Die Dominikanerschwestern in Grand Rapids bestehen trotz Bevölkerungsrückgang und physischer Umstellung weiter

Am ehemaligen Mutterhaus der Dominikanerschwestern in Grand Rapids sind die Bauarbeiten im Gange. (Mit freundlicher Genehmigung von Katie Rosendale)

von: Katie Rosendale

Gepostet: 3. Mai 2023 / 11:07 Uhr EDT

Aktualisiert: 10. Mai 2023 / 12:56 Uhr EDT

*Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde geschrieben, um Katie Rosendales Abschlussarbeit an der Calvin University zu vervollständigen. Es wurde auf woodtv.com veröffentlicht, nachdem Rosendale eine Stelle als Produzentin digitaler Inhalte für WOOD TV8 angenommen hatte, aber bevor sie ihre Anstellung antrat.

GRAND RAPIDS, Michigan – Schon in ihrer Kindheit fühlte sich Schwester Ann Walters zum Ordensleben hingezogen.

„Wir hatten zwei dominikanische Schwestern aus Grand Rapids, die in unserer Zwei-Klassen-Schule unterrichteten“, sagte Walters, der in dem kleinen Dorf Suttons Bay, Michigan, nördlich von Traverse City aufwuchs.

„Seit ich denken kann, wollte ich von der dritten Klasse an sozusagen eine Schwester werden“, sagte Walters, „oder eine professionelle Baseballspielerin oder ein Offizier in der Armee.“

Obwohl Walters nie Militärfunktionärin oder Sportstar wurde, verwirklichte sie doch einen dieser Träume. Im Jahr 1961 trat Walters der Gemeinde bei. Sie ist seit 62 Jahren eine Dominikanerschwester.

In den letzten sechs Jahrzehnten unterrichtete Walters Schüler, war Schulleiterin, bereitete Frauen auf den Eintritt in die Gemeinde vor und fungierte als geistliche Leiterin. Ihr Dienst führte sie durch den gesamten Bundesstaat Michigan, nach Westen bis nach Chicago und St. Louis und darüber hinaus: Walters verbrachte auch Zeit mit Schwestern in Nigeria.

Im Jahr 2009 zog Walters zurück nach Grand Rapids.

„Das Mutterhaus – wir kommen immer hierher zurück (nach Grand Rapids)“, sagte sie.

Das Motherhouse, ein riesiges neoklassizistisches Gebäude in der Fulton Street in der Nähe des Aquinas College, besteht ganz aus rotem Backstein und ist mit aufwendigen Details verziert, gekrönt von einem Kreuz. Ein Jahrhundert lang war es die geliebte Heimat der Dominikanerinnen von Grand Rapids.

Doch im Jahr 2020 verabschiedeten sie sich. In diesem Jahr trafen die Schwestern angesichts einer alternden Bevölkerung und sehr wenigen neuen Mitgliedern die schwierige Entscheidung, ihr historisches Mutterhaus zu verkaufen.

Was in Grand Rapids geschah, ist Teil eines umfassenderen Musters, da religiöse Gemeinden mit sich ändernden Zeiten konfrontiert sind. Aber hier weist der Übergang der Schwestern einen Weg nach vorne. Trotz der natürlichen Trauer über den Verlust ihres langjährigen Zuhauses haben die Dominikanerinnen von Grand Rapids ihr neues Zuhause auf der anderen Straßenseite angenommen, unbeirrt von ihrer Mission, Gott und anderen zu dienen.

DerGeschichte der Dominikanerschwesternreicht laut der Website der Grand Rapids Dominikaner fast ein Jahrtausend zurück.

Im 13. Jahrhundert gründete der heilige Dominikus den Dominikanerorden im Süden Frankreichs. Der Orden zeichnete sich durch Dienst an und Interaktion mit der Welt aus.

Laut Elizabeth Chamberlain, außerordentliche Professorin für Geschichte am Aquinas College, gibt es einen großen Unterschied zwischen „Nonnen“ und „Schwestern“. (Der modernere Begriff „Ordensfrauen“ umfasst beides.)

