Hund vor Gericht, Ollie

Das Vista-Büro von Magen Queen unterscheidet sich von denen der anderen stellvertretenden Bezirksstaatsanwälte von San Diego County. Es ist mit einem Hundebett, Plüschtieren und Hundefutter ausgestattet.

Und sie hat einen Rechtspartner – Ollie, einen 8-jährigen Golden Retriever, der jeden Tag mit ihr zur Arbeit geht.

Am North County Superior Court in Vista ist er ein vertrauter Anblick.

Ollie, mit Augen, die das Herz des Grinch zum Schmelzen bringen könnten, und Fell, das so weich ist wie ein Kaschmirmantel, gilt als einziger Gerichtsdiensthund im Landkreis.

Es gibt mehrere speziell ausgebildete Gerichtstherapiehunde, deren Besitzer ausgebildete Freiwillige sind, die sie zu Treffen mit verängstigten oder eingeschüchterten Opfern und Zeugen von Straftaten, jung und alt, mitnehmen, um bei Gerichtsverfahren und kriminalbezogenen Befragungen und Zeugenaussagen eine beruhigende Präsenz zu bieten.

Ollie, der vom örtlichen Pawsitive-Teams-Programm ausgebildet wurde, das Diensthunde ausbildet, wurde dem Victim Advocate-Programm des Bezirksstaatsanwalts von San Diego County zugewiesen, wo Queen seit 2017 seine Betreuerin und Betreuerin ist.

Wenn er nicht vor Gericht ist, schaut er manchmal bei seinen Freunden im Büro des Staatsanwalts vorbei und begleitet Queen, wenn sie das neue Familienjustizzentrum in San Marcos, One Safe Place, besucht, um ein- oder zweimal pro Woche Familien in Krisen zu treffen.

Pawsitive Teams bildeten außerdem sechs derzeitige Therapiehunde für örtliche Gerichte aus, denen jeweils ein Freiwilliger des Programms zur Seite stand, die von Fall zu Fall zu einem der regionalen Gerichtsgebäude des Landkreises entsandt werden, um Trost zu spenden, insbesondere für junge Missbrauchsopfer oder Zeugen.

Eine andere lokale Organisation, Love on a Leash, schult und entsendet ebenfalls ähnliche Teams. Susan Subkow, Leiterin der Ortsgruppe, sagt, dass ihre Organisation über fünf oder sechs geschulte Teams verfügt, die für Gerichtsbesuche bereitstehen.

Aber Ollie ist eine Klasse für sich, denn er ist ein Gerichtshund für die Staatsanwaltschaft, von der Königin adoptiert und dem Vista-Gericht gewidmet. Er hat ein zweijähriges Service-Zertifizierungsprogramm durchlaufen – weitaus strenger als ein Therapiehund. Er geht um 8 Uhr morgens mit Queen zur Arbeit. Er hat sein offizielles DA-Abzeichen, seine Pawsitive Teams-Weste und eine Gerichtstasche mit Wasser und Kleenex für seine jungen Opfer.

Er trifft sie und ihre Familienangehörigen oder ihren Vormund lange vor dem Erscheinen vor Gericht. Ollie hat einige Eisbrecher-Tricks, die Queen ihm beigebracht hat. Er balanciert einen Spielzeugvogel auf seiner Schnauze und führt einen Spielkarten-Zaubertrick vor.

Im Gerichtssaal steht Ollie neben den Zeugen, während sie den Eid leisten, die Wahrheit zu sagen, und rollt sich zu ihren Füßen hinter dem Zeugenstand zusammen. Zu seinen Fällen:

Vor ihrem Vista-Auftrag war Queen Teil des Pawsitive Teams-Programms im Gerichtsgebäude in der Innenstadt von San Diego. Als sie nach North County wechselte, war es schwieriger, freiwillige Therapiehunde für diese Distanz zu gewinnen, also fragte sie ihren Vorgesetzten, ob sie sich für einen Einrichtungshund bewerben könne. Pawsitive Teams bot ihr Ollie an. Er war von weiblichen Insassen in einem Gefängnis in Indiana ausgebildet worden, die am Indiana Canine Assistance Network-Programm beteiligt waren.

