Ist britische Wolle die Faser der Zukunft?

Grace Cook

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Wir alle kennen das Prinzip „Farm-to-Table“. Aber was ist mit Schaf-zu-Schlafen? Im Zeitalter der Hyperlokalisierung ist dies die Botschaft von Floks, einer in Yorkshire ansässigen Marke für Wollbettwäsche, die Bettdecken, Kissen und Matratzenauflagen anbietet, die mit dem Fell von Schafen gefüllt sind, die auf dem britischen Land grasen. Floks wurde 2021 gegründet und bezieht seine Produkte aus der robusten Cheviot-Rasse, die seit dem 14. Jahrhundert in den schottischen Grenzen gezüchtet wird. Wie sich herausstellt, hat es eine glänzende weiße Wolle, unter der man wunderbar faulenzen kann.

„Kunden haben mir nach dem Kauf unserer Kissen ihre verbesserten Fitbit-Schlafwerte geschickt“, sagt Gründerin Sophie Platts, die ihre Liebe zu Wollbettwäsche begann, als sie versuchte, ihre eigenen nächtlichen Probleme zu lösen: Sie wachte ständig schwitzend auf und Bettlaken aus Bio-Baumwolle oder Leinen machten keinen Unterschied. Während die Kissen von Floks prall sind, sind die Bettdecken schlank und von einer natürlichen Frische, „die etwas gewöhnungsbedürftig ist … Wolle reguliert Ihre Körpertemperatur und hält Sie im Sommer kühl und im Winter warm.“ Die meisten Bettwaren bestehen aus Gänsedaunen oder Polyester, aber Platts stellt ihre Bettwäsche aus rückverfolgbarem britischen Fleece in Yorkshire her. „Wolle ist nachhaltig und natürlich“, sagt sie. „Davon gibt es hier reichlich. Wir müssen uns fragen, warum wir es nicht schon früher genutzt haben.“

Marinegrauer Lorton-Cardigan aus ungefärbter Wolle, 375 £

Purdey-Wollhirtendecke, £295

Platts ist einer von mehreren Herstellern, die britische Wolle wieder auf die Landkarte bringen – also Wolle von einheimischen Schafen, nicht importierte Fasern, die in England zu Garnen gesponnen werden; Verwirrenderweise werden beide auf die gleiche Weise vermarktet. Die walisische Fabrik Melin Tregwynt, die Haushaltswaren für Margaret Howell und Comme des Garçons kreiert hat, stellt farbenfrohe Überwürfe und Kissen her, die mit typisch walisischen Motiven gewebt sind, während Purdey und Toast kuschelige Decken von Schafen in Schottland anbieten. Solidwool mit Sitz in Devon verwandelt auf innovative Weise die gesprenkelten grauen Vliese der Herdwicks von Cumbria in ein Bioharz, das für glatte, dänisch aussehende Esszimmerstühle verwendet wird. „Die Schönheit des Vlieses kommt wirklich zum Vorschein“, sagt Kreativdirektor Andy Guard über die Stühle, die wie Plastik aussehen, deren Herstellung jedoch jeweils einen ganzen Tag dauert.

Auch eine Vielzahl von Strickwarenmarken schließt sich der Herde an. Navygrey, &Daughter und Yan Tan kreieren dicke Pullover aus Bluefaced Leicester – einer schneeweißen Rasse, deren superfeines Fleece als Alternative zu australischer Merinowolle angepriesen wird. „Es ist viel weicher, als man [von einer britischen Rasse] erwarten würde“, sagt Rachel Carvell-Spedding von Navygrey, die alle ihre Bluefaced-Vliese aus dem Nordwesten Englands bezieht. „Manchmal fragen die Leute, ob unsere Pullover Kaschmir enthalten.“

Sogar John Smedley und Johnstons aus Elgin, bekannt für ihre neuseeländische Merinowolle bzw. mongolischen Kaschmirwolle, haben gerade Proper Brit Knits herausgebracht: einen Pullover und eine „Bauerndecke“, die beide in Zusammenarbeit mit der von King ins Leben gerufenen Initiative Campaign for Wool hergestellt wurden Karl III. Johnstons arbeitete mit fünf einheimischen Bauernfamilien in Schottland zusammen und verarbeitete 60 blaugesichtige Vliese zu 200 Decken. Bei einem Preis von 245 £ legen sie vom Feld bis zum fertigen Produkt weniger als 300 Meilen zurück.