Das Wort Nonne, sagte sie, bezeichne ein Leben der Kontemplation.

„Ihre Aufgabe ist es zu beten. Normalerweise führen sie ein Leben in Klausur oder Halbklausur. Sie tragen normalerweise die Kutte und das ist ihre Aufgabe“, sagte Chamberlain. „Als Feministin würde ich sagen, dass sie ziemlich konservativ sind.“

Schwestern sind jedoch aktiver.

„Sie beten natürlich, aber sie tun mehr als nur. Sie haben Karrieren außerhalb des Ordenslebens“, sagte Chamberlain. „Sie engagieren sich auch in kirchlichen Tätigkeiten, die ich als Aktivismus für soziale Gerechtigkeit bezeichnen würde.“

Die Dominikanerinnen fallen in die zweite, aktivere Kategorie. Im Jahr 1853, Jahrhunderte nach ihrer Gründung, erkannten vier Schwestern aus Deutschland den Bedarf an Lehrern in New York und füllten diesen – der erste Ausflug der Schwestern in die Vereinigten Staaten. 1877 unterrichteten sie in Traverse City.

Die Schwestern kamen 1889 nach Grand Rapids, um das St. John's Home for Orphans zu leiten. Während sie weiter lehrten und expandierten, brauchten sie ein Zuhause – ein Mutterhaus. 1921 legten sie den Grundstein für das (heute ehemalige) Mutterhaus in der Fulton Street. Sie nannten ihren 34 Hektar großen Campus Marywood.

„Was die Schwestern als ihr Mutterhaus betrachteten, war der Ort, an dem (viele von ihnen) lebten“, sagte Mindy Hills, Direktorin des Dominikanischen Zentrums Marywood am Aquinas College.

Andere Schwestern lebten verstreut in kleineren Gemeinden in Grand Rapids.

Bis 2020 veranstaltete das „sehr wichtige“ Mutterhaus laut Hills spirituelle Programme und hieß täglich Besucher willkommen.

„Dies war ein sehr aktives Gebäude, das für die Öffentlichkeit zugänglich war“, sagte Hills.

In diesem Mutterhaus, sagte Hills, gäbe es einen Anschein von Heiligem.

„Man konnte es fühlen“, sagte sie. „Man konnte durch diese Türen gehen und in den Wänden war ein Gefühl der Andacht, das man spüren konnte.“

„Als Historiker würde ich sagen, dass (das Mutterhaus) die Geschichte der Schwesternschaft repräsentiert“, sagte Chamberlain. „Es repräsentiert eine bestimmte Zeit – die Zeit, als es eine große Anzahl von Schwestern gab und sie unterrichteten.“

In der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg, so Walters, sei die Zahl der Ordensfrauen besonders stark gestiegen – ein „Ausrutscher“ im Gesamtbild der Geschichte, wie Walters es nannte.

„Mitte 1960 war der Höhepunkt, der Höhepunkt der Zahl der Schwestern. Wenn man sich die sehr lange, breite Geschichte der Ordensfrauen ansieht, war dieser Höhepunkt wirklich eine Anomalie“, sagte Chamberlain. „In Marywood gab es Mitte des 20. Jahrhunderts etwa 900 Schwestern.“

„Als ich Anfang der 60er Jahre anfing, nahmen zwischen 40 und fast 60 Frauen an den Kursen teil“, sagte Walters.

Heute sehen diese Kurse etwas anders aus.

Mittlerweile schätzt Walters, dass zwischen drei und fünf Frauen pro Jahr als Novizinnen eintreten und an einer Einführungsveranstaltung teilnehmen, um das Leben als Ordensgelübde besser zu verstehen. Diese Frauen treten nicht unbedingt der Gemeinde Grand Rapids bei: 17 verschiedene dominikanische Gemeinden – viele davon außerhalb von Michigan – arbeiten zusammen, um diese erste Ausbildungserfahrung zu ermöglichen. Wenn also drei bis fünf Novizinnen aus 17 Kongregationen eintreten, könnte es Jahre geben, in denen die Grand-Rapids-Schwestern überhaupt keine neuen Mitglieder aufnehmen.

