Wie sich Übernutzung, Megadürre und Klimawandel auf die Wasserversorgung an der Westküste und Mexiko auswirken

Das Mojave-Projekt ist ein experimentelles transmediales dokumentarisches und kuratorisches Projekt unter der Leitung von Kim Stringfellow, das die physische, geologische und kulturelle Landschaft der Mojave-Wüste erforscht. Das Mojave-Projekt überdenkt und etabliert vielfältige Möglichkeiten zur Interpretation dieser einzigartigen und komplexen Landschaft durch Assoziation und Verbindung scheinbar unzusammenhängender Orte, Themen und Themen und schafft so ein spekulatives und immersives Erlebnis für unser Publikum.

Am 13. Oktober 1893 wandte sich Major John Wesley Powell, gefeierter Entdecker, Geologe und Bürgerkriegsveteran, an die Delegierten des Zweiten Bewässerungskongresses in Los Angeles und erklärte den anwesenden Kapitalisten, Politikern und Förderern (deren Hauptziel darin bestand, die Trockenheit zu erschließen). West): „Welche Rolle spielt es, ob ich beliebt oder unbeliebt bin? Ich sage Ihnen, meine Herren, Sie häufen ein Erbe von Konflikten und Rechtsstreitigkeiten um Wasserrechte an, denn es gibt nicht genügend Wasser, um diese Gebiete zu versorgen.“[1] Powell's Die unverblümte prophetische Aussage fand keine Unterstützung. Die Delegierten buhten ihn von der Bühne.

Vierundzwanzig Jahre zuvor leitete Powell die erste erfolgreiche geologische Expedition auf dem Colorado River per Boot durch den Grand Canyon. Die zehn Männer, darunter Powells Bruder Walter, begannen am 24. Mai 1869 ihre Flusserkundung am Green River, Wyoming, nur zwei Wochen nachdem die erste transkontinentale Eisenbahn mit ihren ersten zahlenden Passagieren nach Westen vorgedrungen war. In hölzernen Dories reiste die Gruppe mit zehn Monatsrationen und Vorräten auf dem Green River nach Südwesten bis zum Zusammenfluss mit dem Grand (später in Colorado umbenannt), in der Nähe des heutigen Moab, Utah, und dann durch den unbekannten Grand Canyon. Bis auf drei beendeten alle Männer ihr monumentales Abenteuer am 30. August 1869 und landeten in der Nähe der Mündung des Virgin River in den Lake Mead. Nur zwei Tage zuvor hatte das verärgerte Trio die Gruppe verlassen und die gefährlich steilen Wände des Canyons erklommen, um dann auf mysteriöse Weise auf dem darüber liegenden Plateau zu verschwinden. Unter Powells entschlossener Führung hatte die Expedition etwa 930 Meilen Wasserstraße zurückgelegt, hauptsächlich innerhalb des erhabenen Canyon-Landes des Colorado-Plateaus. Powell organisierte 1871 eine zweite Expedition, bei der er ein tieferes Verständnis der Topographie, Geologie und der indigenen Bewohner der Region erlangte.[2] Der Maler Thomas Moran reiste mit der Gruppe und verewigte die imposante Landschaft in einigen seiner bekanntesten Gemälde des amerikanischen Westens.

Powells offizieller Regierungsbericht mit dem Titel „Die Erforschung des Colorado River im Westen und seiner Nebenflüsse“ wurde 1875 veröffentlicht. Drei Jahre später erschien jedoch ein vorausschauenderer Bericht als „Bericht über die Gebiete der Trockenregion der Vereinigten Staaten“. in dem Powell dem Kongress die einzigartigen physikalischen Eigenschaften der Region beschrieb, zusammen mit visionären Beobachtungen, die ein neues adaptives Landverteilungssystem aus kleinen, kooperativen Bauernsiedlungen mit Land, das an Wasserrechte gebunden ist, und innerhalb von Bewässerungsbezirken auf der Grundlage von Wassereinzugsgebieten fordern. Powell warnte davor, dass das übliche, aber willkürliche Jefferson-Gitter die Wasserressourcen zufällig und unfair konzentrierte; Ein gerechter Landverteilungsrahmen könnte im amerikanischen Westen nur funktionieren, wenn allen Landbesitzern gleichmäßig und proportional ausreichend Oberflächen- oder Grundwasser zur Verfügung stünde. Er argumentierte vorausschauend, dass westlich des Hundertstelmeridians, wo die jährliche Niederschlagsmenge weniger als 20 Zoll betrug, nur wenige Gebiete eine derart groß angelegte Landwirtschaft oder Entwicklung unterstützen könnten.[3]

Powells Vision wurde durch mormonische Bewässerungspraktiken geprägt, die wiederum Anleihen beim Netzwerk von gemeinschaftlich unterhaltenen Wassergräben oder Acequias im hispanischen Südwesten nahmen. Der Autor Donald Worster weist darauf hin, wie dieses demokratische „kommunitäre Ethos“ die gemeinsame Verteilung des Bewässerungswassers durch die Mormonen prägte.[4] Nachdem die Mormonen nach fast zwei mäßig erfolgreichen Jahrzehnten der Landwirtschaft im rauen Deseret bereits wertvolle Einblicke darin gewonnen hatten, „die Wüste zum Blühen zu bringen“, prägten sie Powell den richtigen Weg ein, ein Land im trockenen Westen produktiv zu machen. Powells vernünftiger Rat, nur einen kleinen Teil des heute produktiven Ackerlandes zu besiedeln und zu erschließen, wurde offensichtlich ignoriert, was zu der schlimmen Lage führte, mit der sich der Südwesten der USA jetzt konfrontiert sieht.

Heute versorgen die überdimensionierten Gewässer des Colorado River und seiner Nebenflüsse 40 Millionen Menschen in sieben westlichen Bundesstaaten und Mexiko und unterstützen jedes Jahr wirtschaftliche Aktivitäten im Colorado River Basin in Höhe von 1,4 Billionen Dollar.[5] Siebzig Prozent seines Wassers bewässern 5,5 Millionen Hektar im gesamten 246.000 Quadratmeilen großen Becken.[6] Der Colorado, ein schlammiger Fluss von bescheidener Größe, dessen Quellgebiet in den Rocky Mountains liegt, hat nur ein Dreißigstel des Durchflusses des Mississippi, kann aber hinsichtlich der jährlichen Durchflussmenge stark schwanken. Jeder Tropfen Wasser ist ein Traum, was ihn zu einer der am besten ausgebauten, kontrollierten und am häufigsten genutzten Wasserstraßen des Kontinents macht. Folglich erreicht der Colorado sein Delta am Golf von Kalifornien, etwa 1.450 Meilen von seiner Quelle entfernt, nicht mehr, außer in seltenen, absichtlichen Fällen.[7]

Bei uns handelt es sich um eine hydraulische Zivilisation, von der der Autor von „Cadillac Desert“, Marc Reisner, vorhergesagt hatte, dass sie zusammenbrechen würde, wenn die Wasserversorgung des Colorado plötzlich unterbrochen würde. Reisner spekulierte darüber, dass der größte Teil Südkaliforniens, Arizonas, Südnevada und ein Großteil des inneren Westens innerhalb von vier Jahren evakuiert werden müssten, wenn die Übertragungskapazität der Reservoirs vollständig zurückgegangen wäre. Reisner veröffentlichte sein bahnbrechendes Buch 1986, nur drei Jahre nachdem der Lake Mead im Sommer 1983 einen Rekordpegel von 1.225 Fuß (1.225 Fuß) erreicht hatte. Bis Mitte August 2022 war die Uferlinie des Lake Mead auf 1.042 Fuß (27) gesunken % Kapazität – der niedrigste Wert seit der Befüllung des Sees im Jahr 1937.[8] Wenn der Lake Mead unter 1.025 Fuß fällt, steht für die Unterbeckenstaaten (Arizona, Kalifornien und Nevada) nur ein Jahr lang gespeichertes Wasser zur Verfügung.[9] Auf einer Höhe von 895 Fuß befindet sich der See in einem „toten Becken“, wo Wasser länger durch den Damm flussabwärts fließen kann, geschweige denn Wasserkraft erzeugen kann. Der Lake Powell, der durch den umstrittenen Glen Canyon Dam, der 1963 fertiggestellt wurde, aufgestaut wurde, befindet sich in einer ähnlichen Situation. Der See hat eine Kapazität von 25 % und liegt 166 Fuß unter dem vollen Beckenspiegel auf 3.534 Fuß Höhe. Wenn der Damm auf eine Höhe von 3.490 Fuß fällt, kann er keinen Strom mehr erzeugen und bis zu 5,8 Millionen Kunden von der Stromversorgung trennen. Die Prognosen des US Bureau of Reclamation gehen von einer eklatanten Wahrscheinlichkeit von 27 % im Jahr 2024 aus, dass der Lake Powell unter das Mindestniveau der Stromreserven gesunken sein wird.[10]

