Benutzer von Blindenhunden sagen, dass sie bei Mitfahrgelegenheiten und Reisen mit „ermüdender“ Diskriminierung konfrontiert werden

Vor ein paar Monaten bestellte Kate Higgins ein Uber, um von einem Zahnarzttermin in Watertown nach Hause zu kommen.

„Ich habe eine Nachricht vom Fahrer erhalten, in der stand: ‚Ich werde nicht stornieren, aber ich werde Sie auch nicht abholen‘“, sagte sie.

Higgins, die blind ist und einen Blindenhund, einen gelben Labrador namens Dodger, benutzt, hatte das Gefühl, keine andere Wahl zu haben, als 5 Dollar zu zahlen, um die Fahrt abzusagen und einen neuen zu beantragen. Sie vermutete, dass der erste Fahrer sie nicht abholen wollte, als er ihren Hund sah. Als die zweite Fahrerin ankam, teilten sie ihr ausdrücklich mit, dass sie wegen Dodger nicht mitfahren könne.

„Es war, als hätte ich zwei Treffer hintereinander erzielt“, sagte sie. Schließlich holte sie ein dritter Fahrer ab und sie fuhr weiter.

Higgins und andere Benutzer von Blindenführhunden sagen, dass diese Erfahrung nicht ungewöhnlich sei. Dies ist Teil eines wachsenden Trends der letzten Jahre, bei dem blinde Menschen, die Blindenhunde benutzen, im Alltag und auf Reisen illegaler Diskriminierung ausgesetzt sind – und die Last der Erklärung ihrer Rechte auf sich nehmen.

„Auch wenn es die Gesetze schon viel länger gibt als zu der Zeit, als ich vor vielen Jahren zum ersten Mal einen Blindenführhund bekam, scheint es nicht viel einfacher zu werden, sich für den Zugang einzusetzen“, sagte Higgins.

Benutzer von Blindenhunden weisen auf einige Erklärungen hin: Uber- und Lyft-Fahrer, die möglicherweise vorsichtig sind, ein Tier in ihr eigenes Auto zu lassen; Arbeiter, die aus Kulturen kommen, in denen Hunde nicht so weithin als Haustiere akzeptiert werden; und eine zunehmende Verbreitung von Haustieren, die als Tiere zur emotionalen Unterstützung ausgegeben werden, was die Grenzen für Geschäftsinhaber verwischt.

Dies alles führt zu potenziellen Konflikten zwischen Menschen mit aufrichtigen Überzeugungen und Bürgerrechten für Menschen mit Behinderungen.

Blindenhunde, wie der, mit dem Higgins arbeitet, sind hochdisziplinierte Hunde, die jahrelang eine strenge Ausbildung in einer von etwa einem Dutzend Blindenhundeschulen im Land absolvieren.

Im Sinne des Americans With Disabilities Act sind Assistenztiere fast immer Hunde, die darauf trainiert wurden, ihrem Besitzer bei einer bestimmten Aufgabe im Zusammenhang mit der Behinderung ihres Hundeführers zu helfen. Zusätzlich zu Blindenhunden für blinde und sehbehinderte Menschen, die ihnen in allen Aspekten des täglichen Lebens helfen, einschließlich der Navigation auf der Straße oder der Suche nach einem Aufzug in einer U-Bahn-Station, können Assistenztiere gehörlosen Menschen helfen, indem sie sie darauf aufmerksam machen Geräusche zu hören oder jemandem mit Mobilitätsproblemen körperlich zu helfen. Assistenztiere dürfen gesetzlich überall hin, wo die Öffentlichkeit Zutritt hat, einschließlich Ubers und Lyfts.

Nach dem ADA darf ein Geschäftsinhaber oder Mitarbeiter jemandem mit einem Assistenztier nur zwei Fragen stellen: Ist Ihr Tier ein Assistenztier, und wenn ja, bei welcher Aufgabe hilft Ihnen das Tier? Für Servicetiere ist keine Zertifizierung oder Dokumentation erforderlich. Ein Hundeführer muss dafür sorgen, dass sich der Hund gut benimmt. Assistenztiere sind auch durch den Air Carrier Access Act geschützt, der Flugreisen innerhalb der, in die und aus den Vereinigten Staaten regelt.

Ein Tier zur emotionalen Unterstützung hingegen ist ein Tier, das das allgemeine Wohlbefinden einer Person unterstützt. Sie genießen keinen Schutz durch das ADA, obwohl sie einige Schutzmaßnahmen durch den Fair Housing Act genießen.