Was ist für diesen Rückgang verantwortlich?

„Vieles passierte gleichzeitig“, sagte Chamberlain.

Erstens kam es in den 1960er Jahren zum Aufstieg des Feminismus der zweiten Welle.

„Frauen schauen auf die Welt um sie herum und sagen: ‚Wir verdienen ein erfülltes Leben‘“, sagte Chamberlain. „Für Frauen gibt es immer mehr Möglichkeiten, Karrieren außerhalb des häuslichen Umfelds und außerhalb ihrer Tätigkeit als Ehefrau zu machen.“

Viele Frauen waren ins Ordensleben eingetreten, als dies neben der Ehe die einzige Option war, die ihnen zur Verfügung stand. Aber als sich immer mehr Möglichkeiten boten – Bildung, Militär, Arbeit –, verließen einige dieser Frauen die Gemeinde ganz.

Die rasanten Veränderungen des 20. Jahrhunderts erfassten auch die Kirche.

„Die Welt modernisierte sich. Die Kirche jedoch nicht. Sie erkannte Anfang der 1960er Jahre, dass sie sich modernisieren musste“, sagte Chamberlain.

In diesem Sinne tagte von 1962 bis 1965 das Zweite Vatikanische Konzil, eine „monumentale“ Versammlung der Führer der katholischen Kirche.

„Vor dem Zweiten Vatikanischen Konzil war Ihr spiritueller Status als Priester oder Nonne höher als der einer verheirateten Person“, sagte Chamberlain. „Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil sagten sie: ‚Nein, das ist nicht der Fall.‘ Im Grunde hieß es, dass alle Katholiken die Kirche seien und es keine Hierarchie gebe.

Mit diesem Wissen traten weniger Frauen in die Reihen der Ordensfrauen ein.

„Viele Frauen sagten: ‚Ich werde genauso viele Gelegenheiten haben, Gott nahe zu sein, Menschen zu dienen und Glauben zu erfahren, auch wenn ich keine Nonne bin‘“, sagte Chamberlain.

Darüber hinaus wurde es nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil deutlich schwieriger, sich dem gelobten Ordensleben anzuschließen: Die hoffnungsvollen Mitglieder wurden neu einer strengen Beurteilung und „intensiven Prüfung“ unterzogen.

„(Diese strengen Standards) trugen auch zu den sinkenden Zahlen bei“, sagte Chamberlain.

Chamberlain stellte fest, dass dieser Rückgang speziell für Ordensfrauen gilt, die in der Welt aktiv sind – mit anderen Worten: Schwestern. Nonnen, die ein eher zurückgezogenes Leben führen, haben nicht den gleichen Bevölkerungsrückgang erlebt.

Laut Chamberlain gibt es heute etwa 147 Dominikanerinnen von Grand Rapids – ein Rückgang um 84 % gegenüber dem Höchststand von etwa 900 Mitte des 20. Jahrhunderts.

„Sie altern“, sagte Chamberlain. „Es kommen so wenige Frauen herein.“

Angesichts der kleineren, alternden Bevölkerung entsprach das riesige Mutterhaus nicht mehr den Bedürfnissen der Schwestern. Laut Walters sei das Gebäude nicht für ältere Frauen konzipiert worden.

„Als ich (die Gemeinde) betrat, hatten wir eine sogenannte Gesundheitsstation mit vier Betten“, sagte sie. „Als wir älter wurden, entsprach das Gebäude nicht mehr den Bedürfnissen einer älteren Gemeinde.“

Daher musste das Führungsteam – eine Gruppe von vier Schwestern – eine schwierige Entscheidung treffen: Sie würden ihr historisches Mutterhaus verkaufen und woanders hinziehen.