Diese alarmierende Situation ist das Ergebnis jahrelanger übermäßiger Überziehungen sowie der extremen Dürre in den letzten 22 Jahren, die zu Megadürrebedingungen geführt hat, die durch den sich verschärfenden Klimawandel noch komplizierter werden. Aber eine schlechte langfristige Planung und eine Überallokation der Flussressourcen haben in Kombination mit einer nicht nachhaltigen Entwicklung an trockenen Standorten, die für die Unterstützung des rasanten Bevölkerungswachstums weitgehend ungeeignet sind, zu einem „Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage“ geführt. Wenn man die historische Ablehnung wissenschaftlicher Daten hinzufügt, während die Bewässerungsinfrastruktur der Region geplant wurde, wird deutlich, wie wir zu diesem kritischen Moment gelangt sind. Leider glauben viele Klimaforscher, dass sich das Ausmaß geändert hat. Große Teile des amerikanischen Südwestens stehen vor einer dauerhaften und katastrophalen Austrocknung – anders als die zyklischen Dürren der Vergangenheit.

Heute ist man sich allgemein darüber im Klaren, dass dem Colorado River von Anfang an übermäßig viel Wasser zur Verfügung stand. Aber wie konnte es zu solch einer groben Fehleinschätzung kommen? Der Colorado River Compact von 1922 teilte das Colorado River Basin bei Lees Ferry im Norden Arizonas geografisch in zwei Wassermanagementregionen ein: das Upper Basin (Colorado, New Mexico, Utah und Wyoming) und das Lower Basin (Arizona, Kalifornien und Nevada). ist der Schlüssel zu diesem Rätsel.[11] In dem Vertrag wurde festgelegt, dass jedem Becken 7,5 Millionen Acre-Fuß [12] Wasser des Colorado River für die nutzbringende Nutzung auf Dauer zugesagt werden sollten, wodurch Wasser für die künftige Entwicklung im oberen Becken reserviert wird, während die Staaten des unteren Beckens mit der bestehenden Entwicklung fortfahren können. [13]

Der Vertrag basierte auf einer prognostizierten jährlichen Abflussschätzung von 16,4 Millionen Acre-Fuß bei Lees Ferry, wohingegen der tatsächliche langfristige durchschnittliche Abfluss jetzt deutlich geringer ist – von 2000 bis 2020 betrug er durchschnittlich 12,6 Millionen Acre-Fuß [14] und schwankt weit verbreitet von Jahr zu Jahr.[15] Die kompakten Planer gingen außerdem davon aus, dass es einen jährlichen Überschussfluss zwischen vier und sechs Millionen Hektar geben würde, der genutzt werden könnte. Als der Vertrag ratifiziert wurde, herrschte also die Illusion vor, dass der Fluss jedes Jahr 20 bis 22 Millionen Acre-Fuß Wasser lieferte. Es war nicht so, dass den Planern des Pakts nicht bewusst war, dass ihre allzu optimistischen Strömungsmodelle falsch waren – sie entschieden sich einfach dafür, verfügbare „unbequeme wissenschaftliche Erkenntnisse“ absichtlich zu ignorieren, damit die rücksichtslose Überentwicklung des Colorado-Beckens voranschreiten konnte und künftigen Wassermanagern damit überlassen blieb das Ergebnis.[16] Tatsächlich müssen heutige Wassermanager genau 100 Jahre nach der Erstellung des Dokuments mit der Gier und Sorglosigkeit der Kompaktplaner rechnen.

Mit dem Boulder Canyon Project Act von 1928 wurde der Vertrag von 1922 ratifiziert und 165 Millionen US-Dollar an Mitteln für den Bau des Boulder Dam (1947 in Hoover Dam umbenannt) am Black Canyon an der Staatsgrenze Arizona-Nevada genehmigt. Der Boulder Dam und andere flussabwärts gelegene Bewässerungsprojekte, darunter der Imperial Dam und der All-American Canal, wurden gebaut, um die Bauern im kalifornischen Imperial Valley zu beruhigen, die jedes Frühjahr von katastrophalen saisonalen Überschwemmungen bedroht sind. Eine dieser Überschwemmungen schuf 1905 das Saltonmeer und vernichtete in diesem Jahr die meisten Bauernhöfe und Siedlungen im Tal. Der Boulder-Staudamm würde 2.080 Megawatt Strom für Los Angeles und andere westliche Bundesstaaten erzeugen, aber was noch wichtiger ist, er würde Wasser im neu geschaffenen Lake Mead, dem größten Stausee des Landes mit einer Speicherkapazität für zwei Jahre durchschnittlichen Durchfluss des Colorado River, aufstauen . Dieses Unterfangen war das Kronjuwel des New Deal von Präsident Franklin D. Roosevelt, der durch die Public Works Administration dringend benötigte Hilfe und Arbeitsplätze für Arbeiter bereitstellte, die während der Weltwirtschaftskrise schwer getroffen wurden.

Der Hoover-Staudamm ist ein 726 Fuß hoher Bogenschwerkraftbetondamm mit einer Länge von 1.244 Fuß und einer 660 Fuß breiten Basis, die sich an ihrer Spitze elegant auf eine Breite von 45 Fuß krümmt. Bis 2010, als die Umgehungsstraße der US Route 93 fertiggestellt wurde, konnten Reisende über den Damm fahren. Dieser außergewöhnliche Staudamm wiegt 6,6 Millionen Tonnen und war viele Jahre lang das höchste Bauwerk der Welt. John L. Savage überwachte als leitender Bauingenieur des Bureau of Reclamation die strukturelle Gestaltung des Staudamms. Der in Los Angeles ansässige Architekt Gordon B. Kaufmann, der leitende Architekt des Bureau of Reclamation, war für Hoovers atemberaubende Art-déco-Außenfassaden und -Details verantwortlich.

Obwohl mit der Vorbereitung des Geländes bereits 1929 begonnen wurde, begann der eigentliche Dammbau erst 1931, als die Arbeiter die Umleitung des Colorado River in Angriff nahmen. Um diese gewaltige Leistung zu vollbringen, sprengten Arbeiter vier riesige Tunnel mit einem Durchmesser von 56 Fuß aus den magmatischen Felswänden des Canyons. Nach Abschluss der Ausgrabungen wurde der Schutt abgeladen, um den alten Flusskanal zu blockieren, bis das Wasser des Colorado in die Umgehungsstraße auf der Arizona-Seite des Canyons strömte. Zwei Kofferdämme (Umschließungen innerhalb eines Gewässers, die einen trockenen Zugang für Bauarbeiten ermöglichen, wenn Wasser abgepumpt wird) wurden gebaut, um die 40 Fuß des Flussbodens auszuheben, die erforderlich sind, um ein stabiles Fundament im Grundgestein zu schaffen.[17] Spezialisierte Teams begannen, die Schlucht zu erklimmen, indem sie die Wände manuell bohrten und sprengten. Die 400 Männer, die diese Aufgabe ausführten, wurden als „Highscaler“ bezeichnet. Der Job erforderte Geschick, Kraft, Beweglichkeit und vor allem Mut. Filmaufnahmen, die während des Baus des Staudamms gemacht wurden, zeigen, wie diese furchtlosen Männer mit Dynamit und Presslufthämmern in der Hand gefährlich über dem Flussboden über die Schlucht hin und her springen und schaukeln. Wie erfahrene Zirkusakrobaten ließen sich die Männer nach jeder Explosion mühelos an Seilen herab und lösten loses Gestein von den Widerlagern, um sie auf die massiven 4,5 Millionen Kubikmeter großen Betonbarrieren vorzubereiten, die entstehen würden. Bemerkenswert ist, dass die Vorbereitungsarbeiten im Frühjahr 1933 abgeschlossen waren.