Wolle war einst das wertvollste Gut Großbritanniens. Im 13. Jahrhundert segelten flämische und italienische Weber nach England, um die goldenen Vliese des Landes zu ergattern. Nachdem Königin Elisabeth I. ein Paar Wollstrümpfe geschenkt bekommen hatte, schwor sie offenbar, fortan nur noch Kleidung aus Ryeland-Wolle zu tragen. Die Sprecher des House of Lords saßen früher auf einem damit gefüllten Kissen aus dem 14. Jahrhundert – ein Ausdruck seiner wirtschaftlichen Bedeutung. Der Aktienmarkt hat seinen Namen sogar vom Viehbestand. Doch in den letzten Jahrzehnten überstieg das Angebot die Nachfrage. Die Landwirte haben verloren. Mühlen und Spinnereien wurden geschlossen, da die Produktion ins Ausland verlagert wurde. Der Boom bei Kunststoffen führte zu einer Abwärtsspirale bei den Preisen. Und mit Ausnahme von Harris Tweed galten britische Wollstoffe – robuster als Merino- und Kaschmirstoffe, die heute das Monopol über die Luxusindustrie haben – als unweich und ein wenig unsexy. (Die Woolmark Company gab im Auftrag australischer Merinozüchter im Zeitraum 2021–22 allein 38,8 Mio. A$ für Marketing aus.)

„Der Ruf der britischen Wolleblieb als schwerfällig, kratzig und nur für Teppiche geeignet hängen“, sagt Carvell-Spedding. „Importierte Kaschmirwaren wurden jedes Jahr billiger, und die meisten anderen Strickwaren sind mit Silikonen vermischt.“ Die Kunden haben sich an diese Weichheit auf der Haut gewöhnt. „Britische Wolle hat das getan.“ etwas Erdiges“, bemerkt sie.

Es ist bekannt, dass Bauern es verbrennen. Da Vliese so wenig wert waren, bedeutete der Zeit- und Arbeitsaufwand für das Scheren, Sortieren, Pressen und Transportieren der Wolle zu British Wool, der für die Auktionen zuständigen Organisation, dass der Verkauf ein verlustbringendes Unterfangen war. (BW übernimmt außerdem einen Anteil an jedem verkauften Kilo für die Betriebskosten.) „Im Jahr 1910 erhielt mein Urgroßonkel 94 Pfund für 800 kg Wolle“, sagt Justin Carton, ein Pächter auf dem Duchy Estate in Somerset, der belieferte John Smedley mit Wolle in dieser Saison. Online-Inflationsrechner gehen davon aus, dass 94 Pfund im Jahr 2022 mehr als 5.000 Pfund wert sind. In den letzten Saisons erhielt der durchschnittliche Landwirt 290 Pfund für 800 kg. „Es hätte die Kosten für das Scheren nicht gedeckt“, sagt Carton.

Floks Ganzjahresbettdecke aus Bio-Wolle, ab 195 £

Mütze aus britischer Wolle von Yan Tan, 50 £

Aber die Situation ändert sich und die Preise für die feineren Vliese wandern nach Norden. „Die Kosten für Bluefaced-Leicester-Fleecestoffe sind in die Höhe geschossen“, sagt Ruth Alice Rands, Gründerin von Herd, einer Strickwarenmarke mit externer Beschaffungsabteilung: Sie arbeitet mit 40 Bluefaced-Züchtern in Nordengland zusammen, um Marken wie Toast und Sunspel zu beliefern. Laut BW wurden makellose Bluefaced-Vliese bei der letzten Auktion für 7 Pfund pro Kilo verkauft, was einem Anstieg von 70 Prozent gegenüber den letzten Jahren entspricht. Herdwick-Fleece wird für 1,25 £ pro Kilo verkauft: Jedes Schaf liefert 2 kg Wolle. „Es fühlt sich gut an, mehr Geld zu verdienen“, sagt Bauer Anton Coker, der John Smedley mit elastischer weißer Wolle versorgte, die auf seiner 600 Hektar großen Dartmoor-Farm gezüchtet wurde.