„Es war eine Entscheidung, die sie auf der Grundlage der Entwicklung ihrer Bevölkerung getroffen haben – im Grunde genommen haben sie sich nur vorwärts bewegt“, sagte Hills. „Ich denke, es war eine wirklich aufschlussreiche Entscheidung (bei der die Fragen berücksichtigt wurden): Wohin gehen wir von hier aus? Wir haben dieses große Gebäude: Wie kann es sinnvoll genutzt werden?“

Am 20. Juli 2020, die Schwesternangekündigt dass sie das Eigentum an ihrem historischen Mutterhaus an Third Coast Development und die PK Development Group übertragen würden. Das Mutterhaus würde eine Mischung aus bezahlbarem und marktüblichem Seniorenwohnraum werden.

Der Bau ist im Gange. An einem sonnigen Aprilmorgen war das ehemalige Mutterhaus durch Betonbarrikaden und leuchtende Wimpel abgeschirmt, und am Eingang des Gebäudes hing ein riesiger Kran. Hin und wieder fuhr ein Lastwagen mit Arbeitern in Neonwesten die Straße entlang. Aus dem nahegelegenen Wald war es relativ ruhig, aber ab und zu drang der Baulärm – das Piepen von Fahrzeugen, laute Stimmen – durch.

Walters schätzte, dass der Bau innerhalb von 18 bis 20 Monaten abgeschlossen sein würde, obwohl sie an dem Prozess nicht beteiligt ist.

„Es gab Trauer über das Gebäude, das 100 Jahre lang als unser Zuhause diente, und gleichzeitig Aufregung, weil der Bauträger, der es gekauft hat, zu unseren Werten passte: bezahlbaren Wohnraum für Senioren bereitzustellen“, sagte Walters über die Erfahrungen der Schwestern.

Der Verkauf des Mutterhauses „spiegelt die Einstellung der Schwestern zu sozialer Gerechtigkeit wider“, sagte Chamberlain.

„Sie haben es nicht verkauft, um Geld zu verdienen“, sagte sie. „Sie wollten sicherstellen, dass dieser Raum verantwortungsvoll genutzt wird.“

„Das Schöne daran ist, dass die Schwestern vorleben, loszulassen und ihre Mission fortzusetzen, den Unterversorgten und Ausgegrenzten zu helfen“, sagte Hills.

Auch wenn die Schwestern nicht mehr dort wohnen werden, hat Hills „keine Zweifel“, dass das Gebäude selbst seinen heiligen Eindruck behalten wird.

„Ich denke, wo diese Präsenz von Gebet und bewusster Güte herrscht, verschwindet sie nie.“ Sie hofft, dass auch Senioren, die in die Wohnungen einziehen, dies spüren.

Laut Walters lockt genau dieses Gefühl bereits hoffnungsvolle Senioren nach Marywood.

„Viele Leute, die ich kenne und deren Namen auf der Liste stehen, die für den Wohnungsbau in Betracht gezogen werden sollen, kennen uns bereits“, sagte Walters. „Die Leute beschreiben es (so): Selbst wenn man hier an Land geht, herrscht Frieden.“

Sogar Kinder, sagte sie, hätten diesen Frieden angenommen.

In der Zwischenzeit haben die Schwestern das ehemalige Marywood Health Center umgebautangekündigtnach seiner Schließung im April 2020 in ihr neues Mutterhaus.

Das Gesundheitszentrum befindet sich auf dem Marywood-Campus. Wenn Sie aus dem Fenster des Gesundheitszentrums schauen, können Sie das Mutterhaus auf der anderen Straßenseite sehen.

Laut Hills dauerte es etwa zwei Jahre, die „krankenhausähnlichen Räume“ des Gesundheitszentrums umzubauen und in Wohnungen umzuwandeln. Jetzt ist das Gebäude warm und einladend, voller natürlichem Licht und voller Gespräche. Es gibt eine Kapelle, in der es vor Aktivität brummt, und in der Nähe einen Gemeinschaftsraum mit Bücherregalen und einem Klavier.