Die jüngste Explosion von Menschen, die versuchen, Tiere zur emotionalen Unterstützung an öffentliche Orte zu bringen, hat viele Blindenhundebenutzer beunruhigt, die befürchten, dass ein solches Verhalten auch die Reaktion der Menschen auf ihre legitimen Begleittiere beeinflusst.

Das Problem besteht laut Nutzern von Blindenhunden darin, dass jeder seinen Hund leicht als emotionales Unterstützungstier ausgeben kann, indem er online eine Weste mit der Aufschrift „Diensttier“ oder „Arbeitshund“ kauft. Es gibt keine Garantie dafür, dass das Tier gründlich trainiert oder sozialisiert wird.

„Wenn Einzelpersonen Haustiere, insbesondere wenn sie sich nicht gut benehmen, in betrügerischer Absicht als Diensthunde darstellen, untergraben sie legitime Diensthunde. Es kann für die Öffentlichkeit schwierig sein, einen legitimen Diensthund von einem Haustier zu unterscheiden“, sagte Sheila Goffe, Vizepräsident für Regierungsbeziehungen beim American Kennel Club.

Im vergangenen Jahr haben große Fluggesellschaften damit begonnen, den Einsatz von Tieren zur emotionalen Unterstützung in Flugzeugen einzuschränken, und verlangen nun von den Benutzern von Blindenhunden, dass sie die entsprechenden Unterlagen im Voraus ausfüllen.

Die Verwirrung über die Rechte von Assistenztieren gilt laut Blindenhundbenutzern auch für andere Reisesituationen.

Letzten Sommer besuchte Nora Nagle mit ihrem Blindenhund, einem deutschen Schäferhund namens Larry, einen Nationalpark, als ein Parkwächter auf sie zukam und ihr mitteilte, dass ihre Hunde keinen Zutritt hätten. Nagle erklärte, dass Larry als Blindenhund erlaubt sei, aber der Ranger entgegnete und fragte, warum er keine Weste trage – die er nicht tragen müsse.

Schließlich mischten sich die Leute auf dem Parkplatz ein und ergriffen Partei, und der Ranger ließ Nagle schließlich gehen. Aber es war frustrierend. Sie arbeitet seit dem verschneiten Winter 2015 mit Larry zusammen und trifft immer noch auf Menschen, die ihre Rechte nicht verstehen.

„Ich werde ständig gefragt, warum er keine Weste trägt? Wo ist sein Ausweis?“ Sagte Nagle. „Das passiert oft wegen dieser falschen Servicetiere.“

In solchen Situationen liegt die Verantwortung, jemanden über die gesetzlichen Rechte von Assistenztieren aufzuklären, oft beim Hundeführer.

Kürzlich arbeiteten Higgins und ihr Mann mit einem Immobilienmakler zusammen, um eine Sommerferienmiete zu finden. Ihr Mann erwähnte gegenüber dem Besitzer, dass sie ihren Blindenhund mitbringen würde – nicht um um Erlaubnis zu bitten, sondern aus Höflichkeit. Die Vermieterin zögerte, eine Antwort zu geben, selbst nachdem Higgins Links und eine Erklärung zu ihren Rechten geschickt hatte.

Schließlich, nach mehreren Wochen, sagte der Vermieter OK – aber Higgins fühlte sich nicht wohl dabei, hin und her gehen zu müssen, um ein Recht zu rechtfertigen, das eigentlich gar keine Frage sein sollte.

„Ich hatte also schon das Gefühl, dass das eine Diskriminierung ist. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich meinen Urlaub an einem Ort verbringen möchte, an dem ich nicht willkommen bin, und ich habe Angst, dass sie mir etwas in Rechnung stellen – eine zusätzliche Reinigungsgebühr oder so etwas behaupten.“ „Mein Hund hat Schaden angerichtet, obwohl er es nicht getan hat“, sagte sie.

Carl Richardson, Präsident von Guide Dog Users of Massachusetts, sagte, obwohl dies nicht alltäglich sei, habe er den Trend zur Diskriminierung in Mitfahrgelegenheiten und Restaurants bemerkt. Richardson arbeitet mit einem 11-jährigen schwarzen Labor namens Merrick zusammen.

„Es ist nicht ungewöhnlich, dass ich nach einer Stunde in einem Restaurant aufstehe und dann, wenn ich aufstehe, hinausgehe und die Leute beim Verlassen zu mir sagen: ‚Oh mein Gott, das haben wir noch nicht einmal gewusst.‘ „Hund war da“, sagte er.

Laut Richardson kommt es häufiger zu Diskriminierung, wenn sich ein Mitfahrgelegenheitsfahrer nähert und dann abbricht, wenn er seinen Hund sieht – obwohl es schwierig ist, eine Diskriminierung nachzuweisen, da ein Fahrer eine Mitfahrgelegenheit aus beliebigen Gründen absagen kann.