Die Errichtung des Damms stellte viele Herausforderungen dar, von der Beschaffung, dem Mischen und Gießen des Betons, der für den Bau eines derart massiven Bauwerks erforderlich war, bis hin zur Entwicklung einer neuen, fortschrittlichen Methode zur Kühlung des Betons beim Abbinden. Ohne dies hätte es 125 Jahre gedauert, bis der Damm die Umgebungstemperatur erreicht hätte, die er benutzbar machen würde, und die erzeugte Hitze hätte Risse und Spannungen verursacht, die die Gesamtintegrität des Damms gefährden würden. Die Lösung bestand darin, eine Reihe von 215 trapezförmigen Säulen zu gießen, in denen sich jeweils ein Kühlrohrnetz aus Stahl befand. Bisher unerprobte technische Lösungen wie dieses innovative Kühlsystem ermöglichten die Fertigstellung des Staudamms bis zum 29. Mai 1935, zwei Jahre früher als geplant. Im folgenden Jahr wurden die beiden Umleitungstunnel zu Überläufen umgebaut, die 400.000 Kubikfuß Wasser pro Sekunde bewegen können. Später wurden zwei Kraftwerke, vier Druckrohrleitungen, zwei Einlasstürme und andere Einrichtungen in Betrieb genommen, und im Herbst 1936 produzierten die Generatoren des Staudamms Strom.[18]

Beim Bau des Staudamms waren 21.000 Männer beschäftigt, die durchschnittlich zwischen 3.500 und 5.200 täglich arbeiteten. Ein solch massiver Zustrom von Arbeitern und ihren Familien in die Region erforderte die Entwicklung staatlich finanzierter Wohnungen und Dienstleistungen, die ursprünglich vor Beginn des Staudammbaus geplant waren. Obwohl die nächstgelegene Siedlung Las Vegas, Nevada, mit etwas mehr als 5.000 Einwohnern war, entschied sich die Bundesregierung gegen die Ansiedlung von Operationen dort und errichtete stattdessen das Regierungslager in der Nähe des Staudammstandorts. Auch ein nahegelegenes „Ragtown“-Lager war schnell in den Flussebenen entstanden, als nach der Genehmigung des Staudamms verzweifelte Arbeitssuchende aus der Zeit der Depression auf dem Gelände zusammenströmten und darauf warteten, eingestellt zu werden. Infolgedessen stieg die Bevölkerung von Las Vegas schnell auf 20.000 an. Bis 1931 hatte Nevada sein Glücksspielverbot aufgehoben und damit die Schleusentore für die Ausbreitung von Flüsterkneipen und Casinos geöffnet – beliebte Anziehungspunkte für die Dammarbeiter, nicht aber für die Bauleitung.

Boulder City, das für die Unterbringung von 5.000 Familien konzipiert ist, wurde Ende 1931 eröffnet und wurde mit Blick auf ein sauberes Leben betrieben. Der Zugang wurde streng kontrolliert – weder Glücksspiel noch Alkohol waren erlaubt, und man brauchte eine Erlaubnis, um die Siedlung zu betreten; außerdem war es rassistisch exklusiv. Six Companies, Inc., das Joint Venture, das den Regierungsauftrag für den Bau des Staudamms erhielt,[19] versuchte, seine Belegschaft überwiegend weiß zu halten; In seinem Regierungsvertrag war festgelegt, dass Six Companies keine „mongolischen“ (chinesischen) Arbeiter einstellen würde. Doch 1933 war Six Companies gezwungen, Afroamerikaner einzustellen, die einige der anspruchsvollsten Arbeiten in den heißesten Teilen des Geländes übernehmen sollten. Insgesamt arbeiteten zu keinem Zeitpunkt des Staudammbaus mehr als dreißig Afroamerikaner, noch durften sie oder ihre Familien in Boulder City leben. Einige Hispanoamerikaner und amerikanische Ureinwohner wurden eingestellt, aber wie Afroamerikaner waren sie gezwungen, woanders zu leben. Ein seltenes Foto aus den Nationalarchiven zeigt eine Besatzung indischer Männer, einen Yaqui, einen Crow, einen Navajo und sechs Apachen, die als Hochskalierer angeheuert wurden. Alle Arbeiter litten unter den extrem hohen Temperaturen in der Wüste und viele erlitten Hitzschlag, Erschöpfung oder Tod. Die extremen Arbeitsbedingungen veranlassten die Arbeiter, den Versuch einer gewerkschaftlichen Organisierung zu unternehmen, doch die Bemühungen scheiterten. Das Management von Six Companies wusste, dass verzweifelte Arbeiter aus der Zeit der Depression keine andere Wahl hatten, als sich an die Regeln zu halten.

Während der Boulder-Staudamm gebaut wurde, wurde 1934 150 Meilen südlich mit dem Bau des Parker-Staudamms begonnen, um die Umleitung des Colorado River in das im Bau befindliche 242 Meilen lange Colorado River-Aquädukt des Metropolitan Water District in Südkalifornien zu ermöglichen, das schließlich Wasser dorthin bringen sollte schnell wachsendes Los Angeles und Umgebung.

Ein Haken: Arizonas Gouverneur Benjamin B. Moeur und sein Generalstaatsanwalt erklärten das Projekt für illegal und riefen am 10. November 1934 das Kriegsrecht aus. Einhundert Milizen des Bundesstaates Arizona wurden von Phoenix zum Fluss bei Parker, Arizona, geschickt. Die sympathische Abgeordnete des Bundesstaates Arizona, Nellie T. Bush, die zusammen mit ihrem Mann Joe zwei Fähren besaß und betrieb, steuerte die Männer aus Protest als „Admiral der Marine von Arizona“. Die Miliz versuchte, den Bau zu stoppen, blieb jedoch im Fluss stecken, und ironischerweise kamen ihnen die „feindlichen Streitkräfte“ Kaliforniens zu Hilfe. Das Gesetz stoppte den Bau des Parker-Staudamms vorübergehend – der Damm und das Aquädukt wurden 1938 fertiggestellt. Dennoch ermutigte das Gefecht Arizona, seinen Kampf um das seiner Ansicht nach fair garantierte Wasserkontingent des Colorado River fortzusetzen.

Die berichtenswerte Konfrontation ermöglichte es den Politikern Arizonas, sich später erfolgreich für das staatlich finanzierte Pima-Maricopa-Bewässerungsprojekt einzusetzen. Allerdings stimmte Arizona der Ratifizierung des Colorado River Compact erst 1944 zu, als Gegenleistung für die Bundesunterstützung für das Central Arizona Project (CAP), das 1993 am Mark mit der Beförderung des Wassers des Colorado River nach Phoenix, Tucson und den landwirtschaftlichen Nutzern in Zentral-Arizona begann Wilmer-Pumpeneinlass nordöstlich des Parker Dam. CAP wäre das längste und teuerste Aquädukt, das jemals in den USA gebaut wurde, und würde zur Jahrtausendwende den Ausschlag für die Wasserwaage geben, als Arizona begann, sein kompaktes Kontingent von 2,8 Millionen Acre-Fuß (2,8 Millionen Acre-Fuß) aus dem Jahr 1922 vollständig zu nutzen.[20] Heute versorgt CAP 80 % der Bevölkerung des Staates mit Wasser und bewässert Ackerland. Allerdings machte Arizona ein wichtiges Zugeständnis, als der Kongress 1968 die GAP genehmigte: Im Falle einer schwerwiegenden Knappheit am Lake Mead würden die Wasserlieferungen Kaliforniens Vorrang haben. Die Endnutzer von CAP würden 22,8 % oder 720.000 Acre-Fuß ihres jährlichen Anspruchs verlieren.[21]

Wie bereits erwähnt, basieren die Aufteilungen des Lower Colorado River Basin auf dem Vertrag von 1922, der bis zu 7,5 Millionen Acre-Fuß Wasser des Colorado River pro Jahr für die Verbrauchsnutzung zulässt. Kaliforniens Anspruch beträgt 4,4 Millionen Acre-Fuß, Arizona 2,8 Millionen Acre-Fuß[22] und Nevada erhält jährlich bis zu 300.000 Acre-Fuß. Der Anteil Mexikos, der durch das Vertragsabkommen von 1944 ratifiziert wurde, beträgt 1,5 Millionen Acre-Fuß. Bevor CAP voll funktionsfähig wurde, hatte Kalifornien jahrelang 20 % seiner Zuteilung verbraucht, durchschnittlich 5,2 Millionen Acre-Fuß pro Jahr. Bemerkenswert ist, dass Kalifornien kein Wasser in das Colorado-River-System einspeist, aber ein wichtiger landwirtschaftlicher Produzent ist.