Landwirte erhalten durch den Direktverkauf mehr Geld, aber die meisten Marken kaufen in geringen Mengen ein, was dies größtenteils undurchführbar macht. Einige Bauernhöfe haben daher damit begonnen, ihre eigenen Waren an Verbraucher zu verkaufen. Von seinem Familienbauernhof in Dorset aus bietet der Modedesigner Joshua Millard Pullover mit Rundhalsausschnitt in kornblumenblauen Farbtönen und 100-g-Stränge dreilagiges, ungefärbtes Strickgarn aus seinem Bluefaced-Flock an. Unterdessen verkauft die Bäuerin Maria Benjamin im Lake District über ihre Wollmarke Shear Delight Wollknäuel einheimischer Rassen (ab 6 £). Sie verkauft auch einen graubraunen Tweed als Meterware, der aus den Herdwick-Schafen des Bauern James Rebanks gefertigt wird. Beides wird den Heimwerker ansprechen.

Der Brexit war für die Landwirte eine Katastrophe. Die Kehrseite ist jedoch, dass sich immer mehr Marken der Heimat nähern. „Die Kosten für den Import von Wolle steigen etwa alle sechs Monate“, sagt Eifion Griffiths von Melin Tregwynt, das seit seiner Eröffnung im Jahr 1912 als Familienbetrieb betrieben wurde; In diesem Jahr wurde es zu einem mitarbeitereigenen Trust. Der Brexit habe „ein Chaos angerichtet … es gibt Probleme mit dem Transport, außerdem machen die Stromkosten und der Wertverlust des Pfunds alles teurer.“ Er arbeitet an einer Wollkollektion aus den Cambrian Mountains – einer selten genutzten Rasse –, die zum Selbstkostenpreis 20 Prozent teurer ist als importierte Lammwolle. Dafür fallen jedoch keine zusätzlichen Gebühren und Verzögerungen an. „Ein weiterer Vorteil britischer Wolle ist die Stabilität der Lieferkette“, sagt er.

Nachhaltigkeit ist eine weitere ziehen. Merino kann 18.000 Flugmeilen zurücklegen; Britisches Vlies ist ein Nebenprodukt der alten Agrarindustrie. „Wir wollen aus etwas Unerwünschtem etwas Schönes machen“, sagt Solidwool's Guard; Er fertigt Prototypen für andere Möbelstücke mit dem Harz, das aus Herdwick und recycelter Wolle hergestellt wird. Jeder Stuhl enthält ein komplettes Vlies, gemischt mit 50 Prozent biobasierten Materialien, die den herkömmlichen Chemikalienverbrauch reduzieren. „Es ist eine nachhaltige Alternative zu Plastik.“ Etwa 95 Prozent der Herdwicks auf der Welt leben im Umkreis von 22 Kilometern um Coniston in Cumbria. „Die Verwendung verringert nicht nur unseren CO2-Fußabdruck, sondern bewahrt auch traditionelle Fertigkeiten, Handwerkskunst und Bauernhöfe.“

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Es ermöglicht ein stimmungsvolles Geschichtenerzählen. „Das warme und wohlige Gefühl, das man bekommt, wenn man seinen Lieblingspullover anzieht, wird durch britische Wolle noch verstärkt“, sagt Carvell-Spedding. „Es ist etwas ganz Besonderes, so lokal zu bleiben: die Menschen, das Produkt und der Zweck.“ Für Kunden und Marken ist diese Transparenz von entscheidender Bedeutung. „Die Menschen werden immer besser darüber informiert, was sie ihrem Körper zuführen, aber auch über ihren Körper und ihre Umgebung“, sagt Platts. „Man kann hier nicht aufs Land gehen, ohne Schafe zu sehen, das ist Teil unseres Erbes. Zu wissen, dass wir britische Landwirte unterstützen, wenn man unter unsere Decke geht … das ist eine emotionale Verbindung.“ Schafe zählen, einschlafen und so weiter.