„Sie [Uber und Lyft] sagen uns, dass es sich nicht um ein systemisches Problem handelt, aber diejenigen von uns in der Gemeinschaft der Blinden und Sehbehinderten sowie der Assistenzhundegemeinschaft glauben, dass es sich um ein systemisches Problem handelt“, sagte er. „Wir alle kennen mindestens eine Person, die abgelehnt wurde, ich meine, zumindest.“

Richardson schätzt, dass seine Fahrten in etwa 10 bis 20 % der Fälle abgesagt werden, bevor der Fahrer überhaupt mit ihm interagiert.

Higgins weiß genau, dass das passiert. „Mein Mann wird normalerweise gesichtet, und er wird es erleben – er wird sagen: ‚Oh, da ist das Auto.‘ Und dann werden sie langsamer, schauen uns an und fahren dann weg“, sagte sie.

Auf eine Anfrage von GBH News antworteten sowohl Uber als auch Lyft, dass alle Fahrer verpflichtet seien, Begleittiere unterzubringen, und dass alle Fahrer der Richtlinie zustimmten, wenn sie beitraten.

„Wir tolerieren keinerlei Diskriminierung jeglicher Art auf der Uber-Plattform und nehmen Berichte über die Ablehnung von Assistenztieren sehr ernst“, sagte ein Uber-Sprecher gegenüber GBH News auf die Frage nach den jüngsten Vorfällen. Wenn ein Fahrgast Diskriminierung meldet, ergreift Uber nach eigenen Angaben „angemessene“ Maßnahmen, wozu auch das Entfernen des Fahrers aus der App gehören kann.

Dennoch haben blinde Fahrer im ganzen Land berichtet, dass ihnen die Fahrt verweigert wurde, von Wisconsin über Tennessee und Louisiana bis Maine.

Im Jahr 2016 schloss Uber einen Fall mit der National Federation of the Blind of California ab, der ersten landesweiten Sammelklage gegen ein Mitfahrunternehmen, die sich mit der Diskriminierung blinder Fahrer befasste. Uber versprach, sich stärker für die Reduzierung von Diskriminierungsfällen einzusetzen.

Dann, im Jahr 2021, wurde Uber zur Zahlung von 1,1 Millionen US-Dollar wegen Verstößen gegen das kalifornische Unruh Civil Rights Act und das ADA verurteilt, die einer Frau aus San Francisco vorgeworfen wurden, die mindestens 60 Fälle von Diskriminierung gegen sie und ihren Blindenhund dokumentiert hatte.

Auch die Gesetzgeber bemerken dieses Problem – Goffe stellte fest, dass der AKC Gesetze in mehreren Bundesstaaten, darunter Massachusetts, unterstützt, die eingeführt wurden, um die Geldstrafen für Menschen zu erhöhen, die Tiere zur emotionalen Unterstützung fälschlicherweise als Servicetiere darstellen.

Guide Dog Users Inc. startete im Dezember gemeinsam mit dem American Council of the Blind eine Umfrage, um Geschichten von Blindenführhundbenutzern zu sammeln, die bei der Nutzung von Mitfahrgelegenheiten diskriminiert wurden. Sie beabsichtigen, die Ergebnisse der Umfrage an das Justizministerium zu senden, um auf eine sogenannte Bürgerrechtsverletzung aufmerksam zu machen.

Higgins sagt, sie sei immer noch zuversichtlich, dass Blindenführhundbenutzer mit mehr Bewusstsein und Aufklärung nicht mit der „Achterbahnfahrt“ konfrontiert werden, in der sie mit den Missverständnissen rund um ihre Hunde in der Öffentlichkeit klarkommen müssen.

„Ich denke auch, wenn es einen Weg gäbe, die Gesellschaft als Ganzes für die Herausforderung zu sensibilisieren, die entsteht, wenn Menschen stinken, weil sie nicht in der Lage sind, ihren Haustieren Platz zu nehmen – dann hätten es Menschen mit Assistenztieren leichter, weil „Es ist kein Privileg. Es ist ein grundlegendes Menschenrecht, meinen Hund mitbringen zu dürfen“, sagte Higgins.

Diese Geschichte entstand aus Hörsitzungen, die GBH News mit Community-Mitgliedern abhielt. Um mehr über unsere Mission, eine Nachrichtenredaktion ohne Wände zu sein, zu erfahren und wie Sie unsere Redakteure und Reporter treffen können, besuchen Sie unsere Community-Seite.

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