In den 1990er Jahren zwang Bruce Babbitt als Innenminister Kalifornien mit seinem „4.4. Plan“, sich vom überschüssigen Wasser zu entwöhnen, mit dem Ziel, den jährlichen Wasserverbrauch des Staates um 800.000 Acre-Fuß zu reduzieren. Dies führte zum umstrittenen Quantification Settlement Agreement von 2003 zwischen dem Imperial Irrigation District (IID), der San Diego County Water Authority und anderen Bundes- und Landeswasserbehörden, das überschüssiges Bewässerungswasser nach San Diego übertrug.[23] Darüber hinaus wurden in der Vereinbarung Wasserschutzmaßnahmen wie die Betonauskleidung des All-American Canal umgesetzt, die direkt mit der Senkung des Wasserspiegels im ökologisch problematischen Saltonsee verbunden ist.[24] Bemerkenswert ist, dass IID aufgrund seines vorrangigen Wasserrechts im Durchschnitt drei Viertel des kalifornischen Anteils des Colorado River oder etwa 3,1 Millionen Acre-Fuß pro Jahr nutzen kann.[25] Das IID ist einer der mächtigsten Interessenvertreter am Colorado River und besitzt Wasserrechte für ein Fünftel der Flüsse des Beckens. Allerdings verfügen die Indianerstämme im oberen und unteren Becken über bedeutendere Wasserrechte als IID – viele dieser Ansprüche wurden jedoch noch nicht vollständig erschlossen oder genutzt.

Im bahnbrechenden Fall Winters vs. Vereinigte Staaten im Jahr 1908 wurde entschieden, dass Stämme „ein reserviertes Recht auf ausreichend Wasser haben, um den Zweck ihrer Reservate zu erfüllen, und dieses Recht trat mit dem Datum der Einrichtung der Reservate in Kraft.“ Das Urteil des Obersten Gerichtshofs stellte fest, dass die Wasserrechte der Stämme im Allgemeinen Vorrang vor denen nicht-indischer Nutzer, einschließlich der Bundesstaaten, haben und dass ihre Rechte nicht durch Nichtnutzung verwirkt werden können, wie in den Wasserrechtsgesetzen festgelegt, die dem Grundsatz der „vorherigen Aneignung“ unterliegen. „[26] Dennoch bedurfte es eines Urteils des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 1963 in der lang andauernden Fallreihe Arizona gegen Kalifornien, um die reservierten Wasserrechte von fünf Indianerstämmen im unteren Becken anzuerkennen und zu quantifizieren, darunter die der Chemehuevi, Fort Mojave und Colorado River Indian Tribes (CRIT), zu deren 4.500 Mitgliedern vier verschiedene Stämme gehören.[27] Dennoch bleibt die Quantifizierung der Wasserrechte der Stämme ungeklärt, und es bestehen viele ausstehende, ungelöste Ansprüche. Folglich verfolgen die Stämme des oberen und unteren Beckens weiterhin sowohl Rechtsstreitigkeiten als auch ausgehandelte Vergleiche, um ihre legalen Zuteilungen festzulegen.

22 von 30 staatlich anerkannten Stämmen kontrollieren 3,2 Millionen Acre-Fuß der Colorado-Flüsse sowohl im unteren als auch im oberen Becken, oder 22 bis 26 % der durchschnittlichen jährlichen Wasserversorgung des Beckens.[28] Die ungeklärten Wasserrechte für zwölf Stämme werden die gesamten Stammeszuteilungen erhöhen, die auf die an die Staaten gezahlten Zuteilungen angerechnet werden.[29] Bemerkenswert ist, dass die meisten Stämme ihre Wasserrechte nicht vollständig nutzen können, weil ihnen die Finanzierung für die Entwicklung oder Modernisierung der Transportinfrastruktur oder die Schaffung von Wasserspeichern fehlt. Sie werden auch nicht dafür entschädigt, dass sie ihre Ansprüche nicht in Anspruch nehmen, was tatsächlich dazu beigetragen hat, den Füllstand der Wasserreservoirs während der vergangenen Dürreperioden hochzuhalten Jahre. Das bedeutendste Wasserrecht erster Priorität in Arizona gehört CRIT. Sein Stammesrat unterstützte kürzlich den Colorado River Indian Tribes Water Resiliency Act von 2021 (S.3308), der es CRIT ermöglicht, einen Teil seines Wassers an Beckennutzer außerhalb der Reservatgrenzen zu verpachten und gleichzeitig den Uferlebensraum zu schützen. Dies war bisher nicht erlaubt. Im Falle einer Verabschiedung durch den Kongress wird S.3308 die Übertragung von 50.000 Acre-Fuß CRIT-Wasser pro Jahr für drei Jahre an Gemeinden in Arizona und andere staatliche Nutzer genehmigen.

Ungeachtet ungenutzter Stammeskontingente weist der Colorado River seit Jahren ein „strukturelles Defizit“ auf, was bedeutet, dass weniger Wasser in das System gelangt als herausfließt. Dieses Defizit besteht bei Einzugsgebietsstaaten, die weniger als ihre gesamten kompakten Zuteilungen von 1922 nutzen. Beispielsweise betrug im Jahr 2021 die konsumtive Nutzung der Lower Basin States fast 7,1 Millionen Acre-Fuß (ungefähr 4,4 Millionen Acre-Fuß für Kalifornien, 2,4 Millionen Acre-Fuß für Arizona und 242.168 Acre-Fuß für Süd-Nevada).[30] Mexiko erhielt im selben Jahr eine vertragliche Zuteilung von knapp über 1,5 Millionen Acre-Fuß. Wenn man bedenkt, dass die gesamten Verdunstungsverluste in den Stauseen des Unteren Beckens etwa eine Million Acre-Fuß pro Jahr betragen, „verbraucht“ das Untere Becken, einschließlich Mexiko, durchschnittlich fast 10 Millionen Acre-Fuß pro Jahr.[31] Die Evapotranspiration, zu der die Verdunstung aus offenen Gewässern und das aus Uferpflanzen verdunstete Wasser gehört, ist ein wichtiger Gesichtspunkt, da diese Reduzierung offiziell nicht auf die jährlichen Zuteilungen des Staates angerechnet wird.[32]

Der kombinierte Verbrauch der Upper Basin-Staaten (Colorado, New Mexico, Utah und Wyoming), einschließlich der Verdunstungsverluste, betrug im Jahr 2021 etwa 3,5 Millionen Acre-Fuß. Dies entspricht einer Million Acre-Fuß weniger Wasser, als das Upper Basin im Jahr verbrauchte 2020 – weit weniger als die 7,5 Millionen Acre-Fuß, die im ursprünglichen Vertrag von 1922 jedem Becken zugewiesen waren. Das Flussgesetz, eine Sammlung von Rechtsdokumenten, einschließlich der verschiedenen oben genannten Verträge, sowie Bundesgesetze, Verträge, Gerichtsentscheidungen und -beschlüsse, Verträge und behördliche Richtlinien, bietet einen Rahmen für die Bewirtschaftung und den Betrieb des Flusses.