Im Februar 2022 zogen die Schwestern in das neue Mutterhaus ein. Derzeit leben dort etwa 46 Schwestern, sagte Walters. Andere leben in Aquinata Hall, einer Einrichtung für betreutes Wohnen, oder sind in Gruppen über ganz Grand Rapids verstreut.

Mittlerweile findet das Programm des Dominikanischen Zentrums laut Hills nun auf dem Campus des Aquinas College in der ehemaligen Bukowski-Kapelle statt. Was einst unter einem Dach untergebracht war, ist nun geteilt.

„Ich erlebe eine helle Traurigkeit (bei den Schwestern)“, sagte Hills. „In den Augen der Schwestern liegt immer noch ein Schimmer der Freude, denn sie wissen, dass ihre Programme weiterleben.“

Die „Traurigkeit“ hängt laut Hills von der „sozialen Interaktion“ des ehemaligen Mutterhauses ab.

„Wo sie früher lebten, kamen alle möglichen Leute ein und aus (für Programme)“, sagte sie. „(Die Schwestern) könnten aus ihren Fenstern schauen und abschätzen, wie viele Leute zu diesen Programmen kommen – und jetzt ist das weg. Ich denke, da ist das unterschwellige Gefühl, dass etwas verloren gegangen ist.“

Für Walters schmerzt es am meisten, die alte Mutterhauskapelle loszulassen.

„Wir hatten eine sehr enge Verbindung zu Menschen außerhalb der (dominikanischen) Gemeinschaft, die sonntags mit uns zum Gottesdienst kamen“, sagte sie.

An jedem Sonntag gesellten sich zu den Schwestern etwa 200 Menschen aus der örtlichen Gemeinde.

Doch als die Kapelle wegen COVID-19 geschlossen wurde, kamen viele dieser Besucher nicht zurück.

„Viele Menschen haben sich wieder anderen Pfarreien angeschlossen und entscheiden sich daher dafür, in ihren Pfarreien zu bleiben“, sagte Walters.

Die Kapelle des neuen Mutterhauses wurde in der diesjährigen Karwoche wieder für die Öffentlichkeit geöffnet. Die neue Kapelle ist ein einladender, lichtdurchfluteter Ort rund um das Kreuz. Laut Walters ist der Raum jedoch viel kleiner und kann nicht so viele Gäste aufnehmen. Sie schätzte, dass die neue Kapelle zusätzlich zu den Schwestern 40 bis 60 Personen fassen könnte, ein Bruchteil dessen, was die ehemalige Kapelle aufnehmen konnte.

Aber trotz dessen, was Walters als „normale Trauer“ bezeichnet, glaubt sie, dass sich die Schwestern gut an den Übergang gewöhnt haben.

Das neue Mutterhaus fühle sich bereits heilig an, sagte Hills.

„Ich habe Leute das Gleiche sagen hören: Dieser Ort fühlt sich sehr wie das alte Marywood an. Es fühlt sich an, als würde man beten“, sagte sie.

Walters, die im vergangenen September von einem kleineren Haus in Grand Rapids in das neue Mutterhaus umzog, sagte, dass sie sich in den Räumlichkeiten bereits wohl fühle.

„Ich war sehr überrascht, denn es wurde für mich fast sofort zu meinem Zuhause“, sagte sie. „Egal, wo man sich in diesem Gebäude befindet, es zieht einen in die Natur hinein. Da ich in einer ländlichen Gegend aufgewachsen bin, war die Natur schon immer ein wichtiger Teil meines Lebens und hat mir sehr geholfen. Ich glaube, deshalb kann ich sagen, dass ich mich sofort zu Hause gefühlt habe.“ ."

Ihr Schlafzimmer ist eine besondere Quelle der Freude.