„Es ist unglaublich erfolgreich“, sagt Queen über den Hofhund. „Manchmal wollen die Leute nicht Stellung beziehen. Sie wollen dem Angeklagten nicht gegenübertreten. Sie haben Angst und sind traumatisiert. Der Hund kommt herein und beruhigt sie und hilft ihnen, sich zu konzentrieren.“

Ollie erschien mehrere Male im Gerichtssaal von Brad Weinreb, Richter am Obersten Gerichtshof, jetzt leitender Richter der Gerichte des North County: „Er ist ein sehr süßer Hund, sehr ruhig und beruhigend.“

Weinreb verweist auf das kalifornische Strafgesetzbuch, das dem Gericht die Möglichkeit einräumt, in bestimmten Fällen, oft wenn Kinder aussagen, einen Therapiehund für Opfer oder Zeugen zuzulassen. „Für viele Menschen ist der Gang vor Gericht eine ziemlich traumatische Erfahrung“, sagt Weinreb. „Wir als Richter wollen verhindern, dass den Opfern zusätzliche Traumata entstehen.“

Die Staatsanwaltschaft kann einen Antrag stellen, den Hund vor Gericht zuzulassen, und dieser wird mit der Rechtsabteilung des Angeklagten besprochen. Geschworene werden oft über den Zweck und die Ausbildung des Hundes informiert. Es wird darauf geachtet, dass seine Anwesenheit neutral ist und die Geschworenen nicht ablenkt oder beeinflusst, sodass Ollie hinter dem Zeugenstand außer Sichtweite bleibt.

Es erfordert viel Training und Disziplin, damit ein Hund stundenlang ruhig liegen bleibt, doch Weinreb kann sich nicht erinnern, dass es in seinem Gerichtssaal zu Unterbrechungen oder Störungen durch Hunde gekommen wäre.

„Gelegentlich glaube ich, dass ich Ollie beim Schnarchen erwischt habe“, kichert er. Doch größtenteils wissen die Geschworenen nicht einmal, dass der Hund da ist. „Die Kinder scheinen es wirklich zu genießen, einen Hund bei sich zu haben.“

Pawsitive Teams wurde 1997 von zwei einheimischen Frauen – Carol Davis und Charli King – mit einem einzigen Hund gegründet. Sie waren auf einer ehrenamtlichen Mission, um Diensthunde auszubilden, um das Leben von Menschen mit besonderen Bedürfnissen zu verbessern.

Das war vor 26 Jahren. Pawsitive Teams wurde 2005 von Assistance Dogs International akkreditiert und verfügt nun über drei Teilzeitmitarbeiter, 50 Freiwillige und ein Schulungs- und Ausbildungszentrum. Das Programm hat 71 Diensthunde vermittelt und betreibt eine Vorbereitungsschule für Therapiehunde mit mehr als 800 Absolventen von Besitzer-Hund-Teams.

San Diego ist nicht einzigartig. Mehrere Gerichte in Kalifornien und anderswo haben juristische Beagles. Tatsächlich hat eine Courthouse Dogs Foundation, die von einem pensionierten Staatsanwalt gegründet wurde, ihren Hauptsitz in Bellevue, Washington. Die Gerichte in Los Angeles verfügen über fünf Diensthunde und einen Hundetransporter, um sie bei Bedarf zu einer ihrer Zweigstellen zu schicken, sagt Queen.

Verschiedene Zuschüsse tragen zur Finanzierung des Programms bei, und während Ollie abends und am Wochenende mit Queen nach Hause geht, werden seine Lebensmittel-, Tierarzt- und Pflegekosten übernommen.

Ein junges Teenager-Opfer war so dankbar, dass sie und ihre Familie Ollie am Ende der Gerichtsverhandlung sein eigenes Super-Dog-Kostüm überreichten.