Der Colorado River Compact von 1948 legte die jährliche Aufteilung des Oberbeckens fest und machte sie von der Fähigkeit abhängig, zunächst jährlich 7,5 Millionen Acre-Fuß Wasser an die Bundesstaaten des Unterbeckens, Mexiko, Indianerstämme und andere Nutzer zu liefern, bevor Wasser dem Oberbecken zugeteilt wurde . Dennoch erhält jeder Oberbeckenstaat nur einen Prozentsatz dessen, was übrig bleibt; Colorado erhält bis zu 51,75 %, Utah 23 %, Wyoming 14 % und New Mexico 11,25 %. Angesichts der derzeitigen durchschnittlichen Durchflussmenge des Flusses von 12,6 Millionen Acre-Fuß führt dies dazu, dass die Oberbeckenstaaten ein kontinuierliches Defizit aufweisen, das auch in Zukunft anhalten wird.[33] Der Utah River Council erklärte in einem Entwurf eines Dokuments aus dem Jahr 2022: „Wenn die Durchflussmengen des Colorado River insgesamt um 30 % unter den durchschnittlichen Durchfluss des 20 Beckenstaaten würden ihre Wasserzuteilung um mehr als zwei Millionen Acre-Fuß überbeanspruchen.“[34] Der Utah River Council geht davon aus, dass das Upper Basin derzeit jedes Jahr 500.000 Acre-Fuß überbeansprucht – auch ohne weitere Rückgänge durch Megadürre und Klimawandel.[ 35]

Vor diesem Hintergrund scheint es unvorstellbar, dass einige Politiker und Regionalplaner im Südwesten Utahs weiterhin auf einen 2,4 Milliarden Dollar teuren „Strohhalm“ für den Großraum St. George [36] drängen, um 86.000 Acre-Fuß Wasser 140 Meilen vom Schwinden entfernt zu pumpen Lake Powell jedes Jahr. Laut der Website des Utah River Council würde die umstrittene Lake Powell Pipeline nur 160.000 Einwohner im Washington County von St. George versorgen, und zwar hauptsächlich zur Bewässerung ihrer Rasenflächen. Zweifellos ist ein Großteil Utahs nicht besonders dürregefährdet. Der Beehive-Staat ist mit 178 GPCD (Gallonen pro Kopf und Tag) der zweithöchste Brauchwasserverbraucher des Landes, fast doppelt so viel wie der nationale Durchschnitt von 82 GPCD.[37] Kommunale Nutzer des Washington County, darunter Einwohner von St. George, verbrauchen im Durchschnitt alarmierende 302 Gallonen pro Person und Tag, verglichen mit durchschnittlich 124 Gallonen für Einwohner von Los Angeles und 111 Gallonen für Phoenix.[38]

Washington County, am äußersten östlichen Rand der Mojave-Wüste, könnte die Notwendigkeit der Lake-Powell-Pipeline durch vernünftige Wasserschutzmaßnahmen wie die von der Southern Nevada Water Authority (SNWA) als Rabatt eingeführte Rasenentfernungsanforderung in Las Vegas beseitigen Programm im Jahr 2021, das Las Vegas laut Sierra Club 9,3 Milliarden Gallonen Wasser oder 30.000 Acre-Fuß pro Jahr einsparen wird.[39] Da sowohl Lake Mead als auch Lake Powell täglich rekordverdächtige Tiefststände erreichen, ist dieses unpassende Pipeline-System, das sich wachstumsorientierte Befürworter ausgedacht haben, geradezu absurd. Es überrascht nicht, dass die Pipeline viele Kritiker hat, darunter sechs Kompaktstaaten (Arizona, Kalifornien, Colorado, New Mexico, Nevada und Wyoming), die sich offiziell gegen das Projekt ausgesprochen haben, sowie viele Umweltgruppen, Freizeit- und Naturschützer. Es scheint, dass die Zukunft der Pipeline vorerst in einer Warteschleife bleibt.

Während einige im Südosten Utahs planen, mehr Wasser aus dem Colorado River abzuleiten, arbeiten einige Gemeinden im Lower Basin daran, sich durch fortschrittliche Schutzmaßnahmen von der Wasserversorgung zu entwöhnen. Zur Erinnerung: San Diego erhält 66 % seines Wassers aus den Flüssen des Colorado River, Tucson 82 % und Las Vegas 90 %.[40] Südnevada nutzte im Jahr 2021 etwa 80 % seiner 300.000 Acre-Fuß-Zuteilung. Der Wasserverbrauch war in diesem Jahr 80.000 Acre-Fuß weniger als im Jahr 2002, als das Las Vegas Valley 800.000 Einwohner weniger hatte.[41] Die SNWA, die 2,3 Millionen Menschen versorgt, hat im Jahr 2020 für 522 Millionen US-Dollar eine Tiefsee-Pumpstation am tiefsten Teil des Lake Mead fertiggestellt, um eine zuverlässige und kontinuierliche Versorgung auch in Zukunft sicherzustellen – selbst wenn der Lake Mead auf ein Minimum schrumpft. Poolebene.[42] Anschließend, Ende April 2022, nachdem der älteste der drei Einlässe freigelegt worden war, aktivierten die Anlageningenieure die neue Tiefpumpstation, die voraussichtlich erst in mehreren Jahren ans Netz gehen würde.

Der SNWA sind Kontroversen nicht fremd; Der frühere „Wasserzar“ Pat Mulroy, der die Behörde von 1989 bis 2014 als General Manager leitete, setzte sich energisch dafür ein, dass die 300 Meilen lange Las Vegas Pipeline (wie die Einwohner Nevadas sie nannten) 58 Milliarden Gallonen (ca. 180.000 Acres) zurückziehen und befördern sollte -Fuß) Wasser pro Jahr [43] aus alten Grundwasserreserven im ländlichen Osten Nevadas für städtische Wassernutzer. Indigene Anführer, Viehzüchter, Umweltschützer, Outdoor-Freizeitaktivisten, Jäger und Anführer ländlicher Gemeinden der Region schlossen sich zu einer Koalition zusammen, um diesen vermeintlichen Wasserraub zu bekämpfen, der fragile Quellen, Sickerstellen und andere ökologisch sensible Lebensräume bedrohte. Nach 31 Jahren zog die SNWA das Projekt im April 2020 offiziell zurück, als sie ankündigte, dass sie keine Berufung gegen ein früheres Urteil des Bezirksgerichts einlegen werde, das den Wasserbezirk von seinen geplanten „Wasserabbau“-Aktivitäten ausschloss. In den späten 1980er Jahren begannen unter Mulroys Aufsicht Bemühungen, Ranches im Osten Nevadas mit vorrangigen Wasserrechten aufzukaufen, und die SNWA hält diese Wasserrechte weiterhin. Obwohl SNWA die Pläne für die Pipeline fallen ließ, besteht weiterhin die Möglichkeit, dass die Behörde diese Rechte in Zukunft nutzt.

Der Metropolitan Water District of Southern California (MWD) fungiert als Großhändler für die verschiedenen Wasserbehörden und -bezirke des kalifornischen Südlandes, darunter das Los Angeles Department of Water and Power (LADWP). Insgesamt versorgt MWD fast 19 Millionen Menschen in der gesamten Region. Auf der Website von MWD heißt es, dass 25 % des in seinem 5.200 Quadratmeilen großen Versorgungsgebiet verteilten Wassers aus dem Colorado River, 30 % aus dem State Water Project in Nordkalifornien und 45 % aus „lokalem Regenwasser, Grundwasser, Recycling und Entsalzung“ stammen. [44]

Im Jahr 2021 leitete MWD fast eine Million Hektar Wasser zur Verbrauchsnutzung über das Colorado River Aqueduct, das am Whitsett Intake des Lake Havasu entspringt.[45] Eine Reihe von Pumpen und Aufzügen transportieren das Wasser durch die Mojave-Wüste in das Coachella-Tal, wo es neben der San-Andreas-Verwerfung durch eine weitere Reihe von Aufzügen und Tunneln, darunter ein technisches Wunderwerk unter dem Mount San Jacinto, zu seinem Endpunkt am Lake geleitet wird Mathews im Riverside County. Südkaliforniens größter Wasserverbraucher des Colorado River ist der bereits erwähnte Imperial Irrigation District (IID), der im Jahr 2021 fast 2,6 Millionen Acre-Fuß für die Landwirtschaft verbrauchte. Die verbleibenden 1,8 Millionen Acre-Fuß des kalifornischen Jahreskontingents von 4,4 Millionen Acre-Fuß wurden an Stammes-, Landwirtschafts-, Naturschutz-, Kommunal- und andere Interessengruppen verteilt.[46]

