieten für den Artikel zu unterbrechen – oder sie könnte ablehnen und „im Grunde sagen, ich solle etwas Sand mahlen“, sagte er.

Wenn ein Unternehmen Widerstand leistet, kann Chavez die zuständige Stammesregierung damit beauftragen, ein offizielles Identifikationsschreiben zu verfassen, in dem sie ihren kulturellen Anspruch auf den Gegenstand darlegen und als souveräne Nation seine Rückgabe fordern. Und wenn nötig, kann Chavez US-Bundesbeamte anweisen, Durchsuchungsbefehle einzuholen und schließlich den fraglichen Gegenstand zu beschlagnahmen.

Was geschützte Kulturgüter betrifft, seien Jingle-Kleider heikel, sagte Chavez. Als Kategorie werden sie nicht unbedingt als kulturelles Erbe eingestuft, aber ein bestimmtes Kleidungsstück könnte tatsächlich für den Bundesschutz in Frage kommen, wenn es, wie Duncans Kleider, für eine Stammes- oder spirituelle Zeremonie geschaffen, gesegnet oder verwendet worden wäre.

„Als ich die Fotos sah, auf denen sie tatsächlich in der Kleidung zu sehen war, dachte ich: Ja, sie hat sie eher für einen heiligen, zeremoniellen Zweck verwendet, als sie nur selbst anzufertigen und zur Schau zu tragen“, sagte Chavez. „Da hat das Gespräch erst richtig angefangen, denn es ist (und nicht) wenn die Gegenstände einfach gestohlen worden wären, so wie es bei allen anderen Gegenständen auch der Fall wäre.“

Trotzdem kam er bei der Ermittlung des Falles nie weit. Da Duncan selbst erst in letzter Minute von der Auktion erfuhr, hatte Chavez nicht genug Zeit, die Situation vollständig zu untersuchen oder auch nur als direkter Vermittler zwischen Duncan und Gotch, dem Miteigentümer von U Bid, zu fungieren.

Und nun ist die Auktion beendet. Obwohl Duncan für ihre Kleider bezahlen musste, hat sie sie wieder in ihrem Besitz. Dies, so Chavez, verwässere seine rechtlichen Möglichkeiten in Bezug auf Ansprüche auf das Erbe der Ureinwohner etwas, abgesehen von der Einleitung einer umfassenden bundesstaatlichen Untersuchung des Auktionsgeschäfts selbst, was er in diesem Fall nicht vorhabe.

Die Forderung nach einer Rückerstattung der Kleider auf der Grundlage des Diebstahlsanspruchs bleibt eine rechtlich mögliche Option – bleibt aber ungelöst.

Ein paar Tage nach Auktionsende teilte Gotch der Pioneer Press mit, dass er bereit gewesen wäre, auf die Rechnung für Duncans erfolgreiche Gebote zu verzichten und ihr die Kleider kostenlos zuzusenden, wenn sie zu irgendeinem Zeitpunkt, auch Tage oder Wochen danach, einen Polizeibericht vorgelegt hätte Die Auktion war beendet. Gotch sagte, er habe ihr dies mitgeteilt; Duncan sagte jedoch, sie sei nie auf diese Möglichkeit aufmerksam gemacht worden. Das Angebot war auch in den E-Mails, die Duncan der Pioneer Press übermittelte, nicht klar ersichtlich. Duncan sagte, sie habe nicht den Eindruck, dass die Kommunikation der Auktionsbeamten den Wunsch zum Ausdruck gebracht hätte, ihre Situation besser zu verstehen, geschweige denn zu lösen.

„Das entsprach weder dem Sinn ihrer E-Mails, noch habe ich jemals einen Anruf von ihnen erhalten“, sagte Duncan. „Mein Ziel ist es natürlich nicht, irgendjemandes Unternehmen zu verunglimpfen, aber ich habe einfach mehr von dem Unternehmen erwartet.“

Zum jetzigen Zeitpunkt wurden keine Änderungen am Status der Zahlung vorgenommen, die Duncan nach Auktionsende gesendet hat.

Wenn Sie auf ein Jingle-Kleid oder einen anderen Artikel der Ureinwohner stoßen, gibt es – insbesondere hier in Minnesota – zahlreiche Ressourcen, um es der Person oder Nation zurückzugeben, von der es stammt.

Viele Stammesregierungen haben eigene Kulturbüros; Laut Fairbanks wüssten auch die Mitarbeiter nahezu aller Non-Profit-Organisationen, Gemeindezentren und Standorte der Minnesota Historical Society, wen sie anrufen müssen.

Oder, sagte Chavez, wenden Sie sich direkt an ihn. Sie können ihn unter [email protected] kontaktieren. Seine Büronummer ist 505-228-8053.

„Auch wenn es am Ende nicht in unseren Zuständigkeitsbereich fällt, sind wir gerne bereit zu helfen“, sagte er.

Wenn es um Insignien der Ureinwohner geht, so die Befürworter, sei das Fazit, dass ethische Bedenken ohnehin Vorrang vor rechtlichen Fragen haben sollten.

„Es sollte nicht in Ordnung sein, heilige Gegenstände einer anderen Kultur zu besitzen“, sagte Fairbanks. „Es gibt keine Entschuldigung dafür, dass sie in nicht-einheimischen Händen sind.“

Wenn überhaupt, so Fairbanks, zeige der Fall von Duncans Kleidern, wie die eng verbundene Gemeinschaft der Ureinwohner aktiv werde, um die Menschen wieder mit ihren heiligen Gegenständen zu verbinden, seien sie nun alt oder zeitgenössisch.

„Die Leute denken: ‚Oh, das ist schon lange her‘, aber die Ureinwohner haben immer noch diesen Schmerz“, sagte Fairbanks. „Und ich denke, das ist ein Grund, warum wir bei solchen Dingen sensibler sind, denn dieser Diebstahl ist für uns nichts Neues. … Es ist einfach nicht so schwer, die Dinge an die richtigen Leute zurückzugeben.“

Was Arlene Duncan betrifft, plant sie, die Kleider in das Reservat White Earth zurückzubringen, wo ihre Mutter noch lebt, damit die Ältesten sie erneut weihen können.

Und trotz ihrer Interaktionen mit der Auktionsfirma, sagte sie, sei sie allen in der Online-Native-Community dankbar, die dabei geholfen hätten, sie wieder mit den Kleidern in Kontakt zu bringen.

„Sie haben die Hoffnung geweckt, dass es da draußen noch gute Leute gibt“, sagte Duncan. „Wir bewegen uns in einer Art zynischen Gesellschaft, und oft sieht man, dass auf Facebook negative Dinge viral gehen und nichts Positives. Das war einfach herzerwärmend.“

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