„Ich befinde mich zufällig auf Bodenhöhe und habe vor meinem Zimmer ein Vogelfutterhäuschen. Ich habe ein Futterhäuschen mit zwei Zinken: (eine andere Schwester) hat ein Vogelhäuschen auf einem Zinken und ich meins auf dem anderen“, sagte Walters. „So locken wir die Vögel und Eichhörnchen an. Und es ist herrlich, oft einfach da zu sitzen und zuzusehen.“

Von ihrem Fenster aus kann Walters auch Menschen sehen, die durch das Gebäude gehen und betenSkulpturengarten des Heiligen Franziskus, das direkt vor dem ehemaligen Mutterhaus liegt.

Auf dem Weg des 11 Hektar großen Gartens sind 17 Bronzeskulpturen ausgestellt, die Geschichten aus dem Leben des Heiligen Franziskus von Assisi darstellen, einschließlich erklärender Tafeln. Sie können den Weg schnell ablaufen oder an jedem Ort verweilen und innehalten, um nachzudenken. Währenddessen sind Sie von Bäumen, Vögeln und mehreren Wasserspielen umgeben, darunter einem Bach und einem Teich.

Patrick Bishop, der Präsident der gemeinnützigen Organisation, die den Garten unterhält, sagte, dass viele Menschen den Raum zum Nachdenken und Nachdenken nutzen.

„Alles ist so schnelllebig, und wenn man in den Garten geht, herrscht eine gewisse Absicht“, sagte er. „Die Dinge werden einfach langsamer.“

„Ich wollte (den Garten) ein Ort sein, an dem die Menschen etwas über den heiligen Franziskus lernen und sich entspannen können“, sagte Mic Carlson, der Gründer des Gartens. „Es ist sozusagen ein verborgenes Geheimnis.“

Carlson ist auch der Bildhauer der Bronzestatuen, die im Garten ausgestellt sind. Im Jahr 2004 wurden viele seiner Statuen in der Basilika des Heiligen Franziskus von Assisi in der italienischen Heimatstadt des Heiligen ausgestellt. Die Basilika stammt aus dem 13. Jahrhundert.

Als es an der Zeit war, ein dauerhaftes Zuhause für seine Arbeiten zu finden, hoffte Carlson, sie zu Ehren des Heiligen Franziskus, dem Schutzpatron der Umwelt, auf einer Grünfläche aufzustellen.

Carlson ging schließlich eine Partnerschaft mit den Dominikanischen Schwestern von Grand Rapids ein, die einen Teil des unbebauten Landes auf ihrem Marywood Campus besaßen. Der Garten begann 2010 mit ein paar Skulpturen, sagte Bishop, und wuchs von da an.

Jetzt genießen Menschen aus der örtlichen Gemeinde und darüber hinaus den Garten: An einem einzigen Tag, sagte Carlson, traf er Besucher aus mehreren verschiedenen Bundesstaaten.

Im Saint Francis Sculpture Garden finden auch Gemeinschaftsveranstaltungen statt, wie zum Beispiel die jährliche Segnung der Tiere zu Ehren der legendären Zähmung eines Wolfes durch den heiligen Franziskus. Laut Carlson wurden bei dieser Veranstaltung Hunde, Katzen, Schweine und sogar ein Goldfisch gesehen.

Trotz des Verkaufs des ehemaligen Mutterhauses sagten sowohl Carlson als auch Bishop, dass der Saint Francis Sculpture Garden bestehen bleiben werde. Der größte Teil des Landes ist immer noch im Besitz der Schwestern, mit Ausnahme eines „winzigen Streifens“ auf der Nordwestseite des Gartens, der laut Bishop „ein wenig im Wandel“ ist. Obwohl nichts in Stein gemeißelt ist, sagte Bishop, dass sie „großartige Gespräche“ mit Third Coast Development geführt hätten. Er glaubt, dass sie wollen, dass der Garten intakt bleibt.

Während die Bauarbeiten andauern, bleibt der Garten geöffnet, das Parken könnte jedoch etwas schwieriger werden.

„Wir sind fest davon überzeugt, dass alles gut wird“, sagte Carlson.