Während MWD seine Wasserquellen diversifiziert hat, um seine Versorgung widerstandsfähiger zu machen, stammt mehr als die Hälfte des importierten Wassers aus der kalifornischen Sierra Nevada oder den Rocky Mountains im Landesinneren des Westens. Wasserverwalter im gesamten Westen sind auf eine ausreichende jährliche durchschnittliche Schneedecke in ihren jeweiligen Verbreitungsgebieten angewiesen, um die verschiedenen Bäche und Nebenflüsse ihrer Wassereinzugsgebiete zu versorgen. Derzeit leidet Kalifornien – ebenso wie 93 % des Westens der Vereinigten Staaten – anhaltend unter schwerer bis außergewöhnlicher Dürre. Der trockenste 10-Jahres-Zeitraum, der jemals aufgezeichnet wurde, war von 2012 bis 2021. Wissenschaftliche Baumringrekonstruktionen bestätigen, dass wir in einer der schwersten Dürreperioden der letzten 1.200 Jahre leben und dass der vom Menschen verursachte Klimawandel dieses Megadürreereignis um 72 verschlimmert hat %.[47]

Am 3. Mai 2022 kündigte das Bureau of Reclamation (BOR) zwei beispiellose dürrebedingte Notfallmaßnahmen an, um den Pegel des Lake Powell in den nächsten zwölf Monaten auf fast eine Million Acre-Fuß zu senken. Die erste Reaktion setzt 500.000 Acre-Fuß gespeichertes Wasser aus dem Upper Basin Flaming George Reservoir in Wyoming frei. Die zweite Maßnahme hält 480.000 Acre-Fuß von Powells jährlicher Freisetzung in den Lake Mead von 7,48 Millionen Acre-Fuß bis 7,00 Millionen Acre-Fuß zurück, wie im Dürre-Reaktionsplan 2022 vorgeschrieben.[48] Dennoch sind diese Dürrenotmaßnahmen nur eine kurzfristige Lösung.

Am 16. August 2022 erklärte die BOR offiziell einen Mangelzustand der Stufe 2A – zum ersten Mal in der Geschichte von Lake Mead – und leitete ab Januar 2023, wie in der 24-Monatsstudie der BOR vom August 2022 prognostiziert, eine Reihe drastischer Kürzungen der Wasserlieferungen und anderer Erhaltungsmaßnahmen ein dass der Lake Mead eine Höhe von nicht mehr als 1.050 Fuß erreichen wird.[49] Es besteht eine eindeutige Chance, dass im Jahr 2024 der drastischere Mangelzustand der Stufe 2B ausgelöst wird, wenn der Pegel des Sees unter 1.045 Fuß fällt. Wenn das BOR zu irgendeinem Zeitpunkt prognostiziert, dass der Lake Mead unter 1.030 Fuß absinkt, müssen die Staaten des unteren Beckens mit dem BOR zusammenkommen, um eine Notfallstrategie umzusetzen, um den Pegel über 1.020 Fuß zu halten. Obwohl es in Kalifornien gemäß der Tier-2A-Erklärung von 2022 keine vorgeschriebenen Kürzungen geben wird, wird Arizona mit seinen Junior-Wasserrechten um 592.000 Acre-Fuß oder etwa 21 % seines Anteils im Jahr 2023 gekürzt. Nevadas Aufteilung wird bis 2023 um 8 % und die Mexikos um 7 % reduziert.[50]

Erschwert wird dieser Prozess durch das Argument, dass die 24-Monats-Studie, die Zuflüsse, Reservoirhöhen, Freisetzungen an nachgelagerte Nutzer und die erwartete Stromerzeugung für die nächsten zwei Jahre schätzt, oft ungenau und zu optimistisch ist und nicht berücksichtigt, wie stark die Trockenheit zunehmen wird Auswirkungen auf das System im Laufe der Zeit haben. Die monatlichen Berichte des BOR basieren auf hydrologischen Modellen des Colorado Basin River Forecast Center, die vergangene Zuflussdaten verwenden, die während eines Referenzzeitraums von 30 Jahren aufgezeichnet und alle 10 Jahre aktualisiert wurden.[51] Insgesamt erlebte der amerikanische Westen in den 1990er Jahren ein feuchteres Klima als in den vergangenen 22 Jahren. Aktuelle Prognosen basieren auf Abflussdaten, die zwischen 1991 und 2020 gesammelt wurden, und sind voreingenommen, was zu Prognosen führt, die höhere Seespiegel in Lake Mead und Lake Powell schätzen, als sie tatsächlich eingetreten sind. Ein im Februar 2022 vom Center for Colorado River Studies der Utah State University veröffentlichtes Weißbuch untersucht, wie sich Mängel im aktuellen System des BOR auf wichtige Wassermanagement- und politische Entscheidungen für das gesamte Einzugsgebiet auswirken.

Selbst wenn das regionale Wachstum plötzlich aufhört und der Wasserbedarf auf dem aktuellen Niveau bleibt, wird der Klimawandel die Flüsse von Oberflächenwasserquellen im gesamten amerikanischen Westen und darüber hinaus wahrscheinlich früher als später erheblich verringern.

Der US Geological Survey (USGS) hat herausgefunden, dass steigende Temperaturen oder „heiße Dürre“ zu etwa der Hälfte des 16-prozentigen Rückgangs der Abflüsse des Colorado River im Zeitraum 2000–2017 beigetragen haben.[52] Die USGS-Studie aus dem Jahr 2021 schätzt, dass mit jedem zusätzlichen Grad Celsius oder 1,8° Fahrenheit, den die Erde erwärmt, der durchschnittliche Durchfluss des Colorado River um 9,3 % sinken wird.[53] Während des 20. Jahrhunderts, von 1913 bis 2017, stieg die Durchschnittstemperatur um 1,4 °C oder 2,5 °F, und der durchschnittliche Durchfluss in Colorado sank um etwa 20 %. Die USGS-Modelle schätzen, dass der durchschnittliche Durchfluss bis 2050 um weitere 14 % bis 31 % sinken wird.[54]

Das Upper Basin trägt jedes Jahr durchschnittlich etwa 92 % zum natürlichen Abfluss des gesamten Beckens bei, wobei die Schneeschmelze des Rocky Mountain-Quellwassers die Hauptquelle ist. Da die Wintersaison zunehmend kürzer wird, schmilzt die Schneedecke immer schneller, was zu einem raschen Abfluss über mehrere Wochen statt über Monate führt. Mit diesem Trend geht eine Verlagerung von Schnee zu Regen einher – Gebiete, in denen früher viel Schnee gefallen war, erhalten jetzt Regen, was wiederum die Möglichkeit verstärkter Überschwemmungen mit sich bringt.

Es wird nicht erwartet, dass die prognostizierten Niederschlagsanstiege den Verlust der Schneedecke im oberen Becken aufgrund der Erwärmung ausgleichen können. Hinzu kommt die abnehmende Fähigkeit der Schneedecke, Sonnenstrahlung in den Weltraum zu reflektieren, wissenschaftlich bekannt als Albedo. Im Wesentlichen beschleunigen wir mit der Erwärmung des Planeten die Fähigkeit eines entscheidenden natürlichen Systems, die globale Erwärmung weltweit abzuwehren.

Forscher haben herausgefunden, dass erhöhter Staub in der Atmosphäre, der aus umliegenden Gebieten mit Trockenheit entsteht, zu einer erhöhten Wärmebelastung in der Schneedecke führt. Dies geschieht, wenn sich in der Luft befindliche Partikel absetzen und die Schneedecken auf einmal schmelzen. Durch die temperaturbedingte Austrocknung der Böden wird dieser Kreislauf noch komplizierter. Der trockene, verdichtete Boden kann kein Wasser aufnehmen. Dies führt zu Bodenerosion, Veränderungen im gesunden Biom des Bodens und daraus resultierender Wüstenbildung, was sich auf die gesamte Ökologie des Systems auswirkt.

