UConn ist wieder einmal ein NCAA-Kraftpaket

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HOUSTON – Dan Hurley war ein stolzer Trainer, der gedemütigt wurde. Connecticut musste sich noch dem Big East anschließen und kämpfte in seiner zweiten Saison in Storrs, Connecticut. Es hatte gerade auswärts in Villanova verloren, obwohl es in sieben Spielen sechsmal verloren hatte.

Er wurde nach dem Stand seines Programms gefragt, das in diesem Jahr im bestenfalls mittelmäßigen AAC den fünften Platz belegen würde.

„Die Leute sollten uns jetzt besser holen, das ist alles“, warnte er. „Du holst uns besser jetzt, denn es kommt.“

Er traf nicht nur seinen Schuss, sondern drei Jahre später ging Hurley auch in die Tiefe und führte die Huskies am Montagabend im NRG Stadium zu einem 76:59-Sieg in einem nationalen Meisterschaftsspiel über Nr. 5 San Diego State.

Während dieses NCAA-Turniers gelang es niemandem, die Huskies auch nur annähernd zu holen, und wahrscheinlich schaffen es auch nur wenige, sie nach vorne zu bringen.

Machen Sie keinen Fehler, Connecticut ist zurück. Zurück als eines der Tiere des Großen Ostens. Zurück als nationales Kraftpaket. Zurück als Programm, das gegnerischen Schulen Angst einjagt und nicht nur ein fester Bestandteil des NCAA-Turniers, sondern auch in den kommenden Jahren ein Final Four-Anwärter sein wird.

Hurley ist die treibende Kraft dahinter. Er ist ein Wahnsinniger – im positiven Sinne. Er lebt und atmet Basketball. Es war sein Lebenswerk, als Sohn des Hall of Fame-Highschool-Trainers Bob Hurley Sr. und Bruder des zweifachen nationalen Meisters und NBA-Lotterie-Tipps Bobby Hurley, der jetzt an der Arizona State trainiert.

Er hat eine Karriere als Gewinner hinter sich, zunächst auf der High-School-Ebene am St. Benedict's Prep in Newark, dann am Wagner College auf Staten Island, Rhode Island und jetzt in Connecticut. Das fühlt sich wirklich wie die perfekte Ehe zwischen dem intensiven Hurley und der Fangemeinde der tollwütigen Huskies an. Sie verlangen, auf höchstem Niveau zu gewinnen, was Teil von Hurleys DNA ist.

„Sie gehen nicht von Rhode Island zu einem Ort wie UConn, es sei denn, Sie haben eine hohe interne Motivation, als Trainer und Spieler auf höchstem Niveau herausgefordert zu werden, weil Sie gegen die bewertet werden.“ „Die besten Trainer und Spieler, die in den letzten 25 Jahren College-Basketball gespielt haben“, sagte Hurley. „Man muss den Mut haben, damit klarzukommen. Man muss die Zähigkeit und das Selbstvertrauen als Spieler und Trainer haben, sich in eine Situation versetzen zu wollen, in der man nicht ins Final Four kommt und nicht.“ Wenn man an der Spitze des Big East antritt, scheitert man. Es ist viel einfacher, an Orten zu trainieren, an denen es ausreicht, das Turnier zu schaffen. Aber wenn man so aufwächst wie ich, möchte man für mich herausfordern du selbst die ganze Zeit.

Nun wird es in der nächsten Saison Kaderänderungen geben. Jordan Hawkins wird mit ziemlicher Sicherheit als geplanter Erstrunden-Draft-Pick in die NBA gehen. Auch die Junioren Adama Sanogo und Andre Jackson Jr. könnten Profi werden.

Aber ansonsten handelt es sich um einen unglaublich jungen Kader mit Potenzial, ein beängstigender Gedanke für den Rest des Großen Ostens. Die Neulinge Donovan Clingan und Alex Karaban sehen aus wie potenzielle Stars. Hurley hat laut 247 Sports die viertplatzierte Rekrutierungsklasse des Landes. Es werden sicherlich Ergänzungen zum Transferportal vorgenommen, je nach Bedarf.

Der Mann dahinter ist jedoch der wichtigste Teil dessen, was in Connecticut passiert. Hurley, 50, hat aus früheren Fehlern der letzten Märsche gelernt. Nachdem er in den beiden Vorjahren jeweils in der ersten Runde des Turniers als Favorit verloren hatte, nahm er vor dem diesjährigen Turnier Anpassungen vor.

Hurley gab vor der Niederlage gegen Iona in der Eröffnungsrunde etwas nach. Die Übungen waren leichter. Er strahlte eine Ruhe aus, die auf seine Spieler abfärbte. Das Ergebnis war eine Pleite, die das sprichwörtliche Eis des NCAA-Turniers für die Huskies brach, und sie marschierten am Montagabend in das Titelspiel ein. Anstelle der engen Mannschaft der vergangenen Saisons hat Connecticut locker und unbekümmert gespielt. Es hat im Grunde über Mini-Runs der Opposition gelacht. Hurley hat nicht einmal viele Auszeiten genommen, so sehr vertraut er dieser Gruppe.

Im Vorfeld des Final Four dachte Hurley über die Probleme seines Teams im Januar nach, als es sechs von acht Spielen verlor, und machte sich selbst Vorwürfe, weil er zu viel Zeit damit verbrachte, die Offiziellen zu beschimpfen. Er scherzte: „Ich habe mehr mit dem Beamten telefoniert als Filme geschaut. Das war ein Fehler.“

Dann endete die letzte Saison mit einer hässlichen Niederlage als Nummer 5 gegen den an Nummer 12 gesetzten Bundesstaat New Mexico. Anstatt sich ein paar Tage frei zu nehmen, hielt Hurley am darauffolgenden Montag Abschlussbesprechungen mit Spielern und Trainern ab. Seine Mitarbeiter sagten ihm, er solle sich etwas Zeit nehmen und darüber nachdenken, in welche Richtung er gehen wolle, aber Hurley hatte das Wochenende damit verbracht, sich Filme anzusehen, und war sich sicher, dass er wusste, was erforderlich war: Weitere Dreharbeiten. Er fügte hinzu, dass er dabei keine Abstriche bei der Härte und Körperlichkeit machen würde, für die seine Teams bekannt sind.

„Ich weiß, wie schwer es ist, das zu tun, und ich weiß, wie gut er in dem ist, was er tut“, sagte Bobby Hurley gegenüber The Post. „Ich habe diesen Tag für ihn kommen sehen. … Das ist lebensverändernd. Nicht viele können tun, was er gerade getan hat. Es ist schwieriger als ohnehin schon, seine Wettbewerbsfähigkeit zu steigern. Ich denke, er weiß, wie es geht, und er ist zusammengebrochen.“ die Tür."

Dies fühlt sich nur wie der Anfang an, der Beginn einer Periode der Dominanz in Connecticut. Wie sein Bruder sagte, ist Hurley nicht der Typ Mensch, der sich mit einer nationalen Meisterschaft zufrieden gibt. Der Erfolg hat weder seinen Vater noch seinen Bruder gebremst. Es wird ihn auch nicht aufhalten. UConn ist ganz zurück und es geht nirgendwo hin.