Trotz einiger verbleibender Unsicherheit blickt der Saint Francis Sculpture Garden weiterhin mit neuen Initiativen in die Zukunft: In den kommenden Monaten werden die Organisatoren eine Brücke über den Bach bauen, die noch mehr Platz für den Garten schaffen wird.

Im Garten, dem ehemaligen Mutterhaus und dem neuen Mutterhaus, haben die Menschen gleichermaßen das Heilige erlebt – was Hills als „Gefühl der Gebetsbereitschaft“ bezeichnete und Walters als ausgeprägten „Frieden“ beschrieb.

Wann wird ein Gebäude zu mehr als einem Gebäude? Welcher Zusammenhang besteht zwischen dem Materiellen und dem Immateriellen, dem Körperlichen und dem Geistigen? Und wie kann es sein, dass eine bestimmte Lebensweise den physischen Raum selbst verändern kann? Kyle Kooyers, stellvertretender Direktor des Kaufman Interfaith Institute der Grand Valley State University, beschrieb heilige Räume als „zutiefst menschliche Umgebungen, in denen wir uns unseres inneren Selbst bewusster sein können“.

„Heilige Räume ziehen uns letztlich tiefer in unser individuelles und kollektives Menschlichkeitsgefühl hinein“, sagte er.

Laut Kooyers passt das Dominikanische Zentrum perfekt zu dieser Definition.

„Ich denke, dass die Räume (der Schwestern) die Balance halten, alle Menschen, unabhängig von ihrem religiösen, weltlichen oder spirituellen Hintergrund, in einem Raum willkommen zu heißen, in dem sie Raum für diese Verbindung und persönliche Transformation finden können“, sagte er.

Kooyers glaubt, dass das „Ethos der Gastfreundschaft und Inklusivität“ des Dominikanischen Zentrums „ein ganz natürlicher Ausdruck des Geistes ist, der die Dominikanischen Schwestern von Grand Rapids ausmacht“.

Bei diesem Gefühl geht es nicht um einen bestimmten Ort; Laut Walters geht es um eine Lebenseinstellung.

„Ich denke, unsere Lebensform strahlt etwas aus, dessen wir uns nicht einmal unbedingt bewusst sind“, sagte sie. „Unsere Verpflichtung, wirklich zu wollen, dass Gott der Mittelpunkt unseres Lebens ist – ich denke, das strahlt aus und wird aufgegriffen.“

Der physische Raum bleibt wichtig: Die natürliche Trauer der Schwestern über den Verlust ihres ehemaligen Mutterhauses zeugt davon. Aber der physische Raum ist nicht alles entscheidend: Trotz eines Standortwechsels hat die Lebensweise der Schwestern es ihnen ermöglicht, sich anzupassen und durchzuhalten. In gleicher Weise werden sie auch trotz Bevölkerungsrückgängen bestehen bleiben, sagten Walters und Chamberlain.

„Ich glaube, dass das dominikanische Charisma bestehen bleibt“, sagte Walters.

Chamberlain sagte, dass die Definition von Erfolg allein durch Zahlen ein „westliches kapitalistisches Konzept“ sei.

„So definieren (die Schwestern) Erfolg nicht“, sagte sie.

Für die Schwestern hängt der Erfolg vielmehr davon ab, ob sie Menschen helfen und Leben verändern.

„Ich denke, dass die Bevölkerung altert, aber ich sehe kein Ende der Ordensfrauen“, sagte Chamberlain. „Wird es sich ändern? Auf jeden Fall. Aber das ist die Geschichte der Ordensfrauen seit Beginn der Kirchengeschichte: Sie passen sich ständig an.“

Für Walters gibt es immer Hoffnung.

„Ich bin fest davon überzeugt: Wenn eine Tür geschlossen wird, öffnet sich eine neue Tür, die sehr überraschend sein kann“, sagte Walters. „Das nenne ich den Glauben, in dem wir leben, dass Gott uns nie im Stich lässt.“

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