Steigende Temperaturen und mangelnde Feuchtigkeit machen klimagestresste Wälder zunehmend anfällig für Krankheiten, was zu einer längeren, breiteren und intensiveren Waldbrandsaison führt – etwas, dessen sich jeder im amerikanischen Westen sehr bewusst ist. All diese klimabedingten Auswirkungen werden die Hydrologie und Ökologie des Colorado River Basin dauerhaft verschlechtern. Selbst wenn die Menschen gemeinsam aufhören würden, Treibhausgasemissionen in die Atmosphäre zu pumpen, werden die Temperaturen auch in Zukunft stetig ansteigen.[55] Die wesentliche Erkenntnis für den Leser ist, dass es in naher Zukunft auch zu gravierenden Wasserknappheiten kommen wird.

Am 14. Juni 2022 antwortete BOR-Kommissarin Camille Calimlim Touton dem Kongress vor dem Senatsausschuss für Energie und natürliche Ressourcen. In ihrer schriftlichen Aussage erklärte sie: „Die Wasserversorgung für Landwirtschaft, Fischerei, Ökosysteme, Industrie, Städte und Energie ist angesichts des vom Menschen verursachten Klimawandels, der die Ernährungs- und Energiesicherheit, die menschliche Gesundheit, die regionale Wirtschaft und die Artenvielfalt bedroht, nicht mehr stabil.“ " Touton drückte während der Live-Anhörung deutlicher aus: „Die Herausforderungen, denen wir heute gegenüberstehen, sind anders als alles, was wir in der Geschichte [des Büros] gesehen haben … hydrologische Schwankungen, höhere Temperaturen, die zu einer früheren Schneeschmelze führen, trockene Böden, alles führt zu früherem und geringem Abfluss … das.“ ist mit den niedrigsten Reservoirständen seit Beginn der Aufzeichnungen verbunden. Ein wärmerer, trockenerer Westen ist das, was wir heute sehen.“[56]

Toutons beeindruckendste Ankündigung sah mögliche Kürzungen der Wasserlieferungen um zwei bis vier Millionen Acre-Fuß bis zum Jahresende vor, um den erwarteten „kritisch niedrigen Wasserständen“ im Jahr 2023 entgegenzuwirken. Bedenken Sie, dass Arizona im Jahr 2021 2,4 Millionen Acre-Fuß verbrauchte, und das, Herr Kommissar Die High-End-Nachfrage von Touton entspricht fast dem gesamten jährlichen Anteil Kaliforniens. Als Senator Mark Kelly (D-Arizona) Touton aufforderte zu klären, ob diese Kürzungen multilateral ohne Rücksicht auf die Flusspriorität vorgenommen würden – was im Wesentlichen das 120 Jahre alte Gesetz des Flusses erschüttern würde – antwortete Touton schnell: „Ja, wir werden den Fluss schützen.“ System." Der Ernst der Lage ist offensichtlich.

John Entsminger, der derzeitige Generaldirektor der SNWA, folgte Toutons Ankündigung mit seiner eigenen aussagekräftigen Beobachtung: „Was seit 20 Jahren ein Zugunglück in Zeitlupe war, beschleunigt sich und der Moment der Abrechnung ist nahe. Obwohl die Situation objektiv düster ist, ist das nicht so, in meinem Fall? Ansicht, unlösbar ... Es gibt wenig, was wir tun können, um die Hydrologie des Colorado River zu verbessern. Die Lösung für dieses Problem ist ein Maß an Nachfragemanagement, das bisher als unmöglich galt.“

Da das DCP 2019 im Jahr 2026 ausläuft, müssen Wassermanager, politische Entscheidungsträger, Stämme und die Öffentlichkeit realistisch sein, was die Grenzen des Colorado River angeht. Die BOR-Pressemitteilung vom 16. August 2022 bekräftigte die Forderung von Kommissar Touton nach Erhaltung in den nächsten vier Jahren und erklärte, dass zusätzliche Erhaltungsmaßnahmen zwischen 600.000 und 4,2 Millionen Acre-Fuß erforderlich seien, um beide Stauseen zu stabilisieren. Darüber hinaus heißt es in der Pressemitteilung, dass das BOR nach Ablauf der aktuellen DCP-Vereinbarung bei Bedarf jährliche Freisetzungsreduzierungen aus dem Lake Powell von sieben Millionen Acre-Fuß und weniger genehmigen wird, wobei das Untere Becken und Mexiko die zusätzlichen zwei bis zwei Hektar lokalisieren oder konservieren müssen Drei Millionen Hektar Wasser, auf das es angewiesen war.

Tatsächlich ist ein gesellschaftlicher Paradigmenwechsel notwendig, da unsere kollektive existenzielle Zukunft im amerikanischen Südwesten in Gefahr ist. In der Zwischenzeit haben die sieben Staaten, die vom Fluss abhängig sind, es versäumt, bis zur Frist Mitte August 2022 Notfallmaßnahmen zur Reduzierung der Dürre zu ergreifen, was wahrscheinlich zu jahrelangen rechtlichen Verstrickungen führen wird, vor denen John Wesley Powell so präzise gewarnt hatte. Bruce Babbitt und viele andere fordern, dass das Colorado River Basin als Ganzes und nicht als zwei künstlich getrennte Becken bewirtschaftet wird, um in einer Zukunft mit weniger Süßwasser fundierte und gerechte Wassermanagemententscheidungen zu ermöglichen.[57]

In einem Leitartikel in der Salt Lake Tribune vom 16. Juni 2022 kommentierten Babbitt und Brian Ritcher, Präsident von Sustainable Waters: „Wir plündern unerbittlich das in Lake Mead und Lake Powell gespeicherte Wasser, um die wachsenden Wasserdefizite auszugleichen.“ Diese Stauseen – inzwischen sind sie zu fast drei Vierteln erschöpft – verfallen immer weiter in Richtung „Dead Pool“, der Wasserbankrott steht bevor … Mit der Verschärfung der Krise werden diese kurzfristigen Flecken nicht mehr ausreichen. Die einzige Möglichkeit, die Zukunft zu sichern, besteht darin, eine langfristige Lösung zu finden Wir planen, unsere Konten auszugleichen und nur so viel Wasser zu entnehmen und zu nutzen, wie der Fluss jedes Jahr liefert.“ Babbitt und Ritcher weisen in ihrem Leitartikel darauf hin, dass die Staaten im Lower Basin ihren jährlichen Wasserverbrauch um 1,4 Millionen Acre-Fuß reduziert haben, um das DCP-Mandat von 2019 zu erfüllen. Sie berichten, dass die Entnahmen aus Lake Mead in den letzten Jahren nur um 533.000 Acre-Fuß reduziert wurden. Die Bilanz des Upper Basin ist nicht viel besser – es hat sich noch nicht auf Kürzungen geeinigt oder gar Reduzierungsziele festgelegt.[58]

Die aktuelle Krise hat ein Ausmaß, mit dem Wassermanager und politische Entscheidungsträger noch nicht gerechnet haben – aber die Herausforderung ist nicht unüberwindbar. Die Bewältigung dieser Herausforderung erfordert die Zusammenarbeit und Zusammenarbeit aller Interessengruppen im Einzugsgebiet, um sich realistisch und gleichberechtigt auf die Einführung innovativer Wasserschutzmaßnahmen in einem bisher nicht vorstellbaren Ausmaß zu einigen. Glücklicherweise sind im Inflation Reduction Act 2022 4 Milliarden US-Dollar für die Bekämpfung der Megadürre im Colorado-Becken vorgesehen. Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, plante ab 2019 8 Milliarden US-Dollar für Dürrehilfemaßnahmen, um die bestehende Wasserinfrastruktur des Staates in den kommenden Jahren zu modernisieren. Diese neuen klimaresistenten Lösungen werden das Modell des Büros für monumentale Staudammbau- und Wasserspeicherprojekte der Vergangenheit nicht reproduzieren. Stattdessen werden lokale Wasserrecycling-, Entsalzungs-, Auffang- und Konservierungsprojekte die Nachfrage nach importiertem Wasser verringern. Dazu gehört der Ausbau und die Verbesserung der bestehenden Infrastruktur, um abfließendes Regenwasser aufzufangen und für die direkte Wiederverwendung oder Grundwasseranreicherung für die zukünftige Nutzung aufzubereiten. Das Ziel des Newsom-Plans vom August 2022 besteht darin, im gesamten Bundesstaat vier Millionen Hektar Wasserspeicher zu schaffen, „um aus großen Stürmen Kapital zu schlagen, wenn sie auftreten, und sie für trockenere Perioden zu speichern.“[59] Laut LADWPs städtischem Wassermanagementplan 2015 verfügt die Abteilung derzeit über Wasserspeicher Jedes Jahr fallen 64.000 Acre-Fuß Regenwasser an, der größte Teil davon fließt jedoch weiterhin in den Pazifischen Ozean. Ziel von LADWP ist es, diese Menge bis 2035 in einem konservativen Szenario auf 132.000 Acre-Fuß und bei aggressiveren Maßnahmen auf bis zu 178.000 Acre-Fuß zu verdoppeln.[60] Zum Vergleich: Die LADWP importiert 314.000 Acre-Fuß oder 57 % ihrer gesamten jährlichen Wasserversorgung aus dem Colorado River.[61]

In Las Vegas fließt das gesamte Regenwasser zusammen mit hochaufbereitetem Abwasser, städtischem Abfluss und flachem Grundwasser in den Las Vegas Wash. Täglich werden etwa 200 Millionen Gallonen Wasser in den Lake Mead transportiert, was etwa 2 % seines Wassers ausmacht. Die sanierten Feuchtgebiete filtern dieses aufbereitete Wasser, während es 15 Meilen in die Las Vegas Bay fließt, und bieten gleichzeitig einen natürlichen Lebensraum für einheimische Vegetation und Tierwelt. SNWA gewinnt fast 100 % seines in Innenräumen erzeugten Abwassers für die direkte oder indirekte Nutzung als Rückflussguthaben zurück. Laut SNWA verbraucht die Wassernutzung in Innenräumen etwa 40 % der Wasserfläche am Colorado River. SNWA arbeitet daran, den Wasserverbrauch im Freien weiter einzuschränken. Die im Juli 2022 angekündigten Grenzwerte für die Größe neuer Wohnschwimmbäder sollen in den nächsten zehn Jahren 32 Millionen Gallonen Wasser einsparen.

Eine weitere Wassersparmaßnahme, die derzeit nicht in Betracht gezogen wird, könnte darin bestehen, für neue Häuser und Unternehmen kompakte Grauwasserfiltersysteme vorzuschreiben, um im Haushalt erzeugtes Grauwasser für die Toilettenspülung wiederzuverwenden. Derzeit fließen 24 % des Wasserverbrauchs eines durchschnittlichen Amerikaners in die Toilette.

Andere schlagen groß angelegte Wassereffizienzprojekte zur Lösung mehrerer Probleme vor. Beispielsweise könnten durch die Installation schwimmender Solarphotovoltaikanlagen oder „Floatovoltaikanlagen“ auf 6 % des Lake Mead 3.400 Megawatt Strom erzeugt und gleichzeitig der Wasserverlust durch Verdunstung erheblich reduziert werden, während gleichzeitig die Effizienz der Solarmodule erhöht würde, da die Module kühler bleiben.[62] Eine Studie von Ingenieuren der University of California Merced aus dem Jahr 2021 zeigt, wie die Abdeckung aller 4.000 Meilen der offenen Kanäle Kaliforniens mit Sonnenkollektoren jährlich mehr als 65 Milliarden Gallonen Wasser einsparen würde, indem die Verdunstung reduziert und gleichzeitig 13 Gigawatt Strom erzeugt würden, was etwa der Hälfte des Ziels entspricht Für erneuerbare Energien muss Kalifornien seine Ziele für saubere Energie bis 2045 erreichen.[63] Die offensichtliche Schlussfolgerung für Wüstenschützer besteht darin, dass weniger ökologisch wichtige Wüstenlebensräume für weniger effiziente industrielle Solaranlagen in südwestlichen Wüsten entwickelt werden müssten.

Der progressive Ausblick geht von einer Zukunft aus, in der die Entwicklung im oberen Becken verlangsamt oder sogar ganz eingeschränkt wird und große Opfer für die Wassereinsparung im unteren Becken gebracht werden. Allerdings wird es zu einem Konflikt kommen, wenn das Untere Becken der Umsetzung strenger Schutzmaßnahmen zustimmt, das Obere Becken jedoch seine konsumtive Nutzung durch neue Pipelines und andere Entwicklungsprogramme steigert, die das Wachstum fördern und die Landwirtschaft mit geringem Wert steigern.

Tatsächlich wies Entsminger während der Senatsanhörung im Juni 2002 darauf hin, dass 80 % des Wassers des Colorado River von der Landwirtschaft genutzt werden. Davon werden 80 % für den Anbau wasserintensiver Pflanzen wie Luzerne zur Viehfütterung verwendet – einige davon werden angebaut, um die Wasserrechte der Landwirte zu wahren. Aufgrund der kühleren, hochgelegenen geografischen Lage werden im oberen Becken hauptsächlich Futterpflanzen mit geringem Wert angebaut. Außerdem wird die Landwirtschaft in dieser Region stark vom Steuerzahler subventioniert und erwirtschaftet ein weitaus geringeres Bruttoinlandsprodukt als das Unterbecken. In einem im Juli 2022 in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Artikel heißt es: „Das Lower Basin bewässert weniger als die Hälfte der vom Upper Basin bewässerten Fläche, dennoch sind seine landwirtschaftlichen Verkäufe mehr als dreimal so hoch wie die des Upper Basin.“[64]

Darüber hinaus liefert das Unterbecken hochwertiges Gemüse, Obst, Nüsse und Feldfrüchte, die das Land und das Ausland das ganze Jahr über ernähren. Dies ist auf die fruchtbaren Böden in niedrigeren Lagen der Farmen in Südkalifornien und Arizona zurückzuführen, die aufgrund des wärmeren, frostfreien Wetters als im oberen Becken eine produktivere Vegetationsperiode ermöglichen. Einem Bericht des Pacific Institute aus dem Jahr 2013 zufolge könnten im gesamten Einzugsgebiet jährlich 600.000 Acre-Fuß Wasser freigesetzt werden, wenn 6 % der Betriebe, die minderwertige Altpflanzen anbauen, dafür bezahlt würden, dies nicht zu tun. Daher ist es eine Selbstverständlichkeit, dass kompensierte landwirtschaftliche Wassertransfers sowohl aus dem oberen als auch dem unteren Becken einen wesentlichen Beitrag zur Reduzierung des Wasserverbrauchs für die erfolgreiche Einführung des neuen DCP 2026 leisten werden. Dennoch ist es nach wie vor offensichtlich, dass der Vorrat des Colorado River endlich ist – daher müssen künftig alle Beteiligten an der Erhaltung des Flusses arbeiten.

Hätten die Teilnehmer des Zweiten Bewässerungskongresses von 1893 Major Powells fundiertes und visionäres Urteil beachtet, wären wir möglicherweise an einem ganz anderen Zeitpunkt. Der Historiker Donald Worster meint: „Wenn sich Powells Traum vom Westen durchgesetzt hätte, wäre der Fluss auf dem größten Teil seines Laufs weitgehend ungenutzt und ungenutzt geblieben.“ Aber Powell verstand, dass Gier und der Wunsch, die Natur zu beherrschen, Teil des menschlichen Kerntriebs sind. Seine Antwort war: „Wer regiert diesen Westen, den Sie aufgebaut haben? Nicht die Menschen, sondern das große Kapital und die große Expertise“, und das ist – im Guten wie im Schlechten – zu unserem Vermächtnis geworden.